— Но неужели вы этого не знали до сих пор?

— Друид честен во многом, а викингам не доверяет до сих пор. Да, мы знали, что Алнесавин и Нимфелаэ живы, но это была лишь часть сказанного нам. Про остальное он просто промолчал.

— Понимаю. Остальную чушь можно додумать самостоятельно. Разумный ход с его стороны. Однако, что это меняет? В замке действительно не будет никого, кто мог бы помешать вам добраться до Источника. Я же, находясь рядом, легко помешаю его настоящему захвату. А находящиеся рядом со мною Алнесавин и Нимфелаэ не дадут возникнуть никакому недопониманию среди вас. Ведь так?

— Да, это так, – согласился Алнесавин. – Мне просто претит задуманная вами ложь. Даже если это ложь во спасение и во имя истины.

— Ложь не бывает ни во спасение, ни во имя истины, – возразила я. – Ложь бывает только ради самой лжи. И если ты ее начал использовать, как оружие, то очень быстро перестаешь отличаться от демонов. Однако, разве вы будете лгать друиду? Вы не скажете ему ничего, кроме правды. Просто не скажете всю правду. Точно так же, как это сделал он с вами. Заплатите ему той же монетой.

Как же хорошо, что в Землях нет разницы между демонами и дьяволами, как в D&D. Потому, что не говорить всю правду, и заставлять собеседника самому обмануть себя очень даже дьявольская штучка. Но я очень сомневаюсь, что селки меня поймают на таком – не та игра. Здесь ложь – и в самом деле путь в ад. Или в паутину – в моем случае. А вот недоговоренности – нет.

Селки понадобилось еще двадцать минут обсуждения, чтобы, наконец, принять мое предложение.

Моя армия уходила в поход. Через Рудный, и далее к форту викингов. Следовало захватить это место. Или, как минимум, уничтожить. Слишком уж удобно устроился Ормстюр на моих землях. Уходили все. Аранеи в своей паучьей форме вели разведку в лесу. Светлые эльфы под командованием Баэльквейта составляли охранение. Сверху, как обычно, вела разведку Искра. Уходили практически все мои темноэльфийские силы.

И вся эта команда не обращала никакого внимания на круживших рядом с ними воронов.

Под землей замок обезлюдел чуть менее, чем полностью. Из числа темных эльфов в замке остались лишь Т’рисстри с Шайнтлайном, да Минайриль с “Ясинтрой”, которые просто сидели в своих кельях. Даже прислуга с Кавуйирой, и те были отослана на поверхность. Я, естественно, тоже осталась в замке. Изображать меня в походе опять досталось Диве, готовой в любой момент перебросить портал в замок. Также рядом находились Бринастра и три ее подданных в половинной форме, Туссенхоп и все четверо селки. А я ждала. Как еще одно действующее лицо, так и визита большого количества гостей.

И они появились. Причем время я в этот раз, для разнообразия, рассчитала с филигранной точностью. Пропущенный мною и моей службой безопасности тайный ход в замок оказался в недавно построенном мною под землей колодце. Для сухопутных он оказался не совсем очевидным, а вот водные жители его легко обнаружили. Именно так тайно покидал замок Алнесавин и именно так он привел еще пару своих соплеменников. А также, именно через колодец сейчас проникали в мой замок все силы селки. И темный друид с парой ведьмаков. И именно из-за этой пары я была вынуждена пойти на небольшую уловку. Потому, что практически одновременно с появлением в замке основных сил селки, в тронную залу вошел Мастер Нэбутей. Вошел, огляделся и нахмурился, когда я жестом пригласила его в заклинательный покой.

— Вы вызвали меня далеко не только чтобы обсудить предстоящую дуэль, – констатировал он, оглядев как собравшихся там, так и несколько обновленную обстановку.

— Ну почему же? Я не могу приказывать вам остаться. Я вообще пока не могу вам приказывать. Только просить о чем-либо, – возразила я с улыбкой. – Да, я жду гостей дабы выслушать их, и установить истину. Вы же все знаете, а право вершить суд у вас не только имеется, но и подкрепляется гейсами. Неужели вы в таком случае уйдете?

А еще ты будешь до последнего защищать ту, кто обещала отомстить за тебя, и добыть для твоего сына корону. Ту самую, которую ты ему обещал.

— Тогда почему вы не сообщили мне от предстоящем суде? – гневно уточнил Мастер.

— Потому, что раньше я не считала правильным привлекать вас для того, что я обязана делать, как Хранительница Источника и правительница Замка Инмурсс. Даже сейчас я могу лишь предложить вам присутствие на суде в качестве наблюдателя. Каковым в данном случае являюсь и сама. Судить будет благородный Алнесавин и его супруга Нимфелаэ, – представила я селки. – Я же просто предоставляю площадку.

Ни слова лжи. Придраться Мастеру было не к чему, а его предвзятость в вопросах моей безопасности просто не позволяла уйти.

— Просите ли вы у меня защиты на предстоящем суде? – уточнил Мастер, хотя его вопрос был более чем риторическим. Оба отлично понимали, что именно за этим я его и вызвала.

— Не на суде. Просто защиты от различных возможных осложнений. Подсудимый может не принять свой приговор.

— Хорошо, – Нэбутей просто подошел к нам. Прямо сквозь наложенную иллюзию стены в заклинательном покое, которую прекрасно различил. И хорошо. Потому что из тронной залы уже доносился легкий шум, а затем в заклинательный покой влетел, вышибая дверь, здоровенный детина в кожанной броне, вооруженный длинным мечом и дагой. Осторожно оглядевшись, он двинулся к дверям моей личной комнаты, а следом вошел мой враг. Друид. Особо сильным он не выглядел, да и был молод на вид. Не смотря на принадлежность к роду волка – боевикам – этот друид предпочитал магию. Посох из черного дерева с навершием в виде головы волка, балахон, скрывавший артефактную экипировку на поясе. Классический чародей-друид из Темнолесья. Его спину прикрывал второй ведьмак, экипированный щитом, в отличии от первого. А следом двигались селки: пара уже знакомых мне личностей и другие бойцы. Эти тоже экипировались для серьезного боя: трезубцы и ракушечная броня подводных жителей. Не то, чтобы серьезно, но именно эта экипировка была для селки основной. И, надо полагать, что владели они своим оружием мастерски. Иные бы сюда и не пришли. “Мои” селки, кстати, экипировались точно так же.

Когда телохранитель не обнаружил никого и в личных покоях, Друид, широко улыбнувшись, двинулся к Источнику: красивому сине-желтому цветку “росшему” прямо из каменного пола и подножья стены напротив входа. Окруженный полукруглым парапетом, он напоминал фонтан. Точка захвата была на краю парапета – красивый лунного цвета диск, сочащийся маной, видимой даже невооруженным взглядом. Потоки ее проходили от цветка через лунный диск, разливались в “бассейне” искрящейся невесомой желтоватой “водой”, и снова уходили вверх, формируя ствол и лепестки лунного цветка. Основной столб маны уходил вертикально вверх.

Друид подошел к диску и замер. А у меня выскочила ярко красная, вся прямо светившаяся опасностью, надпись:

“Начался захват вашего замка. До окончания осталось две минуты.” И бегущий таймер.

Я улыбнулась, и протянула руку к Источнику.

Таймер увеличился до пяти минут.

Неигровой персонаж не может захватить замок сразу же, как и игрок. Но между ними есть очень существенная разница. Если игрок захватывает замок за минуту, и ограничен только местом, которое не может покинуть, то НИПу требуется для захвата две минуты, и он не только ограничен местом, но и обязан фокусироваться на процедуре захвата. Он не может ни сражаться, ни колдовать, ни применять артефакты. Даже в движении ограничен сильнее, чем игрок. Позволив друиду захватывать замок, я, фактически, вывела его из игры. Осталось только не переиграть, постоянно балансируя на возможности победы захватом, чтобы друид так и продолжал фокусироваться на нем. Именно он с его магией был самым опасным сейчас персонажем. Даже ведьмаки со всеми их возможностями были менее неприятны в бою в столь ограниченном пространстве.

Друид выпучил глаза, словно больная рыба, что именно произошло он явно понял, заозирался...