Точно, озарило вдруг меня. Мерлин! Вот кто сможет помочь…  или хотя бы прояснить моё положение…  если захочет, конечно. Потому что на «мур-мур-мур» его не возьмёшь…

— Леди Данимира, вы слушаете?

— А, да! Так что там про лаву?

— Сначала магистр принцу няню нашёл, которая с ним совладать сумела…

— Это я знаю, няню Мелиссу.

— Святая женщина, хоть и крыса. Уберегла Эрминар от разорения. А уж после сотворил магистр магический колодец для сброса лишней энергии и обучил принца обращать эту энергию в лаву подземную.

Я навострила ушки.

— Где-где этот колодец?

— Да здесь же, в Башне. Мерлин сказал, мол, чего зря добру пропадать, пусть принцева лишняя дурь драконятник обогревает, её надолго хватит.

И вовсе не колодец, а целый бассейн, подумала я. Но вслух спросила:

— А при чём здесь лава из ушей?

— Слушайте дальше. Шли годы, младший принц постепенно научился своей силой управлять и не тратить её попусту, драконы мёрзнуть начали. Но тут и драконятник новый за городом построили. Однако стукнуло принцу не то тринадцать, не то четырнадцать годков — колодец вновь лавой начал заполняться, но теперь уже по другому поводу.

— По какому?

Дрю смотрела на меня, иронически улыбаясь.

— Ну сами подумайте, какая-такая лишняя энергия может быть у неловкого стеснительного мальчика-подростка?

Я похлопала глазами.

— А кто у нас неловкий стеснительный мальчик?.. А-а!.. А-а-а-а-а…

— Ну дак! Потом-то, конечно, всё в норму вошло, на дне булькало да и только. Иногда, говорят, и пересыхало вовсе. А ныне, как Его Высочество из дальних странствий возвратился, опять всё забурлило, да так, как ещё не бывало! С нами в подвале один тип сидел, чувствительный к магии, он сразу сказал: дамы и господа, валить нам надо отсюда по-срочному, пока принц со своей недотрогой разберётся, зальёт нас к чёртовой матери…  Извините, леди Данимира, это он про чёртову мать сказал, не я.

Я промямлила:

— Я не недотрога…  У меня обстоятельства…

— Да мне-то что, — весело сказала Дрю. — Только насчёт трёх месяцев — это вы забудьте. У мужика лава из ушей…  а, это я уже говорила…  В общем, не совсем лава и не совсем из ушей, поэтому никто никуда вас не отпустит.

— Всё, не хочу больше ничего слышать! — Я встала. — Кайлеан не такой!.. В смысле, Его Высочество не такой. Ты его не знаешь, он благородный человек…  он не ушами думает! Всё, хватит на сегодня открытий, от них уже волосы дыбом стоят. Надо отвлечься, давай одежду разбирать. — От избытка ошеломляющей информации меня уже немного потряхивало.

Дрю тоже вылетела из кресла.

— Давайте разбирать. И не переживайте, принц это принц, у него и в любовницах походить не зазорно. А уж он вам всё даст, что ни попросите. А учиться захотите — можете в нашу Академию поступить. Вы же магичка.

— Да нет, Дрю, ваша Академия мне заказана, — сказала я, удивляясь тому, что могу спокойно обсуждать эту перспективу. — У меня уровень не тот, на моей родине по-другому к магии относятся.

— А родственные связи на что? — удивилась Дрю. — Вам помогут.

Я молча смотрела на Дрю, подозревая, что сейчас меня настигнет ещё одно откровение.

— Принц Химериан…  он же ректором там…

Давно я так не смеялась — лишь умолкала и начинала хохотать снова.

— А как же! — сказала я, отсмеявшись наконец и вытерев выступившие слёзы. — Это же на поверхности лежало! Ну куда можно податься с такой красотой и с таким поганым характером — только в ректоры Магической Академии, куда ж ещё?!

… Мой изначальный план был хорош: сейчас мы, не особо вдаваясь в подробности, уберём всё по шкафам, чтобы освободить пространство и придать моему жилью пристойный вид, а уж потом потихонечку, день за днём, можно будет примерять наиболее приглянувшееся. План был прост, кристально ясен, принадлежал разумному рациональному человеку и испарился без следа минут примерно за пять. Каждый последующий наряд, извлечённый из пакета, заставлял меня пищать от восторга, и я мерила, мерила, мерила. В результате операция затянулась до позднего вечера; когда всё было закончено, я, даже не спускаясь к ужину, забралась в постель и забылась беспокойным сном.

Во сне я снова пыталась догнать Чудовище, и вновь он уходил от меня вдаль. Я бежала, но вязла в бескрайних барханах бархата, скользила по бесконечным шёлковым дорогам и тонула в морях из пенных кружев.

Утром меня разбудила Дрю.

— Леди Данимира, вставайте, Его Высочество ждёт вас к завтраку. С утра у вас запланировано посещение Карагиллейновской библиотеки, днём — визит к королевскому портному.

— У королевского портного меня стошнит, — мрачно сообщила я, садясь в постели и берясь за голову. — Я вчера перемерила. Надо было остановиться на первых трёх платьях. Почему ты меня не остановила?

— Вас остановишь! Кто говорил «последнее платьице — и всё», «одежда это просто одежда, я брошу мерить в любой момент»? Ничего, потерпите. На королевском балу вам положено выглядеть достойно.

— По-моему, вся моя одежда выглядит более чем достойно. У себя дома я могла бы пойти на вечеринку даже в этой ночной сорочке, — я натянула тонкую ткань. — Ты только посмотри, какая вышивка! Чехол поддеть, в талии поясом стянуть — никто и не догадается, что в этом спят.

— Не капризничайте. Королевский бал не какая-то вечеринка. Это большая ответственность — быть спутницей принца. Все будут на вас смотреть, а потом обсуждать ещё минимум год.

Я представила и содрогнулась.

— Вот спасибо тебе, Дрю, — умеешь ты подбодрить человека!

— Всегда к вашим услугам, мадам. Но поторопитесь, Его Высочество ждёт.

Мне хотелось, чтобы Кайлеан при виде меня зашатался — одной рукой схватившись за сердце, другой прикрывая ослеплённые глаза. Но при этом чтоб ничего такого не подумал и уровень лавы остался на прежнем уровне. Поэтому через десять минут метаний от одного набитого шкафа к другому, я упала на кровать и трагически объявила, что мне совершенно нечего надеть.

Дрю оглядела разбросанные по кровати наряды.

— Вам чего больше хочется — прилично выглядеть или окончательно своими прелестями принца доконать?

— Прилично выглядеть, — соврала я. Потом, устремив взгляд на голубые небеса за окном, добавила: — И чуть-чуть доконать.

Хихикнув, Дрю подлетела к шкафу, покопалась, извлекла нефритово-зелёное одеяние и, спикировав, разложила его рядом со мной.

— Вот. Скромненько, но со вкусом. Надевайте это, в библиотеку идёте, не куда-нибудь.

Длинное узкое платье оказалось какого-то восточного фасона — глухой лиф с воротником-стойкой полностью закрывал грудь и плечи, но коротенькие рукавчики оставляли руки обнажёнными.

Дрю сноровисто укротила мои волосы, уложив их в косу французского плетения, выдала туфельки из парчи — мягкие, почти без каблука, в качестве завершающего штриха застегнула на руке широкий браслет из зелёных камней и отлетела подальше, чтобы полюбоваться своими трудами.

— Вроде скромненько, вроде со вкусом, и для библиотеки в самый раз, но…  Может, палантин накинете?

— Ничего, мне не холодно, — сказала я, глядя в зеркало и улыбаясь.

Дрю скептически хмыкнула.

— Ню-ню. Ох, сделаете вы из благородного человека неблагородного…

До такого, разумеется, не дошло, но при виде меня лицо Кайлеана смягчилось и посветлело. На протяжении всей утренней трапезы Его Высочество то и дело поглядывал чрезвычайно благожелательно и жмурился как сытый кот. Он даже милостиво высказался в том смысле, что Дрю оказалась более толковой, чем ему думалось. Однако после кофе его лирический настрой был подпорчен моей просьбой:

— Ваше Высочество, мне нужно ручку-бумажку.

Когда требуемое было выдано, я черкнула несколько строк и передала листок Кайлеану.

— Это мамин номер. У вас же есть доверенные лица на той стороне? Поручите кому-нибудь из своих людей — пусть позвонят и сообщат, что я жива-здорова и через три месяца буду дома. Говорить можно по-английски, но связь в наших местах плохая. Там дальше адрес маминой электронной почты. Если не дозвонятся — пусть шлют письмо. В теме письма надо написать большими буквами — DANIMIRA. Чтобы мама за спам не приняла. Ещё на всякий случай нужно оставить сообщения в социальных сетях. Мама есть в «В Контакте» и «Фэйсбуке». Пусть ищут Лару Шергину из Оленегорска. На аватарках будет дикий кот, суровый такой, мордастый, манул называется. Я всё записала.