Рита нанималась в креативный отдел компании. Она была ландшафтным дизайнером. К сожалению, с очень маленьким стажем работы. Можно сказать, с отсутствием какого-либо стажа. В дизайнерской фирме, где она работала раньше, ей удалось поучаствовать в нескольких совместных проектах с более опытными сотрудниками и выполнить только лишь одно индивидуальное задание, очень незначительное, с которым справился бы даже первокурсник. А потом… А потом было заявление по собственному желанию. Увольнялась Рита со скандалом и без единого рекомендательного письма. Поэтому то, что в «Валиде» не только прочитали ее резюме, но и дали шанс попасть на собеседование, было сродни чуду. На прошлой неделе Рита побывала на интервью с директором креативного отдела по ландшафтному дизайну, ответила на миллиард заковыристых вопросов, но сумела-таки убедить, что она отличный дизайнер, хоть и с очень незначительным опытом работы. Оставалось дело за малым: нужно было пройти финальное собеседование с главой «Валида». Основатель корпорации Валид Закаев недавно ушел на покой. Сегодня компанией руководили трое его сыновей, от мнения одного из которых и зависела Ритина дальнейшая судьба.

Поднимаясь по ступенькам к площади, что простиралась перед двумя зданиями, принадлежавшими «Валид инкорпорейтед», Рита, несмотря на свою браваду, почувствовала мандраж. Под сенью гигантских небоскребов, переливающихся на солнце всеми оттенками от синего до голубого, девушка вообразила, будто она всего лишь микроскопическая песчинка, которую эти стеклянные жернова перемелют и изотрут в пыль. Девушка оказалась здесь впервые, ведь первое собеседование креативный директор Андрей назначил ей в кафе неподалеку от делового центра. Почему? Рита и сама не знала. Видимо, в «Валиде» свои неведомые внешнему миру законы.

Рита вошла внутрь здания, подошла к стойке администратора, объяснив, куда и зачем она направляется.

– Вот ваш пропуск, – протянула ей пластиковую карточку улыбчивая девушка, больше похожая на робота, чем живого человека. – Пройдите к лифтам справа от стойки и поднимитесь на двадцать девятый этаж. Администратор на этаже покажет вам конференц-зал.

– Спасибо, – пробормотала Рита.

«Интересно, у них на каждом этаже по администратору?» – подумала она, направляясь к лифту.

– Девушка, вам нужен лифт справа, – услышала она позади себя голос администраторши.

Рита обернулась и удивленно посмотрела на нее. «Не все ли равно, каким лифтом пользоваться?» Как будто прочитав ее мысли, администратор ответила:

– Лифт слева предназначен только для высших руководителей нашей компании и их непосредственных посетителей.

Девушка продолжала все так же улыбаться, без тени раздражения смотря на непонятливую Риту. Видимо, она была не первой, кто пытался покуситься на президентский лифт.

– Спасибо, – процедила Рита в ответ и прошнырнула мимо стойки к другому лифту.

«Она точно робот», – вздохнула Рита, заправляя за ухо непослушную светлую прядь, которая все время выбивалась из пучка – прически, сделанной специально, чтобы придать больше солидности ее совсем несолидному лицу.

В лифте с Ритой поднималось несколько сотрудников. Девушка с удивлением отметила, что все они были одеты кто во что горазд: кругом одни джинсы и футболки, а у стоявшей рядом девушки вообще ярко-розовое платье. Рита опустила взгляд, посмотрев на свою строгую белую рубашку и серую юбку-карандаш. Кажется, в «Валиде» сегодня был свободный день, никакого дресс-кода.

Лифт звякнул, и Рита вышла в просторный светлый холл. К ней тут же подбежала девушка-администратор, похожая на ту, с первого этажа, как сестра-близнец: такая же высокая, в таком же идеально сидящим светло-бежевом костюме, с такой же угнетающе вежливой улыбкой на лице. Убедившись, что Рита пришла на собеседование, она проводила ее до нужного конференц-зала.

Когда Рита оказалась внутри, сердце ее глухо стукнуло, отдавшись болью разочарования где-то в пятках. В зале сидело еще трое «новобранцев», претендующих на одно с ней место. Не успела девушка занять свободный стул, как вошел креативный директор Андрей Иванченко, который интервьюировал Риту неделей раньше. За ним стайкой – еще двое мужчин и одна очень странного вида женщина. Она была не просто низкой, а крошечной, больше походя на подростка, чем на зрелую женщину. Но судя по строгому взгляду, которым необычная женщина наградила присутствующих, она занимала высокий пост. «Тоже, видимо, какой-то менеджер высшего звена», – решила Рита. Все вошедшие расселись по бокам, оставив место во главе стола пустым.

– Я всех приветствую, – сказал креативный директор, поднимаясь со своего места. – Ратмир Валидович несколько задерживается, но чтобы не терять время мы начнем без него. Сначала обсудим организационные моменты и порядок ваших выступлений. А потом, когда Ратмир Валидович подъедет, перейдем к вашим проектам. Вас четверых отобрали из большого числа кандидатов, – продолжал директор. – А это значит, что вы лучшие. Тем не менее работу получит только один из вас. Решение о том, кто станет счастливчиком, будет принимать Ратмир Валидович, а мы, – он кивнул на своих коллег, – ему в этом поможем. Всем вам было дано задание разработать дизайн для одного и того же проекта. Так нам будет легче понять, кто из вас подходит именно нашей компании и чьи идеи наиболее полно отражают нашу концепцию и ценности.

Рита почти не слушала, что говорил Андрей. Директор просил называть его по имени, без всяких отчеств. Девушка понимала, что входит в коматозные состояние. Сама виновата! Надо было спать ночью.

– Маргарита, вы будете выступать первой, – вырвал ее из задумчивости голос Андрея. – Можете пока подготовить компьютер и загрузить свою презентацию, чтобы мы не теряли времени.

– Хорошо.

Рита прошла в ту часть конференц-зала, где на стене висел экран, а на столе рядом стоял компьютер, подключенный к проектору. Рита вставила флэшку и в открывшемся окне щелкнула на файле с презентацией. На какие-то секунды компьютер завис, загружая Ритин проект, и девушка успела даже подумать, что нет там никакой презентации, а «ночной спаситель» зло над ней подшутил. Рита почувствовала, как пальцы рук закололо от подползающей паники. Но через полминуты файл открылся. Панический приступ скатал свои щупальца и уполз восвояси. «Врешь! Не возьмешь!» – начала торжествовать в душе Рита, но…

– Всем доброе утро, – услышала Рита за спиной приятный мужской голос.

– Знакомьтесь, – снова встал с места Андрей. – Это наш руководитель Закаев Ратмир Валидович.

Рита обернулась, чтобы поздороваться. В директорском кресле во главе стола одетый в потертые джинсы и белую футболку устраивался глава компании «Валид инкорпорейтед». Он почему-то выглядел точь-в-точь как тот парень, что помог Рите сегодня ночью извлечь презентацию из умерщвленного ею компьютера. Рита не верила своим глазам. Она моргнула один раз. Затем другой. Затем третий. Но улыбающееся лицо ее давешнего знакомца никуда не исчезло. «Твою же мать!» – выругалась про себя Рита. Она вспомнила, какими словами вчера называла при нем своего нового работодателя. Что она там говорила? Самодур? Изверг? Придурок? А теперь получается, что вчерашний знакомый и есть этот самый придурок? Ей хотелось провалиться через все двадцать девять этажей сразу на первый. А лучше еще ниже – прямиком в преисподнюю.

Рита поняла, что работы ей не видать, как ромашек в заснеженный январский день. После всех оскорблений, которые, получается, она говорила ему о нем же самом, удивительно, что он вообще позволяет ей находиться здесь. И почему он улыбается? «Наверное, уже придумал, как будет унижать меня прилюдно, разнося мой проект в пух и прах, – вздохнула Рита. – Плевать. Раз уж я здесь, придется испить эту чашу до дна».

Девушка уверенно тряхнула головой и решительно спросила:

– Я могу начинать?

– Пожалуйста, – скомандовал Андрей.

Рита нервничала только первые несколько секунд, а потом, забыв о боссе, сверлившем ее насмешливым взглядом, полностью сосредоточилась на своей презентации. Это был проект огромного парка в английском стиле для большого загородного дома. Рита вложила в его разработку не просто все свои знания, она вложила в него всю себя. Ей нужно было во что бы то ни стало получить эту работу.