Когда Надя позвонила в двери своего временного проживания, Светлана Олеговна встретила её таким обеспокоенным взглядом, что Наде, показалось, что она сделала что-то не то.

– Девочка… где же ты была?

Надя нахмурилась и улыбнулась.

– Прогулялась…

– Виктория Сергеевна! Ваша дочь вернулась!

Надя непонимающе улыбалась, видя, как мать сбежала по лестнице, вся взвинченная, будто её только что пропустили сквозь мясорубку.

– Ты! Какого черта не берешь телефон?! – начала она с такого оглушительно крика, что в ушах Нади зазвенело.

– Мам, я… – она запнулась в своих оправданиях, потому что в этот момент как в комедийном водевиле на сцене, а вернее в парадной, появился сам Алексей Шторм.

Седовласый, высокий, красивый, но уже возрастной, зрелый. А глаза такие же дьявольские, как и у сына.

– Так это и есть Надежда?

Он как раз закончил говорить по телефону и вежливо улыбнулся, правда без какой-либо радости.

– Да, как ни в чем небывало, вернулась, – с укоризной заметила мать.

– А… – Надя выдохнула, и решила начать с простого, – здравствуйте, я просто вышла осмотреться и всё.

Алексей Шторм засунул руки в карманы брюк и качнул головой. Надя совсем разволновалась. Неужели тут какой-то комендантский час или еще что?

– Я поговорю с ней, Лёш, – выступила мама, – я уже распорядилась накрыть на стол, так что разберись с делами.

Отчим слегка нахмурился, но затем привлек её мать, к себе запечатлев на её лбу мимолётный поцелуй.

«Будто отметил»: пронеслось в голове у Нади.

Мама взяла её за руку и повела наверх. Прямо им на встречу, Надя увидела Георгия, идущего с широкой улыбкой.

– Вернулась, – констатировал он, криво улыбнувшись, – мы все переживали.

Надя вообще перестала понимать, что происходит. В комнате мама закрыла за ними двери и обняла себя руками.

– Мам, я просто вышла до магазина и ничего…

– Так, послушай меня, выходишь, берешь с собой телефон, поняла?

Голос мамы был непривычно строгий и лишенный этой радостной встречи после разлуки.

– Я забыла его, – пробубнила Надя.

Ком обиды подпирал к горлу.

– Ох, Надя! – чуть застонала мать, – ты не у себя дома, ты не с бабушкой. Шторм человек дала, здесь время это деньги. Он приехал сюда в свой рабочий день, чтобы встретить тебя, а вместо этого нам приходится выслушивать от Геры от твоей истерике, а потом ещё и искать!

– Стоп, – Надя чаще задышала, – о какой истерике речь?

– Гера сказал, что ты забежала к нему в бильярдную, а потом выбежала и была вся на нервах.

Мама говорила это на полном серьёзе. И Надя вдруг осознала, что возможно со стороны новоявленного братца это так и выглядело, а вот если бы мама знала её, но никогда бы не поверила в этот бред

Это подтвердило только то, что они с мамой далеки друг от друга.

– Не правда, мам, я такого не делала. Я, конечно, затупила, встретив Геру, но это было неожиданно и…

– Я дорожу своими новыми отношениями, и Лёша тоже не обрадовался твоему поведению.

Надя замолчала, поняв, что чтобы она сейчас не сказала, всё это ни к чему не приведет. Это больно ударило в груди и перехватило горло.

Встреча началась не слишком хорошо, не говоря уже о том, что явно и продолжение будет не лучше.

Надя сдержанно кивнула, отвернулась от матери, чтобы та не увидела её влажных глаз.

– Хорошо, мам, я постараюсь не допускать ошибок, – со вздохом сказала она.

– Вот и отлично, а ещё постарайся держаться от Геры подальше.

Надя снова кивнула, не оборачиваясь, и вытерла пальцем готовую скатиться слезу.

– Переодевайся и спускайся к столу, у тебя пять минут не больше.

Когда за матерью закрылась дверь, Надя глубоко вздохнула. Ей уже не нравилось здесь находиться. Хоть покупай билет и лети назад. С другой стороны, она же не думала, что будет легко. Они с мамой два чужих человека. И это надо исправлять.

Надя оделась быстрее, чем ожидалось. Скинула джинсы и надела единственное привезенное платье, потому что подумала, что так, наверное, будет лучше. Голубое в горошек, с низким декольте, а длинной чуть выше колен, оно не облегало, но и не утяжеляло её. Собрала волосы в хвост и открыв двери чуть не закричала, увидев покорно ждущую Светлану Олеговну.

– Вы давно тут стоите? – нахмурилась Надя.

– Я решила проводить вас к столу, – улыбнулась женщина.

Надя сглотнула. Ужасно. Это просто ужасно. Но благодаря Светлане Олеговне всё прошло без опозданий.

Отчим сидел во главе стола, с кем-то разговаривая по телефону, мать по правую руку и не поднимала головы от тарелки, а Георгий по левую. Надя уже хотела сесть рядом с матерью, но Светлана её удержала, направив в сторону сводного братца.

Гера, заметив её, улыбнулся. Такой глянцевой улыбкой для журнала, что стало не по себе. Он так и следил за ней, пока она не села рядом.

Мама одобрительно кивнула, а Надя поняла, что все те приборы, что лежат перед ней, представляют для неё загадку. Она, что действительно должна этим есть?

– Проблемы? – поинтересовался Гера.

– Нет, я смотрела «Титаник» раз десять, – с достоинством заявила она.

Гера легонько засмеялся и облизнул губы.

– Надя выпрямись, – быстро сказала мать перед тем, как Алексей повесил трубку.

Отчим посмотрел на Надю и улыбнулся, совсем не так как его сын, потому что в Гере чувствовалась какая-то ненатуральность, а улыбка у его отца была открытой.

– Надя, наше первое знакомство началось не слишком приятно, надеюсь это исправить.

Она улыбнулась в ответ, думая, что ей сказать и вообще нужно ли что-то говорить.

– Я сама виновата, – решилась-таки, – вы беспокоились, я понимаю.

– Большой город не для провинциально девочки… кстати сколько тебе лет?

– Восемнадцать, – Надя ощутила, что находится на допросе.

Мама жевала свой салат и только улыбалась, как посаженная кукла.

– Поступила или этот год отдохнёшь от учебы?

– Поступила, – ответила и задумалась, – а разве можно отдыхать?

Алексей усмехнулся.

– Да, Гера вот после учебы захотел полтора года прошляться по свету, а потом поступил.

– Пап, не начинай, – вздохнул парень, – подумаешь, я ещё учусь, а мои одногодки уже заканчивают, главное же результат.

Алексей видимо был этим не очень доволен, поэтому сменил тему, которая вновь казалась Нади. У той в рот кусок не лез, поэтому она пила сок.

– И какой институт?

– А… колледж, – Наде вдруг стало неудобно.

– Туда ещё нужно поступать? – удивился Гера, отправляя в рот кусочек мяса.

– Представь себе, да, – тихо огрызнулась она, в надежде, что этого не заметят, но Гера заметил.

– О, и что ты сдавала, искусство печь блинчики? Сама, наверное, и дегустировала?

Надя возмущенно повернулась к нему, видя насмешку на красивом лице Дьявола.

– Вообще-то, рисование, вот моя специальность.

– Рисование? – вмешался Алексей, словно передергивание внимание, – и кем ты сможешь потом работать?

– Ну… – Надя замялась.

Этот разговор ей не нравился, а мама молчала, как-то отстраненно себя вела.

– Я могу работать учителем по рисованию.

Выпалила она самое простое и как ей показалось, нормальное. Скорее всего для Алексея слово фрилансер значило бы «безработная до конца жизни».

– Учителем… – протянул отчим, – советую пересмотреть перспективы. Могу созвониться с друзьями из сеченовского университета и подыскать тебе место на лечебном факультете.

Надя застыла от такого предложения.

– О, я была бы рада, Леш, – оживилась вдруг мама, – правда Надя?

Как на это реагировать Надя даже не знала. Она поступила куда хотела и собиралась заниматься любимым делом. Что не так?

– Я боюсь крови и не могу быть врачом, – выпалила она.

Отчим усмехнулся, и за столом повисла тишина. Надя с трудом глотнула комок в горле, опустив голову, лучше и правда ни на кого не смотреть. Но краем глаза заметила, как Гера вырисовывает на столе маленькое сердечко. Сердечко? Нет, ей точно показалось.