– А чем это ты занимаешься? – вкрадчиво поинтересовался Тень.

– Сам не видишь, что ли? – буркнул я.

– Ты не бойцов ищи, а руководителя для ЧВК! Можешь ещё завхоза и финансиста нанять. Остальное – это не твоя забота. Учись распределять обязанности. Ты что, думаешь, что ты будешь лично успевать заниматься своими предприятиями и их текучкой?

Хм… А ведь Тень полностью прав. Надо учиться руководить и контролировать. Эх, как же это всё нудно! Я ведь просто хотел стать Супером, как Тень, и всё. Но – реальность жизни со всеми этими материальными заботами, кланами, роднёй этой. Приходится заниматься совсем не тем, чем хочется.

– Ты мне тут ещё поплачь, – хмыкнул Тень.

Да что ж такое?! Уже и пожалеть себя нельзя с этой шизофренией! Всё! Пошёл пить кофе: мозги уже не варят совсем.

– Плавнее! Плавнее, тебе говорят! А теперь – ускорение!

Полуповорот корпуса с одновременным разгибанием руки с напряжённой ладонью и… Да! Срубленный ствол тонкой сосны падает на землю. Ура! У меня наконец получилось!

Вот уже полгода, как Тень заставлял меня выполнять удары ребром ладони под ускорением. По его словам, я уже к этому физически готов. Кулаком или костяшками пальцев в твёрдую поверхность бить под ускорением пока запрещает: боится, что я запястье или пальцы сломаю. А ребром ладони уже пора, мол. Но вот как-то не выходило. Не знаю, что мне мешало, но я или ломал дерево, частично дробя ствол, или же вообще просто отбивал себе руку. Разок даже умудрился получить вывих запястья. Ох, и хаял меня тогда мой бестелесный учитель!

А вот сегодня я смог именно срубить ствол начисто. Глядя на место сруба, можно было подумать, что дерево срубили не очень сильным ударом тупого топора. Именно такого эффекта требовал от меня Тень.

– Посмотрел? Теперь медитация и повторение для закрепления рефлекса. – Вот и снова он. Что за обломщик? Я тут весь на позитиве, а он!

– Да, сэнсэй, – буркнул я, прекрасно зная, как тому не нравится употребление японского слова.

– Что, русский язык забыл? Или оттуда пропало слово «учитель»? «Тренер»? – забрюзжала моя шизофрения. – Имя и прозвище ты тоже забыл?

– Да всё! Не дуйся. Я неудачно пошутил.

– Пошутил он. Да…

– Мне же надо медитировать, – перебил я Тень.

– Вот и медитируй!

Вот не может он не оставить за собой последнее слово!

Я уселся на маленький коврик, который каждый день приносил с собой в этот лесок. Подышал. Настроился. Подвинул ногу: не очень удобно сел, могло потом отвлечь. Закрыв глаза, начал прогонять энергию внутри себя, отключая своё сознательное. На удивление, очень быстро голова сегодня очистилась от всех лишних мыслей. Я размеренно дышал, пустоту в мыслях удавалось удерживать дольше обычного. Ничто не отвлекало. Сила, казалось, была повсюду: внутри меня, вокруг меня, в воздухе, в земле, в солнечных лучах, несущих тепло. Не та Сила, присущая стихиям, которую я черпал и тратил, как маг, а совсем другая. Она была как ручейки жизни кругом. Не знаю, в общем, как объяснить. Но она была, и чувствовать её мог любой. Это как на рассвете обнять нагревающийся на солнце ствол дерева или после долгой пробежки нырнуть в природное озеро. Когда чувствуешь прилив сил от красивого вида на горы или море…

Я открыл глаза, упруго подскочил на ноги, осмотрелся и… Прыжок, ещё один, ещё! И, не останавливаясь, понемногу ускоряясь, прыжки перешли в бег. Бег в трёх измерениях. Ведь я бежал по земле и по деревьям. В голове бился восторг! Я могу! Это же прямо как рассказывал мне в детстве Тень!

Как внимательно я его тогда слушал. Как просил по сто раз пересказывать мне истории из его жизни, особенно про возможности и умения Суперов. И вот сегодня мой организм совершил качественный прорыв: я смог начать совершать действия, доступные только герою рассказов моей родной шизофрении, герцогу Максимилиану фон Церингену.

Почувствовав начинающуюся усталость, я замедлился. Напоследок оттолкнулся от ветки, крутанул сальто и перешёл на лёгкий обычный бег.

– Ну как? – эмоции бурлили и хотелось разделить свою радость со вторым Максом.

– Что – ну как?

– Тень, у меня стало получаться.

– Это вопрос или утверждение? – мой дотошный мучитель не успокаивался.

– Ну, я же извинился! Макс, учитель, ну не будь ты занудой! Ты видел, как я круто сегодня тренировку провёл? Это же класс Супера, да?

– Тихо! Так, ты сейчас аккуратно возвращаешься назад, на нашу полянку. Впереди какой-то непонятный замес. – Тень включил уберзаботу.

Я замер. Прислушался. Далеко впереди, на грани слышимости был какой-то шум. С чего Тень взял, что там именно замес, я не понял. Ну, шум, и что?

– А…

– Поверь моему опыту, – перебил меня Тень. – Это точно шум схватки. Поэтому не спеша возвращаемся.

Вот в любой другой день я бы, наверное, послушал мудрого совета. Но сегодня? После того, как я тут просто чудеса показываю? Любопытство наложилось на эйфорию от успехов, и я решил посмотреть на происходящее.

– Я одним глазком, – успокоил я Тень.

– Ох, и получил бы ты у меня, был бы я тут во плоти! Вот какой ты ещё ребёнок! – вздохнул мой визави. – Чтобы аккуратнее! Понял?

И что тут у нас? А у нас тут какие-то интересные дела. Явно только что произошла заварушка. Все участники – мужчины. Два тела лежат на земле: или мертвы, или без сознания. Один стоит, держась за руку, по которой течёт кровь. Ещё одного держат на коленях.

– Что ты видишь? – Тень опять требует доклад.

– Конфликт двух сторон. Сколько было кого, непонятно. Но сейчас с одной стороны четверо, а из противников остался один. Вон тот, что на коленях стоит.

– Ещё что?

– Что ещё? Понятно, что тот, кто на коленях, проиграл, – недоумевал я.

– Да ты посмотри внимательнее! – потребовал Тень.

Я ещё раз осмотрелся. Всё как я и сказал. Вон мужик с заломленными руками на коленях. Его держат двое, татуированные какие, все руки синие от наколок! Вон тип раненый. А вон стоит, наверное, главный у победивших. На земле валяются ножи и телескопическая дубинка, лежит поваленное дерево. Те двое, что лежат, если ещё и живы, то ненадолго: вон крови под ними сколько! Стоп! Снова смотрю на дерево и на его очень высокий пень. Дерево срубили только что. Топоров или мечей и сабель ни у кого нет. Значит, что? Значит, у нас тут маг! Точно!

– Там маг. Или главный, или тот, с рукой.

– Почти верно, – похвалил меня Тень. – Но ты допустил ошибку. Подумай ещё.

– Э… Скорее всего, тут у нас маг воздуха. Применил или воздушный диск, или серп. Что ещё?

Я ещё раз цепко осмотрел картину перед глазами. Тут главный из победителей заговорил:

– А ведь ходили слухи, что ты, Хомячело, – маг. Слыхал я от Рябого по пьяни. Да только потом помер Рябой, а больше ни от кого я такого про тебя не слыхал.

Вот, блин! Маг – тот, что на коленях!

– Теперь понял свою ошибку? – спросил меня Тень.

– Понял. Но как тут можно угадать? Я ж не эксперт-криминалист.

– У тебя пока мало опыта. Поэтому ты и отбросил сразу личность пленного из числа магов.

В это время диалог победителей и проигравшего продолжался.

– Ты, Хомяк, зарвался. Это город Седого. Здесь всё – его. А ты мало того что не объявил себя по приезде, так ещё и не внёс долю после дела. Ты не Хомяк. Ты – Крыса! – скаламбурил главный победившей стороны и ощерился в улыбке.

– Ты, Чёрный, вместе с твоим Седым совсем уже берега попутали. Вы ж знаете, что карманники на гастролях не отстёгивают долю. Никому. Это беспредел! Есть претензии – пусть будет базар. А вы начали сразу с махача, – с ненавистью глядя на противника, произнёс с земли маг.

– Завали пасть! – Чёрный подошёл ближе к пленнику и лениво пнул его ногой в живот. – Какой ты гастролёр, когда ты местный?

Пока тот хрипел и бился в руках у пленителей, я прокачивал ситуацию.

Итак, налицо бандитская разборка: залётный воришка и люди Седого. Карманник – маг воздуха. Резерв явно потратил почти весь, иначе бы его не заломали. Примерно D-класс, хотя, может, и С. Может, просто недавно потратил Силу. Одного из нападавших он срубил воздушным диском, второго ранил. С ним был напарник, которого зарезали люди Седого, да и самому карманнику сейчас тоже придёт конец. На ногах четверо местных бандитов, один ранен. Огнестрельного оружия не заметно. Вопрос: мне что делать?