– При том! – вскрикнул командир, но сразу же стал говорить тише.

Надо же не думал, что непогрешимой травнице тоже достанется. Хотя если вспомнить их споры и то как Лиа может упрямо стоять на своём, не удивительно, что даже Базматти срывается.

Демоны! Даже в мыслях имя девчонки цепляет. Словно зверёк убирает острые когти и начинает массировать подушечками лапок место, которое только что поцарапал.

– Ему всегда было на меня плевать! – повысила голос девчонка.

– Лисичка, он любит тебя! – перекрикивая травницу ответил командир.

А у меня словно земля ушла из под ног. Это про кого вообще идёт речь? Что за ОН? Тот, с кем девчонка собралась встречаться в столице? И в ком, так уверен Базматти? Особенно в его чувствах? И почему девчонка так переживает, что ему на неё плевать? Или ей так только кажется? Вопросы крутились в моей голове, но разом исчезли, когда слух уловил конец диалога.

– Ты в своём праве. – командир говорил едва слышно, но я прислушивался с какой-то маниакальной сосредоточенностью – И на обиду, и на гнев. Но даже ты не можешь обесценивать чужие чувства. Попробуй просто их увидеть. Не обязательно отвечать взаимностью. Но хотя бы…

– Хорошо, – девчонка ехидно улыбнулась – что? Не ожидал? Ладно тебе, будем надеятся ты прав. И он не выгонит меня с порога, а поможет.

– Поверь, он сделает все возможное и невозможное…

Я не смог дослушать. Сердце стучало так, что казалось других звуков в мире не существовало. Он? Кто он? О ком идёт речь? Кто ещё собрался делать все для этой рыжей бестии? Не тот ли, у кого она отвоевывала свободу?

Так и не смог узнать подробности той истории, но мне точно известно, что будучи совсем девчонкой ей пришлось не сладко. В одиннадцать лет она пряталась по лесам с дедом Вэглом, чтобы ее не забрали в столицу и не лишили свободы.

И теперь она направляется прямо в Колдтранд. По личному делу. На которое слишком много надежд возлагает даже сам командир. Уж не к своему ли прошлому направляется девчонка? Но зачем?

Очевидно же, просить помощи. Ее север в опасности. А даже с учетом разоблачения, я не могу отрицать, что рыжая сделает для своего родного городка, что угодно. А если не сделает сама, то рискнёт перепробовать все средства. Вот только в какую авантюру она решила впутаться на этот раз?

Не твоё дело! Понял? Вообще плевать, что она собирается пробовать, с кем разговаривать! И даже, что ее кто-то любит, тоже совершенно тебя не касается! Соберись, Гас! Можешь только посочувствовать бедняге, что решит связаться с этой бессердечной, холодной, продуманной ледышкой!

Правда, одна мысль о девчонке с мужчиной приводит в бешенство. Мешает думать, туманит глаза и заставляет сердце буквально гореть в агонии. Мужчина и Лиа. Моя Лиа… Демоны! Почему я до сих пор считаю ее своей?

Слепая уверенность в том, что травница увязалась в путешествие за мной или в поисках встречи с моей семьей, пошла трещинами. Грозясь и вовсе лопнуть, как мыльный пузырь. Вместе с этим поселив зерно сомнений. Мог ли я ошибиться?

Нет, тогда все ещё хуже! Ведь если хоть на секунду представить, что девчонку не раскрыл бы Вай, то получится, что я ещё больший идиот. Который собрался проводить свою женщину прямо к другому. Доставить так сказать в целости и сохранности.

Все достаточно! Боги, дорога и так была долгой, сложной. А стала и вовсе невыносимой!

Когда мы наконец вышли с северных земель, я чуть ли сразу не поставил портал, лишь бы наконец уже разорвать дистанцию с рыжей. Но спасибо выдержке, лишь стоял и спокойно ждал приказа.

Командир начал волноваться. Мужчина в отличие от остальных, хоть и низшего сословия, но аристократ. Значит как минимум ко двору был представлен и обязательные балы посещал. Может его жизнь уже давно не имеет ничего общего с высшим светом, но он все равно прекрасно понимает, что их ждёт. Встреча, обязательный приём в честь северной делегации. А если мне не изменяет память, то имперский бал должен быть со дня на день, значит вполне возможно приглашение и туда. Аристократ, который уже забыл, что такое дворцовый приём, старые гвардейцы, которые и вовсе последний раз были в столице во время обучения, и девчонка, манер которой не хватит даже на роль прислуги… так что волнение Базматти вполне объяснимо.

Если честно я и сам надеюсь подключить отца. Без опыта, влияния, связей нам все равно не пробить систему. А в том она работает против нас, я уже убедился пока мы готовили оборону и отправляли запросы, доклады, доказательства. Вот только все оставалось без ответа.

В итоге, чувства у членов делегации разделились. Вайлон просто сгорал от нетерпения, буквально подпрыгивая на месте. Друг истосковался по столице, по своему привычному окружению. Конечно, нам предстоит работа, ведь службу никто не отменял. Но уверен блондин уже распланировал все вечера и ночи. Камар, Родш были слегка растеряны. Не совсем понимая, что их ждёт. Но готовые на все, чтобы защитить свой обожаемый север. Мы с командиром нервничали, правда в отличие от явного беспокойства Базматти, я переживал сомнения внутри. А вот рыжая… та замкнулась. Ещё после нашей стычки. Девчонка мрачнела с каждым шагом, словно шла на убой. Причём добровольно. И сейчас, слушая в очередной раз инструкции по переносу через портал, я не мог оторвать от неё взгляда.

Перетаптывается на месте, постоянно одергивает рукава свитера из под тулупа. Нервничает. Кусает губы, смотрит в пол, заправляет непослушные пряди под шапку. Что же ее так беспокоит? Точнее кто?

– Ну что ж, – слегка взвинченный голос командира все-таки выдернул меня из размышлений – давайте уже покончим с этим. А то чем больше я думаю, тем больше война с горгами и нолами, кажется мне более привлекательной, чем переговоры с высшим командованием. Гвардеец Примонд, приступайте.

– Так точно, – на автомате выпалил я. И начал плести заклинание.

Нам нужно было попасть в приемную имперского гвардейского корпуса, а я лучше всего знал это помещение, поэтому портал поручили строить мне. Как только арка перехода напиталась силой, вся делегация быстро направилась внутрь. Первый шагнул командир, после старшие гвардейцы, за ними поспешил Вай. А рыжая вдруг замерла. Магия от портала отражалась в ее ореховых глазах. Казалось в них отражался целый мир, и весь он дрожал от ужаса. Она боялась. Демоны, она боялась так сильно, будто собиралась шагнуть в саму бездну. И ее страх все также отзывался во мне. Пробуждая желание защитить, успокоить, закрыть от всех бед. Да что б!

– Лиа, – я не могу промолчать, когда она такая. Когда она снова считает, что осталась совсем одна. Когда снова начинает решать все проблемы мира самостоятельно – все в порядке?

– Гастиль, я не смогу… – она еле шепчет, словно не до конца вынырнула из своих мыслей.

Только вот ее задумчивое бормотание, мое имя из ее уст, глаза подсвеченные магическим огнём. Все это бьет по моим напряженным нервам. Это мираж, выдумка, но демоны, как же хочется снова ее поймать, поверить, почувствовать.

Моя концентрация сбивается, потому что мысли сейчас явно не о приемной. Боюсь портал стремится перестроится совсем в другое место. Туда, где я был счастлив, где казалось нашёл свою жизнь, где обрёл мечту. И пусть маленькая сторожка посреди бескрайнего севера явно проигрывает богатству имперского корпуса, туда я сейчас хочу намного больше. Вот только место ничего не решает. А построить портал в прошлое, невозможно.

Арка перехода идёт рябью, выбивая магическую искру. Она заставляет девчонку вздрогнуть, вернуться в реальность. Как у неё получается так погружаться в раздумья? Ведь и правда ничего вокруг не видит, выпадает из реальности начисто. Но мне ответила, словно даже в ее глубинных мыслях было для меня место. Хотя, конечно, было, не зря же она так долго меня выслеживала.

– Простите господин диль ван хейзен Примонд, – она быстро вернулась в настоящее, собралась и постаралась напустить на себя равнодушный вид. Да уж, с такой актерской игрой, тебя ждут суровые испытания в столице – я уже иду.