Стэлла

– Это важный человек, Стэлла, – терпеливо пояснил Дмитрий. – Будь с ним любезной, хорошо?

Недовольно выдохнув, я поджала губы. Важные люди, их жёны, нередко похожие на куниц… Прошёл почти год, а я до сих пор никак не могла привыкнуть к жизни в подобном обществе. Уважаемые люди, серьёзные знакомства… Понимала, что имею на всё это полное право, и всё равно чувствовала себя чужой.

– Хорошо, Стэлла? – с чуть большим напором проговорил Дима, и я чуть заметно перекривилась.

Он только покачал головой. Так называемый «важный человек» стоял с бокалом шампанского и разговаривал о чём-то с миловидной девушкой в жемчужно-сером платье. На вид лет пятидесяти, с проседью в тёмных волосах, выглядел он действительно солидно и при этом не казался напыщенным.

– Ладно, – сдалась я, и Дима улыбнулся. Подозреваю, что хотел назвать меня умницей, но поймал мой взгляд и вовремя остановился.

Отдав ему пустой бокал, я направилась к мужчине, но не успела проделать и половину пути, почувствовала… Не знаю, что это было: меня будто кипятком ошпарили или напротив, кинули в наполненную кубиками льда ванную. Даже дыхание перехватило. Ещё не обернувшись, я поняла, что это может значить… Вот чёрт! Поколебавшись буквально секунду, я пошла дальше. По пути взяла у проходящего мимо официанта стакан с виски и тут же сделала большой глоток. Не оборачиваться… Только не оборачиваться.

– Добрый вечер, – улыбнулась я, остановившись возле мужчины.

Тот глянул на меня с интересом. Узнал? Скорее всего. Моё «возвращение в жизнь» состоялось не так давно и ещё не успело затереться другими событиями. Ещё бы… Девочка, которую все считали мёртвой, вдруг появилась буквально из ниоткуда спустя семнадцать лет…

– Добрый, – отозвался мужчина с затаившейся в уголках губ улыбкой. – Стэлла, если не ошибаюсь? Стэлла Белецкая?

– Не ошибаетесь, – снова улыбнулась я и пригубила виски. Шампанское было бы куда уместнее, но…

С каждой секундой сохранять спокойствие становилась всё труднее. Обнажённой спиной я так и чувствовала прикосновение стали. Серебристой стали… Слушала своего нового знакомого и глоток за глотком цедила дорогой виски. Он тут… Господи, он тут! Противоречия внутри меня сталкивались, отлетали друг от друга. Мне хотелось обернуться, посмотреть ему в глаза, и вместе с тем не хотелось этого. Хотелось увидеть его, и никогда больше с ним не встречаться. Никогда. Теперь, когда мы были на равных, я могла бы пройти мимо него, сделав вид, что мы вовсе не знакомы. Теперь я имела на это полное право. Полное право…

– Так вы будете на открытии? – мужчина уставился на меня в ожидании ответа, а до меня только сейчас дошло, что нить разговора я-таки в какой-то момент упустила. На каком открытии? О чём он вообще?! Сталь… Раскалённая сталь по позвоночнику, под кожу, до самого нутра. А мне-то казалось, что я начала забывать…

– Да, – стакан в моих руках качнулся. – Д-да… наверное… – я мягко улыбнулась. – Простите, Станислав…

Не выдержав, я всё же обернулась. Заметила его не сразу, но стоило мне сделать это… Сердце ударилось о рёбра, горло перехватило. Голубые джинсы, пиджак цвета мокрого асфальта, спадающая на лоб прядь светлых волос. И взгляд… Холодный, пристальный, направленный прямо на меня. Я вскинула голову, и Алекс прищурился. Отсалютовал мне стаканом и недобро усмехнулся.

– Простите… – повторила я, вновь обратившись к стоящему рядом мужчине. – Я должна идти. Была рада познакомиться с Вами.

– Взаимно, – взял он мою руку и поднёс к губам. Легонько коснулся тыльной стороны кисти и выпустил.

Сталь… теперь она не просто обжигала – она жгла меня. Столько времени прошло, что ему от меня нужно?! Не наигрался? Продолжения захотелось или что-то ещё? Это же Алекс… Вершитель судеб, проклятый сукин сын и хозяин жизни. Вот только моя жизнь ему не принадлежит. Больше не принадлежит.

Отойдя в сторону, я допила виски и поставила стакан на ближайший столик. Нужно было успокоиться и взять себя в руки. Рано или поздно мы бы всё равно встретились. Рано или поздно… Вот только ко встрече этой я оказалась не готова. Почему? Если бы я только могла сама чётко ответить себе на этот вопрос…

Толпа вокруг гудела, будто растревоженный улей, звуки голосов смешивались с негромкой музыкой. Прежде звучащая фоном, теперь эта какофония казалась мне чересчур громкой и навязчивой. Несколько минут тишины, хотя бы относительной – вот то, что было мне сейчас нужно.

Недолго думая, я прошла мимо стоящих рядом людей и скрылась в одном из боковых проходов. Музыка тут звучала тише, и я смогла выдохнуть. Должно быть, где-то здесь находятся уборные…

– И куда ты собралась? – услышала за спиной похожий на рык голос. Твёрдый, он был лишь слегка прикрыт бархатными нотками.

Порывисто обернувшись, я буквально столкнулась с Алексом взглядом. Оперевшись о стену рукой, он смотрел прямо на меня. На лице отросшая щетина, волосы тоже длиннее, чем когда-то. Я знала, что в последнее время в городе он практически не бывает – контролирует алмазодобывающие шахты, работу завода по производству ювелирных украшений. И вот теперь он тут… Вернулся и решил вновь влиться в общество? Отхлебнув глоток из стакана, он осмотрел меня с головы до ног и неспешно, бесшумными, словно у хищника шагами двинулся ко мне. Снежный барс… Опасный и смертоносный.

– Скучала по мне, Волчонок? – уголок его рта дёрнулся в усмешке. Пальцы скользнули по моей скуле, и я поспешно отдёрнула голову.

– Тебе честно? – в ответ я тоже усмехнулась.

– Можешь соврать, – он снова коснулся моего лица. Обвёл пальцами губы и, довольно крепко ухватив за подбородок, заставил меня поднять голову. Я наградила его гневным взглядом, но на него это, как всегда, не подействовало. – Я ведь всё равно пойму, что ты врёшь, Стэлла. Ты ведь не умеешь врать.

– Проверим? – смахнула его руку и сделала шаг назад, однако он тут же приблизился и упёрся ладонью возле моей головы, буквально заставив меня впечататься в стену.

Взгляд его скользнул по моему лицу, опустился к шее, к груди. Я стиснула зубы. Меня так и колотило – от чего именно, разобрать было трудно: от злости, от его близости, от его наглости и бесконечной самонадеянности. От исходящей от него животной энергии и опасности, что он в себе таил.

– Ты кое-что у меня украла, милая, – глядя мне в глаза, вкрадчиво проговорил он.

Его «милая» вызвала у меня новый прилив ярости. Одним глотком осушив стакан, он выпустил его из пальцев, и тот, упав на пол, с глухим стуком раскололся на несколько частей. Алекс не обратил на это внимание, лишь усмехнулся уголком рта и дотронулся до моей шеи.

– Тебе идут изумруды, – пальцы его скользнули ниже, к ложбинке меж грудей, вырисовывающейся в вырезе платья.

– Мне казалось, это был подарок, разве нет? – приподняла я бровь, стараясь не обращать внимания на его прикосновения. – Понимаю, что ты рассчитывал на то, что твои камушки останутся при тебе, но…

– Я говорю не про камни, Стэлла, – прищурившись, он посмотрел мне прямо в глаза. Серебристая сталь… – Ты украла у меня себя.

– Себя? – не сдержавшись, я запрокинула голову и нервно захохотала каким-то лающим, сиплым смехом. Через несколько секунд умолкла и ответила ему таким же прямым взглядом. – Твои претензии не по адресу, Алекс.

Он сделал крохотный шаг вперёд. Я почувствовала мощь его огромного тела, исходящий от него запах власти и денег, его жар. Дыхание на миг перехватило, руки покрылись мурашками. Я смотрела на него снизу-вверх, а в голове беспорядочными кадрами проносились воспоминания: охотничий домик и гроза, широкая лестница из красного дерева, ужин на яхте у берегов Майорки, зеркало над кроватью в спальне, хлещущие по телу струи воды… И его руки, его губы, его запах. Какой же он высокий… Я ведь почти забыла о том, какой он высокий, какие огромные и жаркие у него ладони, и какая сама я маленькая по сравнению с ним…