Но инстинкт самосохранения не дал коту свалиться отвесно вниз. Мэрфи проехал когтями по стеклу до следующего карниза, потом до еще одного, пока не нашел открытое окно и не забрался внутрь чужой квартиры. Другого варианта спасения кота от неминуемой гибели Егор не придумал. Если бы Мэрфи говорил!

– Будете кофе? – предложила Вероника, удивленно наблюдавшая за действиями Егора. – Не волнуйтесь вы так. Не зря говорят, что у кошек девять жизней. Смотрите, из какой ситуации ваш кот сумел выбраться! Герой!

– Давайте. Все равно подождать надо. Не хочу искать гостиницу. Долго.

Дима перезвонил через пять минут. Отец, хорошо зная порядочность Егора, разрешил ему остановиться в отеле вместе с котом. Карелин обрадовался: одна проблема решилась благополучно.

– Тебе помочь собраться? – спросил друг.

– Нет. Я сам справлюсь, но очень прошу тебя, встреть меня в холле отеля, чтобы у администрации не возникло вопросов.

На том и договорились. Егор вернулся в квартиру, где уже орудовала тряпкой Василиса: только она знала код от замка, но подписала юридический документ о неразглашении. Карелин покосился на нее: а вдруг домработница проболталась?

– Василиса, вы никому не говорили код от замка на входной двери? – немного подумав, все же спросил он.

– Что вы, Егор Викторович! Как можно!

– И маме?

– Аделаиде Васильевне особенно. Она несколько раз спрашивала, даже деньги предлагала, но я – ни-ни. Я ценю такое хорошее место работы, как у вас.

Егор покачал головой и пошел собирать вещи. Он сложил в чемодан несколько рубашек и комплектов нижнего белья, сунул в портплед рабочий костюм, а в переноску Мэрфи, и через час спустился к машине. Карелин был уставший, злой и голодный. Хороший день перечеркнул отвратительный вечер.

***

Отель, куда направлялся Егор, назывался Golden palas и сиял золотыми огнями по всему фронтону. У подъезда его уже встречал швейцар в красной ливрее и водитель, который, как только Егор и Мэрфи выгрузились, сел в «Феррари», чтобы отогнать ее в подземный паркинг.

Швейцар схватил чемодан и протянул руку за переноской, но рыжий британец так на него зашипел, что тот отдернул руку и оставил кота хозяину. Димка встретил Карелина в холле.

– Посиди пока здесь, – он махнул в сторону роскошных фиолетовых диванов. – Я тебя оформлю.

– А ты точно спросил разрешение у отца? Проблем не будет у меня из-за Мэрфи?

– Не боись! Все ок! Давай паспорт.

Димка забрал документы, о чем-то заговорил с администратором, показывая то на Егора, то на переноску у него на коленях. Пока он находился у ресепшен, Егор осмотрелся. Отель и вправду был роскошным, оформленным в бело-фиолетовых тонах с позолотой. На взгляд Карелина слишком помпезно и вычурно, но хозяин – барин, ничего не поделаешь.

– Ты быстро, – одобрительно покачал головой Егор, когда друг вернулся буквально через пять минут с электронным ключом. – Показывай дорогу.

Номер-люкс Егору понравился. Он оставил чемодан, выпустил Мэрфи, насыпал в туалетный лоточек наполнитель и показал коту его место. Затем достал складной кошачий столик для еды, поставил в углубления миски – для воды и сухого корма.

– Ну, ты даешь! – присвистнул Дима. – Твой котище настоящий барин.

– А то! У него знаешь, какая родословная! У-у-у! Не чета нам с тобой. Пойдем в ресторан. Есть хочу, умираю.

Друзья спустились на первый этаж, где за ужином Егор рассказал Димке о злоключениях этого вечера. Тот хохотал не останавливаясь, до икоты.

– Она так и сказала; «Дай подержаться»?

– Ну да.

– А ты?

– Выгнал ее из ванной.

– А как выглядела?

– Не знаю.

– В смысле не знаю?

– А вот так. У нее все время лицо было занавешено волосами. Я ее только по соскам и смогу узнать.

– Ничего себе! Теперь каждую девицу раздевать сначала будешь?

– Нет, конечно. Маман мне подсовывает таких невест, что я на них даже смотреть не хочу. Из-за ее неукротимой энергии и желания непременно женить меня на дочери какой-нибудь своей подруги я стал стороной обходить всех женщин. Так и вижу в глазах каждой, как там монетки щелкают.

– Да ладно тебе! Хочешь, пошли в бассейн, поплаваем, ты расслабишься.

– А плавки? Я не брал с собой.

– Не проблема. Деньги есть, купим.

Димка расплатился за ужин, потом друзья завернули в магазинчик при отеле и уже вскоре поднимались на последний этаж здания, где был расположен крытый бассейн со всеми полагающимися элитному отелю примочками: отличным видом на ночную Москву, шезлонгами, халатами, полотенцами и круглосуточно работающим баром.

Пропустив стаканчик виски с содовой, похрустев кубиками льда, Егор наконец-то почувствовал, что расслабился. Мимо сновали ослепительные красотки в купальниках-тряпочках, открывающих всему миру соблазнительные прелести.

– Смотри, смотри, какая цыпочка пошла, – толкнул его в бок Димка, лежавший на соседнем шезлонге.

Золотов был из породы любвеобильных мужчин и не пропускал мимо себя ни одной юбки. Друзья только что вылезли из воды и расслабленно валялись на шезлонгах, завернувшись в халаты. Несмотря на то что был уже довольно поздний вечер, в бассейне собралось много молодежи.

В отличие от рослого Егора, Димка был маленький и шустрый живчик. Казалось, что он компенсировал недорост активностью и обаянием, льющимися через край. Девушки окружали его и с удовольствием слушали веселые истории. Он был душой компании и оттенял суровость и закрытость Карелина.

Они познакомились в университете и быстро стали друзьями. Вместе окончили факультет управления и права, стали директорами семейных фирм, только Карелин занимался собственным бизнесом, от отца ему осталась торговая корпорация и сеть больших магазинов, а компанией Димы руководил пока отец, который не очень доверял разгильдяю-сыну.

Егор посмотрел на девушек, которые восхитили Димку, и отвернулся.

– Не хочу. Я только сегодня едва отвязался от Снежаны. Новые отношения сразу не потяну.

– Ты думаешь, она тебя так быстро отпустит?

– Нет, конечно. Но, если я пропаду на какое-то время, возможно, сообразит, что я просто не хочу ее видеть.

– Размечтался! – Димка проводил глазами стройную попу в черном купальнике. – Ох, какие ножки! Смотри!

– Согласен, она будет доставать меня звонками и СМС и каждую минуту поглядывать на телефон в ожидании ответа. Надо только продержаться три дня. Нет, неделю.

– Если не ответишь, в офис притащится. Или домой.

– Дома сегодня потоп, а телефон недоступен. Так что я даже благодарен этой пьянчужке, что выселила меня из квартиры и утопила мой мобильник.

– Ага. Из любого обстоятельства можно извлечь выгоду, – радостно закивал Димка.

– Ладно, я последний раз нырну и спать. Завтра на работу.

Егор скинул халат и с разбегу прыгнул в бассейн. Широкими гребками он пересек его несколько раз, выбрался на бортик и тут увидел ее…

Глава 3

Даша стояла на палубе теплохода, раскинув руки. Сзади пристроился Вадим. Он нежно поддерживал ее и шептал на ухо:

– Дорогая, я тебя люблю.

– Я тебя тоже, – счастливо смеялась Даша, запрокидывая голову и подставляя лицо встречному ветру.

Она представляла себя на «Титанике», любовь переполняла ее и готова была политься через край. Хотелось рассказать о ней всему миру. Нет! Кричать о том, что она счастлива, и о том, какой замечательный мужчина обнимает ее сейчас.

Вокруг раскинулся бушующий океан. Волны поднимались так высоко, что казалось, будто корабль плывет по воздуху. Но ни холода, ни обжигающего щеки мороза Даша не чувствовала: рядом с ней был любимый и самый желанный человек.

– Давай поженимся! – крикнула она, стараясь перекрыть рев океана.

– Что?

– Давай поженимся! Слышишь? Это волны нам говорят.

Даша повернулась к любимому, но сзади была пустота. Она, океан и мертвый корабль боролись со стихией.

– Вади-и-им! – разнесло эхо крик и захлебнулось от порыва соленого ветра.