Неожиданно заиграла знакомая песня, это звучала «Love story». Корнелла закрыла глаза, чуть приподняла руку и несколько секунд покачивалась в такт мелодии. Затем, открыв глаза, улыбнулась и пошла к двери, ведущей в ее возможное будущее.

Когда Корнелла вошла, все поспешили ей навстречу с поздравлениями и восхищениями от увиденного.

– Благодарю вас! Спасибо, что пришли! – отвечала она приветливо.

Выйдя из здания галереи, она остановилась и подняла голову вверх, там над дверями висела вывеска «Выставка «Повелительница стекла», тихонько засмеялась и побежала в пиццерию, чтобы заказать большую пиццу, свою любимую, с сыром и ананасом.

Я рыбачил на берегу озера, сидя на складном стульчике. Не клевало и я созерцал озеро и округу, любуясь красотой окружающей природы. Было раннее утро, очертания уже начали прорисовываться более четко. Но тут с озера начал подниматься туман, такой густой, что скрыло полностью противоположный берег. Послышалось дыхание со стороны озера и тотчас же из него показалось нечто огромного роста, укутанное в мантию черного цвета. Из-под капюшона, надвинутого на глаза, нельзя было разглядеть черты лица, если только это было точно лицо.

Я вжался в стульчик и неподвижно наблюдал за происходящим.

Только когда существо вышло, вернее выплыло, на берег, я смог его лучше рассмотреть. Вместо глаз – пустота. Губы крепко сжаты и поэтому рот походил на тонкую ниточку. Примечательным было то, что черты все расплывчаты, нельзя точно описать того, кто вышел из тумана.

– Приветствую тебя, – прошелестел голос, похожий на звук ветра.

По мере того, как он говорил, рот его – то закрывался, то открывался, а там виднелась пропасть. Казалось, что он хочет заглотить меня.

Я до того перепугался, что не мог вымолвить и слова. Колени и руки дрожали, сердце колотилось как сумасшедшее, горло сковало, перехватив дыхание.

Существо в это время приблизилось ко мне. Тут только я смог произнести и то только шепотом:

– Ты кто?

– Властелин Островов и Тумана.

– Властелин? – изумился я. – Откуда ты взялся?

– Планета Геоме, – прозвучал голос-шелест.

– А здесь что делаешь? – спросил я, больше ничего не придумав.

– Ищу того, кто поможет мне узнать, кто я и откуда, – последовал ответ.

Я встал со своего «насиженного» места, немного отошел и спросил уже более спокойным голосом:

– Ты думаешь, я могу тебе помочь?

– Надеюсь, – ответил Властелин.

– Очень сомневаюсь, – сказал я, и спросил, – Ты что-нибудь помнишь из своего прошлого?

– Однажды на Геоме прилетел космический корабль, – начал свой рассказ Властелин. – Я долго не показывался пришельцам, а это были люди. Я наблюдал издали, пока один из них, а их было трое, подошел к озеру, где я и показался ему. Сначала он очень испугался, как и ты, потом удивился, а после сказал такое, что я, не ведающий страха, задрожал. Он сказал: «Так вот ты теперь где, Арнтервок!» Я забросал его вопросами, но человек не стал ничего объяснять, а пошел прочь. Тогда я сказал себе: «Я должен знать правду! И я ее узнаю!».

– Узнал? – спросил я.

Страх почти совсем прошел, осталось только любопытство. Я снова сел на стульчик и приготовился услышать историю.

Но Властелин только сказал:

– Я обладаю силой, которая может заставить любое разумное существо действовать по моему желанию. Так вот, я применил гипноз, и человеку ничего не оставалось, как следовать за мной, против воли. Он рассказал, что знал. Наконец-то приподнялась завеса моего существования. Но этого мало. Слишком мало.

Властелин замолчал.

Я задумался. Конечно, помочь я ничем не мог. Все это выглядело довольно странно, как-то нереально. Мне уже стало казаться, что это сон, сейчас я проснусь, соберу удочки и отправлюсь домой, но тут мои размышления были прерваны голосом Властелина:

– Идеи?

Я вздрогнул и покачал головой, стараясь не смотреть в его сторону.

– Я, Арнтервок, Властелин Островов и Тумана прошу простого человека помочь! – зашелестел голос из-под капюшона, в котором слышались нотки отчаяния.

– Арнервок.. Артервок… Послушай, Властелин Островов и Тумана, я правда не знаю, чем тебе помочь, – ответил я дрожащим голосом.

Прежний страх быть съеденным или поглотившим меня этим существом вернулся ко мне. Арнтервок медленно наклонился ко мне. Он был так близко от моего лица, что я ощутил его дыхание и запах сырости от мантии, я напрягся и затаил дыхание. Через несколько секунд он также медленно выпрямился и произнес:

– Не сможешь.

Я выдохнул от облегчения – Властелин прочитал мои мысли и все понял, теперь, надеюсь, он исчезнет. С такими мыслями я осторожно повернул голову в его сторону. Арнтервок стоял ко мне спиной. Я просто впился глазами в него и ждал, что будет.

И вот Властелин Островов и Тумана медленно поплыл в сторону озера. По мере того, как он входил в воду, туман рассеивался на том месте, а мантия растворялась, превращаясь в ряску.

Прошло довольно много времени, прежде чем я опомнился, и огляделся вокруг. Гладь озера была спокойна, над водой летали чайки. Воздух был чист и прозрачен. В общем, ничего не напоминало о том, что совсем недавно, несколько минут назад, здесь на берегу озера, прямо передо мной стояло существо с другой планеты и разговаривало со мной. Я зажмурился и потряс головой, как бы рассеивая мысли.

– Да-а-а, – сказал я вслух и огляделся еще раз, чтобы удостовериться, что меня никто не слышит, а то подумают невесть что. Хотя, по сути, мне все равно, так как был не в том состоянии, чтобы реагировать на других. Сейчас главное поскорее убраться с этого места

Я поспешно встал, кое-как сложил рыболовные снасти и быстро, почти бегом, направился в сторону дороги. В голове звучало только одно: «Подальше от озера, подальше от Властелина, тумана, его голоса-шепота. Уйти, забыть этого пришельца Арнтервока или как там его».

Прошло много дней, затем недель, но тот случай на озере я не смог забыть, в памяти то и дело всплывал силуэт Властелина Островов и Тумана, в воздухе чувствовал запах его мантии, в звуках ветра слышался его голос. И все это время меня мучил вопрос – смог ли Арнтервок выяснить кто он и откуда.

Меня зовут… Это не важно. Сколько мне лет? Не суть, но школу уже закончил. Где работаю? В скучном офисе. Но не офисный работник, который сидит за столом «от» и «до», а ночной сторож. У меня даже отдельная комната есть. Сухо, тепло, тишина. Только жужжат мониторы. Во всем здании были поставлены камеры и информация стекалась сюда.

Скучно, скажете вы? Наверное. Только лично меня все устраивает, потому что именно тишина помогает сосредоточиться и читать. Да, именно – читать! Читаю запоями, любой жанр. Именно поэтому и выбран был офис, в котором тружусь. Здесь была библиотека. Книг, конечно не так много, как в больших зданиях в центре города, но достаточно, чтобы долгими вечерами наслаждаться чтением несколько лет. А менять свою работу я не собирался. Хотя один эпизод, произошедший со мной, чуть не поменял все мои планы.

В один из вечеров я сидел в комнате слежения перед экранами мониторов. Как обычно, вооружился книгой и открыл ее. Вдруг часы за моей спиной пробили полночь. Бум! Бум! Я вздрогнул. И тут случайно мой взгляд упал на один из экранов. Это была библиотека. То, что случилось потом, я не мог бы представить, даже если бы очень захотел. Отложив книгу, я прильнул к экрану, и стал свидетелем тех событий, о которых и пишу сейчас.

Итак, часы пробили полночь и книги в библиотеке стали оживать. Они прыгали с полок на пол и их герои, буквально на глазах, выходили из них, и собирались вместе, создав несколько групп. В каждой группе велись свои разговоры. Говорили о читателях, чистоплотных и не очень, раздражительных и веселых, умных и непоседах. Беседовали о «болезнях» книг, обсуждали новеньких и почтительно-уважительно отзывались о «стариках». Вспоминали о праздниках, которые по-видимому, проходили здесь в зале библиотеки. То тут, то там были слышны восклицания, вскрикивания, иногда мяуканье и тявканье.