– Заметно, что ты красивая и честолюбивая! – с вызовом заявила подруга. – А про неё только скажешь, что фальшивая и непорядочная.

– Точное определение, – ухмыльнулась я. – Из-за денег люди теряют голову… и совершают ошибки.

Сколько мне там ещё осталось, чтобы выплатить весь долг Астахову?

Больше двух месяцев?

Вот это попадалово.

– Вот и всё! Сейчас высохнет – и как новенькая! – поддержала Рита, поправляя на мне сырую кофту.

– Спасибо! – благодарно сжала её руку. – Но в следующий раз не кричи местным фуриям, что они местные фурии!

– Само вырвалось, – хихикнула девчонка в ответ.

– Пошли на пару, – щёлкнула её по носу. – Мало, что ли, нам проблем на голову?

Если бы я знала, что накаркала, то пошла бы после учёбы не домой, а посидела в библиотеке.

Успев вернуться домой раньше соседа, пошла в душ, чтобы сбросить с себя все внутренние оковы после событий минувших дней. Накопилось их немало. Не думала, что помимо разлуки с родными столкнусь и с другими тяготами жизни. Учёбы я никогда не страшилась. Если побороть лень и приложить чуть больше усилий, то я могу быть способной и многообещающей ученицей. Но давит на меня не это, а полная дезориентация в текущем положении дел. Такое ощущение, что каждый новый день приносит мне одни неприятности. Что это? Проверка на вшивость?

Природа решила методом исключения выбрать самого выносливого?

Других объяснений у меня нет.

Запара на запаре.

И как прикажете поступать?

Угодила в переплёт с Астаховым, так я не ною, разбираюсь сама, не привлекая помощи извне. Долг кровавой меткой нарисован на потолке и напоминает о себе каждый раз, когда просыпаюсь и открываю глаза.

Стараюсь держать дистанцию и не мозолить Лёне глаза – так, будто назло, события меня бросают прямо на него, сталкивая нас рогами.

Окей, я тоже не подарок, но смотреть на меня как на мусор на глазах у всего универа… маленько гнусно.

А самое дурацкое, что после этого я ещё и покормить эту сволочь должна.

Если что, я не виновата, если вместо щепотки соли в еду попадёт половина пачки.

Где-то слышала, что соль может стать отличным поводом узнать друг друга получше, а щедрая порция – вообще знак любви.

Да ага. Сейчас. Хрен ему, а не моя любовь.

Если верзила решил, что забавляться над чувствами людей это круто, то для меня это удовольствие ниже среднего.

Да, я из села «Кукуево», и такие возможности, как у городских, мне только снились. Да, я не щеголяю в брендовых шмотках и не могу похвастаться опытом отношений с противоположным полом, но это не значит, что я хуже… не значит, что со мной можно обращаться как с пустым местом.

Если Астахов не уразумеет, что мы с ним на равных, то перестану отмалчиваться и быть паинькой.

Словит серпом по яйцам.

Вот тогда и посмотрим, кто из нас недомерок.

Закутавшись в махровый халат, вышла из ванной и чуть не протянула ноги, когда увидела перед собой неизвестного мужчину.

Что за чёрт, а это ещё кто?

Встав столбом, приготовилась к самому худшему. Вид у дяди был грозный и довольно враждебный. Мазнув по мне пренебрежительным взглядом, он неторопливо прошёл в спальню Лёни, попутно расслабляя у себя на шее галстук. Чёрный пиджак заметно обтянул напряжённые мышцы спины, и мне стало совсем нехорошо.

Он только дунет, а я улечу.

Надо валить.

Когда мужская фигура скрылась за дверью комнаты, поползла по стеночке к выходу. Старалась бесшумно, но как оно обычно бывает… сшибла всё, что было на пути.

Только добралась до конца коридора и протянула руку к замку, как грубый голос убил последний шанс:

– Где он?

Медленно обернулась и в ужасе пискнула:

– К-кто?

Понятно кто, дура! Пришли по соседскую голову.

– Леонид, – подтвердил догадку мужчина, стремительно сокращая между нами расстояние.

– Какой? – заело у меня пластинку.

А вы как думали?

Удивительно, что у меня от страха ещё по ногам не потекло.

– Астахов, – испытывал нетерпение незнакомец, смотря на меня убийственным взглядом.

Ой, как здорово. Сосед, скотина, забыл предупредить, что существует вероятность, что меня могут и прихлопнуть, как свидетеля.

Хотя подождите-ка… Теперь понятно, почему лживая морда несколько раз предупредил, чтобы я никому не говорила, что он живёт в этой квартире.

Ёшкин дрын!

Чтоб тебя, Астахов, вантузом обсосало!

Наслал на меня бандюгу небритого, а сам развлекается где-то.

Чего делать-то? Сдавать козлину соседскую или биться до конца?

Уф-ф-ф, надеюсь, мне засчитается к карме это глупое-преглупое, но всё-таки доброе дело.

– Не знаю никакого Леонида Астахова, – подавившись враньём, сказала я. – Как вы сюда попали?

– Не знаешь… – повторил мужчина, и от скользнувшей злости в его глазах у меня подкосились ноги. – Его вещи здесь, – достал из-за пазухи футболку Лёни и швырнул мне её в лицо.

Опешила от резкости, не забыв при этом подумать, что запах нового одеколона, исходящего от одежды придурка, мне нравится гораздо больше.

Стянула с головы преграду и уставилась на мужчину звереющим взглядом.

– Кто вы и что вам нужно? – прорычала я, испуская волны неприязни.

– Не дерзи мне, девочка, – предупредил наглец, спокойно расхаживая по коридору. – Мне плевать, что он оставил на ночь свою потаскушку, вышвырну тебя из своей квартиры в чём мать родила.

Ещё один хозяин, что ли?! Какая-то проклятая квартира.

Устало вздохнула и повторила когда-то уже сказанные слова:

– Хозяйка квартиры Астахова Любовь Валерьевна.

Я же видела документы.

– Где он? – проигнорировал меня мужчина.

– Я вам уже сказала, что не знаю того, кого вы ищете. Пожалуйста, уходите. Мне не нужны проблемы, я просто студентка и сняла эту квартиру временно…

– Сняла? – округлил он глаза и вдруг громко расхохотался. – Сукин сын ещё и деньги с сосок своих берёт?

С трудом смогла справиться с желанием размахнуться и врезать негодяю по надменной роже.

Какой ужас! Кто этот человек и почему он оскорбляет меня?

Почему ВСЕ считают должным меня оскорбить?

– Уходите, – процедила я сквозь зубы.

К горлу подступил предательский ком, и я была уже на грани, чтобы расплакаться.

Карие глаза недоброжелательно сузились, и мне показалось это знакомым.

Астахов так же делает, когда меня видит…

– Запомни раз и навсегда, – сделал ко мне шаг и, наклонившись так, чтобы я смогла расслышать его жуткий шёпот, цинично произнёс. – Ни одна маленькая сучка ещё не смогла после таких выкрутасов остаться безнаказанной.

Всё это время моё сердце не билось. От глубокого шока перестала дышать. Если бы могла, как хамелеон слилась бы со стеной, чтобы стать невидимой. Но смогла только испытать боль от сильного вдавливания спины в жёсткую поверхность.

– А теперь попробуем ещё раз, – с лёгким удовлетворением сказал мужчина. – Где Леонид?

– Я не знаю… – из последних сил выдохнула я и уже собралась падать в обморок, как внезапно дверь отворилась, и на пороге появился Астахов с перекошенным от злости лицом.

За секунду оценив представленную картину, он с силой оттолкнул мужчину в сторону и закрыл меня собой:

– Не смей приближаться к ней!

Ух, страсти какие! Обморок подождёт.

Я в бешенстве. Редкое для меня состояние, но оставляющее после себя масштабные последствия. Самое настоящее безумие. Нарастающее. Жгучее. Ослепляющее.

Стирающее все границы и подразумевающее звериное поведение.

На меня так действует только один человек. Мой отец.

Это просто выражение. Никакой истины в этом обозначении нет. Если бы можно было выразиться по-другому, я бы так и сделал. Но этот мужчина считает, что имеет полное право называться моим отцом, что всё для этого по жизни делает, а соответственно, и рассчитывает на особое влияние.