Они прибыли поздно, слишком поздно... Корабли с черными парусами уже удалялись к горизонту. Толпа ликовала, плясала и пела, заводя вновь и вновь:
Кто вернется из тумана, Чтоб свободу принести, И чтоб псам лемарионским За все беды отомстить?
То волшебники вернутся, И вернется их фрегат, Высоко их флаг взовьется, Пой же вместе с нами, брат!
Шарпианский Маг, Вальхианский Маг, Тавианский Маг, У троих - единый флаг!
Но в голове короля эльфов вертелись совсем иные слова: "Велик грех, и велика расплата за него. Переплелись теперь судьбы вампиров, эльфов и людей, и нити эти уже никто не расплетет. Придут времена, и сами люди призовут вампиров в Гондванеллу вновь! И не прольется кровь, ибо будет выпита. И не обрадует победа, и взмолятся о поражении"...
19. Пробуждение талисманов
Глубокой ночью в дилижансе, по дороге из Майастры в Чоару... Вопреки холоду, царящему вокруг, она почувствовала разгорающийся в груди огонь... Еще никогда Илона не чувствовала Искрящуюся Тьму так хорошо. Немногочисленные пассажиры вокруг спали. Она расстегнула цепочку, зажала талисман в кулак, и опустила на колени. Потом осторожно разжала ладонь: талисман уже не просто светился - он ярко сиял...
В то же время, в открытом море, на палубе корабля, плывущего из Аведарха в Майастру... - Вы чувствуете, генерал? - Талисман, Фатум, - он пульсирует, он как будто становится живым. - Не только он. Все младшие талисманы просыпаются. Но это лишь отражение Главного Процесса: пробудился старший талисман - Искрящаяся Тьма. Искрящаяся Тьма и Избранница -- они входят в глубокий резонанс...
В Чоаре, в гостиннице при фехтовальном комплексе "Фальконе", в номере гроссмейстера Дрива... Он снял со стены картину, и вставил ключ в спрятанную за ней дверцу сейфа... Два фаэтановых меча лежали внутри. Первый был мечом Дрива, с которым он тренировался каждые два-три дня. Второй - меч с рунной надписью из "Притчи Трех Путей" висел прежде на стене его дома в Майастре. Второй меч не имел хозяина уже несколько веков, Дрив лишь стал одним из его хранителей. Таков был завет саламандр: только Избранница может владеть мечом, имя которого - Встречающий Море... Дрив вынул из ножен свое оружие - его клинок мягко сиял. Он обнажил и второй меч - Встречающий Море словно полыхал пламенем...
В недавно арендованном особняке в Чоаре, на диване в спальне... Проснувшийся Агастан сел. Оставив спящую Селену, он прошел в другую комнату, и, опустившись на стул, положил перед собой на столике свой Младший Секрет. В камешках талисмана, все ускоряясь, пульсировал свет... Где-то через час голос графини раздался за его спиной: - Из-за такого зрелища и впрямь стоит не спать пол ночи! - Это зрелище ничто, - тихо отозвался Агастан, - в сравнении с тем, что я сумел увидеть сквозь него. Графиня перевела взгляд с камней на мужа. На ее обычно надменном лице проступал всевозрастающий интерес. - Я понял это только теперь. - Продолжил Агастан. - Старший талисман был не один. Два других Бриза тоже создали свои старшие талисманы. Один вложил свою Силу в меч. Другой... Никак не могу увидеть - во что вложил ее Сильвиу... Он умудрился сотворить нечто труднопостижимое - упаковал Силу то ли в грустную песню, то ли в грустный рассказ. На Волканах такие называют "дойна"... Но это не так важно... - А что же важно, Агастан? - Есть три старших талисмана. И все они пробудились теперь. А значит три Избранницы уже получают их Силы... Получают, чтобы... - Чтобы? - Нет, этого не может быть... Я догадываюсь, но это слишком невероятно даже для такого изощреного мистика, как я...
Часть 7. Карнавал Лунатиков
1. "Проклятый Цветочек" (начало)
"... Давным-давно в далеких краях, где уходила счастливая жизнь и наступали смутные времена... Жила в одном глухом селении девочка. Очень красивая девочка. Ее голубые глаза были так чисты и невинны, а золотые пушистые волосы казались пушистым ореолом света или лепестками чудесного цветка. Люди так и прозвали ее - Цветочек. И появилась в тех краях ужасная, неведомая болезнь. Нет - заболевшие не умирали - это было хуже, чем смерть. Они превращались в монстров сильных и злобных уродов, и уходили в лес. Не все подряд были сражены этой болезнью. Но уцелевшим все труднее становилось ездить по дорогам между селениями - монстры нападали на людей и убивали их. В селении, где жила Цветочек, погибли почти все - ее семья, родственники, знакомые, друзья. Одни стали монстрами, другие были ими убиты. И тогда Цветочек отправилась к скалам у реки. Там, в глубокой пещере жила мудрая колдунья. - Возьми меня в ученицы, - попросила Цветочек. - Посвяти меня в тайны колдовства. - Зачем тебе это? - спросила колдунья. - Если есть силы, способные делать из людей монстров, должны быть и другие, которые чудовище могут превратить в человека. - Мне это представляется наивным и недостижимым, - Сказала колдунья. Но с другой стороны - нет предела могуществу колдуна, конечно, если он без остатка отдается своему искусству. - Я именно так и сделаю. - Сказала девочка. И колдунья приняла ее.
Шли годы. Цветочек постигала Искусство, и, как обещала, отдавалась ему целиком. Когда ей исполнилось шестнадцать, она стала высокой и стройной, она стала еще прекраснее, чем была. Однажды, в первое полнолуние мая, когда ночь вокруг была наполнена зыбким волшебным светом, Цветочек вдруг ощутила, что ее колдовская сила стала мощной и полной, как никогда. Она вышла в лес и направилась в самое сердце глухой чащи - это были места, которые монстры обожали более всего... Там, в сплетении толстых ветвей, куда с трудом проникал не только лунный свет, но и солнечный, вышло ей навстречу отвратительное, ухмыляющееся существо. Цветочек не произносила заклинаний, не совершала магических движений руками, она просто поцеловала злобного монстра, и ее могучая колдовская сила хлынула в чудовище и преобразила его. Он не просто вернул человеческий облик - он приобрел красоту, какой не обладал никогда прежде. Он вспомнил обычаи людей и родной язык, и смог вернуться в свой дом... А Цветочек сделала так еще и еще. Она искала заколдованных чудовищ, и возвращала им облик людей. И не только возвращала - они все приобретали по-особому притягательный облик. Родные и друзья спасенных просто боготворили молодую колдунью, да и остальные считали ее героиней или святой.
