Не хотелось говорить, теперь она попыталась сконцентрироваться на разговоре с матерью и где посадить «Сферу», которую бросало из стороны в сторону в клубах начинающейся песчаной бури.

Пугало заскулил, а Максим спросил, не опасно ли лететь в бурю?

– Я не знаю, – пожала плечами Ария. – Не знаю…

Эльза задумчиво посмотрела на неё и высказала мнение по поводу того, что если остались какие-то недомолвки, лучше все точки над «и» расставить сейчас и не таить камня за пазухой.

– Я всё понимаю, Эльза, – ответила Ария. – Не волнуйся, моя помощь остаётся в силе. Мне не стать прежней. Просто, если быть честными друг перед другом, боль, что осталась в душе, разрастается. И не передать словами то, что я чувствую. Наверное, начало конца, понимая, что планета принадлежит людям, а не белым тварям, как вы называете нас. Всё нормально. Я понимаю. Не думай, что я отступлю.

Она приказала «Сфере» снижаться. Тёмные скалы проступили сквозь пыльный занавес. Площадка с чёрным песком казалась надёжной для посадки, однако оставлять «Сферу» было бы опрометчивым решением, высказала свое мнение Ария.

– Мы невидимы для всех, – добавила она. – Поэтому сейчас поступим так. Пётр и Макс, помнится, у вас отличная память. План должен остаться у вас в голове. – Она постучала указательным пальцем по лбу. – Если спуститься по ступеням вниз, то можно будет увидеть вход внутрь. Там нет дверей, нет каких-то замков. Помните, что машины следят за входом, и уничтожат каждого, кто не относится к стае.

– Что там? Камеры? – поинтересовался Пётр, потерев подбородок.

– В самом начале, судя по карте, – Ария показала на дисплей монитора, – расположены датчики движения и тепловые анализаторы. Чтобы проникнуть внутрь, необходимо отыскать их и уничтожить. Сейчас я постараюсь пройти туда, попытаюсь поговорить с матерью.

Затем она, отломив кусок обшивки кресла, начала разминать его в руке, пока он не стал мягким, похожим на сгусток «Сферы».

– «Сфера», ты будешь нужна мне, – обратилась она к умной машине, вставляя сгусток в ухо. – Ты будешь вести меня и станешь моими ушами и глазами.

– Да, Ария, будет сделано, – ответила машина.

– И как только пассажиры захотят покинуть «Сферу», выпусти их. Не причиняй им вреда. Теперь Эльза Валери остаётся вместо меня.

– Слушаюсь, Ария, – ответила «Сфера».

Макс осторожно коснулся плеча Арии:

– Возможно, во время бури нам будет легче пробраться туда, датчики не так хорошо работают, когда много помех.

– Я могу согласиться с тобой, Макс, – Ария ласково посмотрела на мальчика. – Я бы очень хотела сделать это, если бы была полностью уверена. Лучше ждите меня здесь. Буря закончится, и тогда будет безопаснее находиться снаружи.

– А если с тобой что-нибудь случится? – выпалил Макс. Эльза, грустно улыбнувшись, потрепала его по плечу:

– Тогда мы узнаем об этом и вытащим Арию, во что бы это ни встало.

– Я знаю, что вы не покинете меня. – Ария открыла шлюз. Магнитное поле, созданное вокруг «Сферы», не давало песчинкам пробраться внутрь, но ударило больно по незащищённой одеждой руке Арии. – Вам опасно выходить. Такой бури не было несколько десятилетий. – Она застегнула пуговицы до самого подбородка. – Попробуйте на панели выяснить, не кремниевая ли это буря, потому что если это так, вам не добраться до входа в пещеру живыми. «Сфера», твоя задача сохранить жизнь пассажирам, ясно?

– Так точно, Ария! – ответила машина.

Ария спрыгнула вниз, закрывая лицо рукавом, опустив ниже козырёк кепки, пробираясь к входу, чувствуя мать и то, что та всё ещё любит её.

***

Машина остановилась, мелкие частицы барабанили по крышам и стёклам. Шрам, Данила и Горец не ожидали, что буря окажется подобной силы.

– Эти твари украли «Сферу»! – брызгая слюной, прошипел губернатор. – Теперь мы стали заложниками не только этого места, но и монстров, которые хозяйничают здесь, как у себя дома. И где неприступные стены?! Где ваша хвалёная охрана?!

– Просим прощения, господин губернатор, – Горец опустил тёмные глаза. – Раньше твари не могли запросто перескакивать стены, вы же помните. Мы вместе строили их, запускали электростанцию и от водонапорной башни привели в порядок трубы. Наверное, мы слишком хорошо жили, что расслабило всех нас.

– Не говори мне, что я виноват в этом, что устроил вам тёпленькое место для отдыха! – губернатор схватил Горца за воротник. – Вы забыли, как было раньше, сколько сдохло наших до моего возвращения в город, и как вы все начали бояться не тварей, а меня.

– Прошло столько лет, губернатор, – ответил Шрам. – Теперь на место страха пришло уважение.

– Спасибо и на этом, – он скрестил руки на груди, мрачно уставившись в мутную пелену из миллиардов песчинок, летящих точно пчелиный рой. – Что говорит твоя погодная установка? – буркнул он в сторону Данилы.

– Сейчас, минутку… – Он копался в системе маленького, но замечательно предсказывающего и анализирующего погодные условия прибора «Харпес» -1021. – Кремниевая буря охватывает зону в сто сорок восемь километров. Её движение происходит со скоростью двадцать метров в секунду, однако идёт тенденция к спаду активности, что радует.

– Хоть что-то. – Губернатор устало взглянул в окно, за которым мгла вздрагивала только тогда, когда песчинки кремния ударялись об автомобиль диктатора. – Город разрушен, твари сожрали или утащили с собой почти всех…

– Но их тоже напугала буря, – вставил свои двадцать копеек Шрам. – Значит, когда всё окончится, мы поймём, в городе они ещё или нет.

– Тогда резня начнется снова, ведь твари никогда не бывают сыты. Что там говорила та говорящая особь, как её?

– Ария, – ответил Горец. – Они хотели отправиться к Центру Мозгового Управления, чтобы отключить все машины разом и покончить с созданиями искусственного разума…

– Может, – осторожно начал Данила, – стоило прислушаться к ним?

– Вероятно, – устало ответил губернатор, чем удивил своих невольных собеседников. – Иногда понимаешь слишком поздно, что иногда нужно слышать не только свой голос, но…

– Что это за шум?! – вскрикнул Шрам. – Чувствуете, будто машину что-то тащит?!

Машину снова тряхнуло, а потом поволокло.

– Чёрт, губернатор!!! – закричал Данила. – Сейчас «Харпес» показывает, что скорость ветра с восемнадцати увеличилась до двадцати пяти… А ещё, что мы находимся в области снижающегося атмосферного давления.

– Походу твои умные штучки не спасут нас?! – выкрикнул Шрам.

Внезапно в машину словно что-то врезалось, она завалилась набок, а затем, подпрыгнув, будто подброшенная гигантской ногой, полетела, падая и переворачиваясь.

То, что не сделали удары и повреждения с людьми, прячущимися в автомобиле, закончили кремниевые песчинки, вгрызаясь в кожу, неспособную защититься от острых жал.

Залитые кровью изрезанные тела губернатора и его охранников встретили рассвет нового дня, когда буря ушла, обнажая после себя останки города, людей и тварей, которые, как и люди, гибли под дьявольским нашествием сильнейшей бури столетия.

Умирая, губернатор улыбнулся, взглянув смерти в лицо, вспоминая, что когда-то он был другим.

Что не смог уничтожить человек, что не сделали твари и машины, закончила природа, истерзанная за тысячелетия и теперь отомстившая всем.

Глава 6 Мать

Я еле успела добежать до входа в пещеру, чувствуя, как мельчайшие песчинки застревали в коже на шее, причиняя боль. Времени жалеть себя не осталось. Несмотря на то, что мне стало известно, я понимала, что сердце непокорной дочери принадлежит ей.

Возвращение оказалось болезненным, в свой мир я пришла чужой. Всё стало иначе, и меня встречали не радостные голоса, крики или упрёки, а пустота. Ею было наполнено пространство, как и сердце матери. Ещё немного, и оно перестанет биться. Я услышала звук шарниров. Машины ждали приказ, но почему я не слышу её голоса? Этот вопрос показался простым, и в то же время ответа, который могла получить, я боялась больше всего.