Пролог.

Джеймс Хамфри любовался ярким летним закатом через темные очки, опираясь на свой внедорожник. Он ждал девушку. Ее самолет недавно приземлился, совсем скоро она выйдет из аэропорта. Джеймс регулярно следил за ее социальными сетями, узнавал свежие новости у своей сестры, но лично никогда не объявлялся. Со дня их знакомства между ними много чего произошло: они дружили, любили, ненавидели, потом снова дружили, любили… и так по кругу, пока Аманда не уехала.

Этот маленький город был не для нее. Он медленно, но верно погибал: рабочие места сокращались, заводы закрывались, зарплаты уменьшались, а цены росли. Местные власти благоустраивали только свои кошельки. Им было плевать на город.

Джеймс очень долго ждал этой встречи. Пять лет назад она неожиданно для всех переехала в столицу. Сначала он думал, что это очередное ее показательное выступление, чтобы доказать ему свою значимость, но время шло, а Аманда так и не возвращалась.

В последний раз они виделись на дне рождения его племянницы. Аманда опаздывала, Шерон уже с сомнением поглядывала на часы. Когда через тридцать минут она так и не объявилась, Фрэд пригласил всех собравшихся к праздничному столу. Джеймс пришел со своей новой второй женой. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что очень ждет Аманду, чтобы увидеть ее реакцию. И дождался. Она приехала через час, извинилась за опоздание, вручила годовалой Даниель огромного плюшевого медведя и заняла оставшееся свободное место как раз напротив Джеймса.

К концу вечера Джеймс был взбешен. Полное безразличие в глазах Аманды выводило его из себя. Она же спокойно поддерживала беседу, разговаривала с его новой женой, а на вопросы самого Джеймса отвечала односложными предложениями, сразу уводя разговор в другое русло. И потом она его добила.

– В общем, я хотела бы объяснить, почему опоздала, – нехотя начала Аманда, отодвигая от себя пустую тарелку. – Я увольнялась.

– Ого! Так неожиданно! Как так? – Спросил Фрэд.

– Вот так. Надоело все…

– И какие планы теперь? – Перебил ее Джеймс. – Отдохнешь и снова начнёшь искать работу, Мэд? Ты уверена, что найдешь здесь что-то лучшее?

– Нет. Я уже нашла работу. На отдых нет времени. Чемодан уже собран. Завтра у меня самолет.

– Ты улетаешь?

– Да, Шерон. И не задавайте мне больше никаких вопросов, прошу вас. Я долго обдумывала это и решила. Никто и ничто меня не остановит. Я задыхаюсь здесь. Больше не могу.

Так она и уехала, оставив после себя лишь воспоминания. Полгода Джеймс ждал ее возвращения, постепенно разрушая свой брак. А потом Аманда исчезла. Она удалила все свои аккаунты, стала все реже созваниваться с Шерон, ссылаясь на работу, но Джеймс продолжал надеяться, что в один прекрасный день она вернется.

Из воспоминаний его выдернул звук открывающейся двери джипа. Аманда кинула на заднее сиденье дорожную сумку и ноутбук.

– Послушай, Крис, меня не волнует, что там, где и почему не хватает! Это понятно!? Я в чертовом отпуске! Ты можешь звонить кому угодно, кроме меня, понимаешь? Меня нет! Я в отпуске!

Аманда отключила телефон, бросила его на заднее сиденье и села в машину. Она точно знала, кто будет ее встречать, Шерон ее предупредила, но ее это никак не заботило. Прошло очень много времени, она изменилась, ее больше не интересовал Джеймс.

– Ничего не скажешь, Мэд? – Удивленно спросил Джеймс, занимая водительское место.

– Нет! Курить в машине все еще можно?

Джеймс утвердительно кивнул.

– Тогда поехали. Ты будешь? – Спросила Аманда и предложила ему подкуренную сигарету.

– Как в «старые добрые»? – Улыбнулся Джеймс и взял сигарету из ее рук.

Аманда молча добавила звук радио и посмотрела в окно. Она не хотела с ним разговаривать. Точнее ей нечего было ему сказать, и не интересно было слушать историю его жизни за последние пять лет.

– Мэд, ты так и будешь молчать? – Через несколько минут спросил Джеймс.

– Мне нечего тебе сказать.

– Мы не виделись сколько? Пять лет, Аманда. И тебе нечего мне сказать? Ты точно вела нескучную жизнь там. Я хочу все знать.

– Я изменилась, Джеймс. С некоторых пор я не люблю рассказывать что-либо и кому-либо о своей жизни.

– Я знаю, что ты изменилась. И я все еще хочу услышать от тебя, а не от Шерон подробный рассказ со дня твоего отъезда, – настаивал Джеймс.

– Но зачем? Если ты все знаешь. Мне нечего добавить.

– А ты обо мне не знаешь, да?

– О, дорогой! Ты перестал быть центром моей вселенной задолго до того, как я переехала. И в тех коротких нечастых беседах с Шерон совсем нет времени на обсуждение твоей личной жизни. Поверь! Это лишняя информация, которой нет места в моей голове. Поэтому давай поедем молча, хорошо?

– Я не верю тебе! – Начал посмеиваться Джеймс.

– Что ж, это твои проблемы.

– Отлично, Мэд!

Аманда снова погрузилась в свои мысли. Ей предстоял нелегкий выбор. Три года назад она устроилась на работу в одну очень большую интернациональную компанию и узнала о предстоящей катастрофе. Времени осталось совсем немного. Она приехала домой с одной целью.

– Мэд? Телефон!

Аманда отстегнула ремень безопасности и полезла искать телефон. Джеймс сделал музыку тише.

– Да! Здравствуй, Альберт! Я в отпуске, нет?

Аманда снова подкурила сигарету и попросила Джеймса остановить машину. Как только Джеймс притормозил, она выскочила на улицу и отошла к большому камню, который лежал у обочины.

– Альберт, я все понимаю, но войди в мое положение, пожалуйста. Ты дал мне месяц и обещал не звонить. Как сроки?! Опять?

Джеймс вышел из машины и подошел к ней. Аманда начинала нервничать. «Ее жених точно ей что-то не очень приятное говорит» – подумал Джеймс и нахмурился.

– Хорошо, милый. Я тебя поняла. 2 недели, так 2 недели. Билеты за счет фирмы, верно? Пока. Целую.

Аманда посмотрела на Джеймса, докурила и пошла к машине.

– Ничего не спрашивай, пожалуйста, Джеймс. Поехали. Нас ждут.

Глава 1.

Альберт Нолан – генеральный директор «NEW HOME». Пять лет назад его отец разработал проект «Новый рай» и отошел от дел, передав управление своему младшему сыну. Самого старшего сына – Стива никогда не интересовали ни семейный бизнес, ни, тем более, политика. Он был духовным человеком. Когда Роберт сообщил сыновьям ужасающие новости, Стив еще больше ударился в веру, уехал в какой-то северный монастырь, подхватил какую-то болезнь и в скором времени умер.

Средний сын – Шон стал первоклассным юристом. Он добровольно отказался от руководства компанией в пользу младшего брата, прекрасно понимая, что юридических знаний недостаточно для управления и развития, а также то, что Альберт справится намного лучше его.

Со временем Альберт стал вылитой копией Роберта в молодости: высокий, худощавый, сероглазый, с вечно гладко выбритым волевым подбородком, и с широким и прямым носом, а Шон больше взял от матери: темноволосый, кареглазый с широкими скулами и выразительной улыбкой, он носил густую бороду, в которой начинала пробиваться седина. Стив тоже был похож на Роберта, но от Ванессы ему достались волнистые волосы и карие глаза.

Три года назад Шон отмечал свой день рождения в одном из элитных ночных клубов города. В самом начале вечера он заметил невысокую светловолосую девушку с зелеными глазами в коротком темно-зеленом платье. Шон присматривался к ней около часа и выяснил, что она отдыхает в клубе с подругами без сопровождения мужчин.

Официант подал девушкам самую дорогую бутылку шампанского, и, когда Шон понял, что его дар благосклонно принят, он осмелел и подошел к ним, чтобы предложить продолжить вечер совместно. Так Альберт и познакомился с Амандой. Она показалась ему полной противоположностью своих подруг. Весь вечер девушка вела себя очень сдержанно в общении с мужчинами, показывая, что ее не интересуют новые знакомства, но при этом продолжала весело проводить время с подругами на танцполе.