– Где ты научился так хорошо стрелять? – ошеломленно спросил Убейд.

– Он был на войне, – перевел я ему ответ Антона.

Увлеченные новой игрушкой, мы не сразу заметили, как на противоположном конце плато остановились еще три автомобиля – дорогой джип-внедорожник и два таких же оснащенных крупнокалиберными пулеметами пикапа, как «наш». Из машин вышла крупная группа вооруженных людей и направилась в нашу сторону.

Мы с Антоном первыми схватили ближайшие автоматы и, передернув затворы, замерли в ожидании. Где-то в стороне то же самое сделал Миша. Пытавшийся до конца не ввязываться в происходящее Убейд в конце концов тоже подобрал из груды оружия старый, изрядно поцарапанный АК-47.

По мере приближения незнакомцев их и наши автоматы медленно поднимались все выше, пока, наконец, расстояние между нами не сократилось до десяти-пятнадцати шагов. В полнейшей тишине, изредка нарушаемой лишь шорохами сухих кустарников на ветру, мы стояли в окружении высоких гор с наставленными прямо друг на друга стволами.

– Это земля моего племени, – наконец, твердо произнес Убейд. – Что вам здесь нужно?

Вышедший вперед приземистый крепко сложенный мужчина с длинной черной бородой и колючим взглядом пристальных, глубоко посаженных глаз, сделал плавный знак своим людям, и те мгновенно опустили свои автоматы. Мы все осторожно последовали их примеру.

– Мир вам, – уважительно проговорил он, прикладывая правую руку сперва к сердцу, затем к губам, потом ко лбу, и в конце концов вскидывая ее к небесам, – милость Аллаха и его благословение!

– И вам мир, – вразнобой ответили мы.

– Меня зовут Джа́ъафар Шара́ф-ад-Дин, – представился человек. – Я один из шейхов племени Хамда́н, что к северу от этих мест. Мы с интересом наблюдали за вами снизу, и решили познакомиться с этим молодым человеком, – он подчеркнуто тактично показал широко открытой ладонью на Антона. – Как твое благородное имя?

Я вполголоса перевел вопрос и Антон представился.

– Ты производишь впечатление большого знатока в обращении с оружием, не так ли?

– Оно не обманчиво, – ответил Антон с моей помощью. – У меня действительно есть боевой опыт.

– Я бы хотел предложить тебе гостеприимство моего народа в обмен на услуги по подготовке наших молодых бойцов. Ты получишь дом, прислугу, юную жену, несколько голов скота…

– Спасибо, – вежливо отказался Антон. – У меня уже есть работа, которая мне нравится.

– Уверен, в вашем племени и без него много опытных смелых воинов, – осторожно добавил Миша.

– Смелых много, – признательно улыбнулся Джаъафар. – Но настоящих профессионалов нет. Это вдвойне досадно осознавать, когда на нашу землю надвигается большая война. Я всего лишь хочу лучше подготовить к ней свой народ, чтобы мы смогли достойно защитить свою землю, скот и женщин. Ведь древняя мудрость гласит: «Как мечу нужна рукоять, а воину – оружие, так и правителю нужны умелые советники». Извините, если мы напугали вас. Если он все-таки согласится, вы всегда будете желанными гостями для нас. Меня всегда можно найти в аэропорту Саны, я там работаю. Уверен, что вы, иностранцы, часто там бываете.

– Мне кажется, вы находитесь одинаково далеко как от столичного аэропорта, так и от собственной земли, – с вызовом заметил Убейд.

– Ты прав, молодой человек, – аккуратно, но твердо ответил Шараф-ад-Дин. – Мы пришли в земли глубоко уважаемого нами племени Мазхидж с миром и выгодным предложением. Мне нужен шейх Анис.

– Это мой отец, – ответил Убейд. – Позвольте мне сперва проводить его гостей обратно в Сану. После этого я позвоню своему брату Абделькяуи, чтобы он все приготовил к вашему визиту, и сопровожу вас к дому его матери. Шейх Анис будет ждать вас там.

Йеменцы обменялись преувеличенно уважительными знаками внимания, свидетельствующими, что ни одно из племен не намерено обнажать старые раны. По крайней мере, до тех пор, пока шейхи Анис и Джаъафар не обсудят что-то здесь, в окрестностях Каукабана.

✵ ✵ ✵

Алексей Евгеньевич медленно постучал своей тяжелой дорогой авторучкой по лакированной поверхности стола и задумался. В его кабинете было светло и свежо. Приятный теплый сквозняк тонко струился по помещению, лениво обдувая наши разгоряченные лица душистыми ароматами росших за окном деревьев…

– А если учесть, – подытожил Миша, – что Анис занимается оружием, то нетрудно догадаться, о чем именно Джаъафар приехал с ним договариваться.

– Значит, у него должны водиться неплохие для Йемена деньги, – умозаключил в свою очередь консул. – Интересно, зачем шейху работать в аэропорту? Не за зарплату транспортного работника, наверное?

– Может, как-то связан с контрабандой? – предположил я.

– Скорее всего, – вздохнул Алексей Евгеньевич. – Кстати, при случае действительно постарайтесь выяснить, чем именно он занимается. Возможно, это будет полезный контакт, особенно в условиях нарастающей нестабильности.

– Есть, – хором ответили мы.

– В сухом остатке, парни, – безрадостно проговорил консул, – у нас тут, похоже, складывается весьма скверная ситуация. Во-первых, сами видите, племена начали активно закупать оружие. Во-вторых, озаботились зачем-то усилением боевой подготовки своих ополчений. В-третих, наши российские студенты-моджахеды из «Дар аль-Хадис» последнее время зачастили в консульский отдел. Обновляют себе и женам загранпаспорта, оформляют свидетельства о рождении всем своим родившимся здесь детям, чего отроду никогда не делали. Видимо, понимают, что документы им потребуются, если вдруг придется бежать отсюда. В общем, все говорит о том, что дело действительно идет к большой войне.

В кабинете повисла долгая пауза.

– Ну, ладно. Не будем столь злостно нарушать КЗОТ: выходной – есть выходной. До воскресенья4. Отдыхайте. Еще раз спасибо за информацию.

Мы спустились в сад и пошли домой.

– Слушай, Андрюха, – вспомнил вдруг Лягин, когда мы миновали фонтан, – меня Оксана в последнее время забомбила сообщениями. Интересуется, как ты устроился и все ли у тебя здесь хорошо. Жалуется, что ты ей не отвечаешь в соцсетях.

– Так я же перестал ими пользоваться, – ответил я, не показывая своего удивления ее вниманием к своей персоне после всего, что между нами произошло. – Последний раз заходил на эти сайты за месяц до приезда сюда. А тебе разве не говорили, что дипломатам вроде как не желательно иметь там аккаунты?

– Да ерунда это все, – отмахнулся Миша. – Если только в сугубо личных целях, никто не имеет права тебе запретить. Просто переписываться с друзьями можно. Так что ответь ей там что-нибудь, будь добр, а то она меня просто достала уже. Конечно, если ты не сознательно ее избегаешь…

– Да нет, конечно, – быстро соврал я, не желая посвящать посторонних в непростую историю наших отношений. – Сегодня же отвечу. Спасибо, что передал.

✵ ✵ ✵

Соцсетями я действительно не пользовался уже давно и теперь даже не был уверен, что смогу правильно вспомнить пароль. Придя домой, зашел на упомянутый Мишей сайт, но вместо домашней страницы браузер сразу открыл мне аккаунт Оксаны. Похоже, она забыла выйти из него после того, как в последний раз пользовалась интернетом на моем ноутбуке, когда заглядывала в гости незадолго перед моим отъездом. Опасаясь, что не смогу затем войти в свой аккаунт, если выйду из ее, я решил прочесть предназначенные мне сообщения в ее исходящих.

«Андрюша, привет. Похоже, я опять все испортила. Испугалась тогда, как дура, и ушла. Прости меня. Если ты считаешь, что у нас еще может что-то получиться, напиши мне об этом, пожалуйста».

«Андрей, наверное, я тебя сильно обидела тогда? Но не молчи, прошу. Понимаю, что глупо просить третий шанс, если сама же отвергла второй. Однако, поверь, все изменилось».

«Зорин, будь любезен, сделай хотя бы вид, что я для тебя не пустое место. Или все-таки пустое?». 

«Игнорируешь меня и чувствуешь себя крутым? Порядочные люди так себя не ведут!».