- Где мы?- решила уточнить я.
- Старфилд. Город Проклятых,- не оборачиваясь ответил охотник.
Я не смогла сдержаться и снова ахнула. Про город Проклятых ходили разные слухи и все они были страшными. И как оказалось, далеки от правды. В деревне шептались, что люди здесь очень страдают от болезней, мрака и беззакония. Говорили, что правит ими проклятый и жестокий король. Но я видела чистый город с довольными и счастливыми людьми. Правда, увидев нас люди затихали и жались друг друга. И было непонятно, кого они боятся больше: ведьму или охотника на ведьм?
Мы вышли из серого района и попали на светлую, просторную улицу. Мы шли по вымощенной серым камнем дороге, с обеих сторон находились дома. Таверна, цирюльня, пошивочная одежды, магазины, травные, мастерская, чайная, ювелирный. Мы шли по дороге, а мимо нас с обеих сторон ездили кареты и обозы, запряженные чистыми и ухоженными лошадьми. Вдоль домов ходили люди. Одни в бедных, но чистых одеждах, другие в красивых нарядах и усыпанные драгоценностями. Не смотря на ужас моей участи, я с интересом рассматривала все вокруг. Все же такую красоту я видела впервые. Интересно, откуда пошли слухи про этот город? Как можно назвать город, где есть клумбы с красивыми цветами, деревьями, чья листва была различных и удивительных форм, проклятым? Здесь же живут счастливые люди.
Завидев нас многие собирались в стайки и шептались. Наверное, нечасто такую картину видели. Ещё бы, ведьмы умеют прятаться. Все кроме меня глупой, которая оказалась так наивна, что пыталась вести дружбу с жителями деревни. Смерть Орты опять резанула ножом по сердцу.
Какая длинная улица! Неужели не нашлось тюрьмы ближе к месту сожжения? Но стоило об этом только подумать, как мы вышли на огромную, идеально круглую площадь в центре которого сложили костер. Его плотным кольцом окружали люди, пришедшие как на концерт приезжих артистов. От страха внутри меня задрожали все органы. Это сооружение просто не давало отвести от себя глаз. Стараясь смотреть по сторонам на красивые здания, лотки с торговцами, вазоны с цветами, резные скамейки, мои глаза все равно возвращались к костру.
Перед нами плотное кольцо людей распахнулось, принимая в свои объятия. Я удивлённо открыла глаза. Они построили место для сожжения на огромном бассейне, который видимо всего несколько часов назад был фонтаном. Даже мостик построили к его центру. Ну да, не прыгать же я в центр должна. А вокруг фонтана соорудили маленькие костры. Наверное, чтобы зрелище было лучше. Площадь просто наполнилась жаром и дымом.
Страх сковал меня с новой силой. Остались лишь считанные мгновения и огонь будет лизать мою кожу.
Охотник уверенно вел меня по мостику, наслаждаясь происходящим. Костер сложили добротный. Из ровных поленьев и сена, чтобы быстрее загорелось. Огромный ком образовался в моем горле и сколько бы я не пыталась его сглотнуть, ничего не получалось. Охотник развязал мои руки, связанные между собой, но только для того, чтобы привязать их к столбу в центре костра. Как только он это сделал, то сразу обратился с речью к народу.
- Десятки лет прошли с тех пор, как была сожжена последняя ведьма.
Видимо я оказалась права. Все ведьмы, кроме меня хорошо прятались. И думали, прежде чем заводить дружбу с деревенскими.
- Мы охотники ловим их и сжигаем, чтобы вы и ваши дети могли спать спокойно. Эта ведьма больше никому не сможет принести вреда!- уверенно кричал в толпу охотник.
- Некоторые могут помочь!- выкрикнул кто-то из толпы.
- Ведьма вылечила мою мать!- вторил ещё один голос.
- Молчать!- заорал охотник на всю площадь.- Ведьмы помогают только когда им это выгодно. Они зло! У них черные сердца!
Толпа возмущалась. Кажется, многим здесь помогала какая-то ведьма. Видимо ее то и сожгли десятки лет назад.
- Если не хотите быть сожжены вместе с ведьмой за пособничество, молчите.
И толпа умолкла.
С сожалением, я признала, что очень надеялась на помощь народа. Но охотник имел слишком много власти. Никто больше не будет ему перечить. Никто не хочет стоять на костре рядом со мной. Я понимала это.
- Несите факел!- на всю площадь заголосил охотник.
Ещё один охотник с факелом в руках направился к нам. Каждый его шаг по камням отдавал пульсацией в голову. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Вот он подходит. Вот передает факел главному. Вот главный охотник поднимает факел и что-то громко кричит в толпу. Его крик поддерживают люди в черных одеждах, как и у него и некоторые из толпы.
Я возносила молитвы к Создателям. Я не просила помочь мне, нет. Я просила прощения за грехи. Просила прощения за то, что не смогла помочь людям. Молила прощения за то, что не спасла умерших.
Охотник медленно повернулся ко мне. На лице его играла довольная и садистская ухмылка. Я закрыла глаза.
Глава вторая.
Я закрыла глаза и молилась Создателям. Просила не за себя, а за тех, кому не смогла помочь. Я молилась, чтобы Орте было хорошо в садах Создателей. Чтобы Гай нашел в себе силы жить дальше, чтобы дети стали его отрадой и он перестал страдать. Я молилась, чтобы Эрик не держал на меня зла за то, что не смогла помочь его матери. Чтобы он вырос достойным мужчиной, чтобы не очернил свое чистое сердце. А еще я молилась за Листу. Мне хотелось верить, что она не страдает в землях Владыки подземелья. Просила Создателей пощадить ее душу, не наказывать за ведьмину натуру. Скоро мы с ней встретимся и я смогу поблагодарить ее за ту жизнь, что она мне подарила. Уверена, что она будет ругать меня за случившееся. Скажет, что я должна была быть осторожной и мне не следовало дружить с деревенскими. Но я ни о чем не жалею, я смогла помочь многим людям.
Еще узнаю у наставницы, что она знает про охотников. Спрошу про смерть родителей. Правда ли их сожгли охотники на ведьм? И за что? Моя мать была простой травницей и настоящих сил у нее не было, отец обычный кузнец.
Не то, чтобы я жаловалась, но почему так долго? Охотники ждут, что я сама от страха умру? Я просто хочу, чтобы все побыстрее закончилось.
