«Сколько нам лететь домой?» – уточнила я.

«Где-то за час если я ускорюсь, – ответила Искра. – Но без седла быстрее лететь не стоит, так что будет около двух часов. А мы полетим домой?»

«Вероятно, нет, – подумав, ответила я, еще не зная, насколько ошибусь. – Я не настолько доверяю Шайнтлайну, чтобы отпускать его одного со светлыми. Давай-ка мы посмотрим немного на дорогу в восточном направлении, за реку»

Река протекала на окраине Галадинена, прикрывая его с востока. Я еще хотела вычислить Кайлуаэля по этому признаку – он не мог перебираться через такие большие массы текущей воды. Мелкие ручейки, которые можно перешагнуть – пожалуйста. Перепрыгнуть – уже нет, не получается. Но река располагалась неудобно для проверки – я не смогла бы никого уговорить пойти на противоположные берег за ненадобностью. Была она не такой широкой, как Волга, однако превосходила любой известный мне приток моей главной реки. Искра спокойно, с какой-то ленцой взмахивая крыльями, поплыла над торговым трактом, плавно сворачивающим севернее. И буквально через десять минут полета, я увидела впереди характерное сверкание Завесы. Добираться до нее было бесполезно – впереди не было заметно ничего, кроме все того же леса и дороги, упирающейся в непроходимый для меня купол. Вдобавок, нам навстречу шел караван, сильно забеспокоившийся при виде летящего дракона. Можно было сесть, поговорить, что вряд ли удалось бы сделать в Галадинене, но время выходило, пора было возвращаться на ритуал.

Только на ритуале, проходившем с откровенной ленцой, так как все заранее знали его результат, я смогла собрать мысли в кучку, сбросить с себя восхитительное наваждение в виде воспоминаний о моем первом полете на драконе, и проанализировать всю ситуацию. А она выходила какой-то странной. Во-первых, получалось, что мой замок располагается не в центре накрытой Завесой территории, а севернее или северо-западнее. Слишком уж близко оказалась Завеса. Если учесть, что на южный рынок Ржавокрюку гонять дирижабль было, с его слов, раза в полтора дальше, чем сюда, и располагался он внутри завесы, то вывод напрашивался однозначный. А вот почему возникло такое искажение следовало поинтересоваться у разработчиков. И как в таком случае будет вести себя моя абилка Хранительницы – которая, вроде как, работает именно в границах Завесы? Привязана-то она именно к источнику и, по информации из вики Земель, действует на определенном расстоянии от него. То есть, на юге игра отмеряла некоторый кусочек земель для демонстрации общей моей ущербности вне зоны действия бонусов Хранительницы. Иначе и не скажешь.

Но позже, уже после ритуала, когда я удовлетворенно сворачивала окошко с наймом светлых эльфов, мне пришла в голову мысль насчет города, который по квесту Нэбутея мне следовало захватить, на чем и погореть. Город-то должен был быть в пределах Завесы. Однако, он оказался за ней. И это тоже было загадкой, которую следовало задать Ирине. Разве Завеса не должны быть неподвижна? Эта – не была. Она сместилась в ночь моего старта, когда я стала Хранительницей, и город Русичей оказался снаружи. Почему она сместилась, да так, что часть квестовых локаций оказалась за ее пределами? И, наконец, почему моя территория вышла такая кривая?

Непонятно.

Но все эти вопросы были глобально-стратегическими. А надо мною нависали другие вопросы. Тоже стратегические, но более близкие. И более серьезные. Ормстюр – достаточно хитрая сволочь. И сегодня с утра он наверняка решил, что меня переиграл. Из нескольких вариантов развития атаки на мой замок, он выбрал такой, которому я не смогла бы помешать никак – произвел десант на побережье, напал и захватил Малиновый Куст и эльфийское поселение с, как ему казалось, неожиданной стороны. Халфлинги из своего города сбежали, только завидев викингов. Оборонявший свою родину Баэльквейт при поддержке четырех араней, ничего особенного десятикратно превосходящим его силам сделать не смог. Вот тут-то и всплыл один немаловажный для меня нюанс. Оказывается, у Ормстюра в отряде не было Героев, кроме него самого, и для захвата ему пришлось посещать каждую деревню лично, что тоже стоило времени. Друиду он, похоже, так и не доверился, так что тот со своими селки так и охранял лагерь. Небольшой отряд тюленей с утра провел разведку у Рудного и попытался выбить гремлинов из алхимической лаборатории, но, наткнувшись на Силкапера и его стрелков, отступил обратно в реку, и на этом их активность завершилась. Ормстюр же, захватив и поставив перестраиваться Малиновый Куст, сам засел в поселении эльфов, не став его даже пытаться перестроить. И – все. Дальше викинги не пошли. Логично, на самом деле. Если до сего момента против сил Ормстюра были всего лишь семь светлых эльфов, три нимфы и четыре аранеи, то после полудня в дело вступила моя темноэльфийская армия: тридцать пять темных эльфов при поддержке еще четырех араней. И в лесу все они чувствовали себя, как дома,в отличии от морских бродяг. Так что трехкратное количественное преимущество Ормстюр использовать даже не попытался. Качественного-то у него и не было: десяток хускарлов (хорошо, что мы их проредили ночью на мосту), сорок хирдманов, семь десятков бондов и воителей при поддержке десятка лучников-скальдов и пятерых волхвов. Наверняка были и жрецы Локи, поскольку только жрец мог отразить направленный в драккар файрболл у моста. Но пока что локисты вполне разумно скрывались и никак внешне себя не проявляли. Хорошо еще, что не было берсерков. А может, и были, но Ормстюр пока что сдерживал их, приберегая для решающего боя. Нет, это все было серьезно, но только не в лесу против мастеров засад и внезапных нападений. Смысла сейчас выдвигаться к моему замку для Ормстюра не было ни малейшего: понес бы кучу потерь и оказался готов атаковать замок только к вечеру.Как раз в удобное для меня время. А так он собирался отсидеться ночью на более-менее укрепленной позиции, и атаковать с утра.

Умен конунг, не отнять.

Вот только не умнее меня.

От его форта было всего три варианта наступления: на Рудный, в направлении разграбленных ранее поселений или, совсем нагло, прямиком через лес к моему замку. Угадать направление удара было невозможно, но только если действительно угадывать. Но зачем гадать, если можно поучаствовать в организации этой атаки самой? Так что вокруг форта были организованы разнообразные ловушки, и постоянно дежурили эльфы, готовые внезапно атаковать из леса. И даже, иногда, атаковали. Селки напали на гремлинов рано утром, и, определенно, вели банальную разведку боем. Ловушки же были сделаны слишком уж нарочито скрытно. Да, викинги в них пару раз попадали, но больших потерь им это не стоило. Цель ловушек была иной. Ормстюр теперь точно знал, что на самых очевидных направлениях его ждут проблемы, что Рудный уже с наскока не занять, и заварушка там будет слишком серьезная. Зато провернуть старый трюк с высадкой на побережье – именно так он разграбил эльфов и халфлингов раньше – ему никто не мешает. Ну как же – ему же противостоит личность с боязнью воды! Низшее создание!

О, да! Самые примитивные ловушки он успешно обошел. Но я же темная эльфийка. Если мои ловушки примитивны, значит вы чего-то не заметили. И, судя по тому, где сейчас собирался ночевать в осаде Ормстюр, это простую истину он забыл.

Довольно улыбаясь, я летела домой!

— Почему вы находитесь в Замке!?

Да уж, вопрос актуальный. Вся моя светлоэльфийская армия, включая только что нанятых в роще, к моему прибытию оказалась вовсе не на передовой, где должна была пугать своим присутствием змеенышей Ормстюра, а в замке Инмуррс. Здесь же присутствовал Нэбутей, спокойно наблюдавший за Баэльквейтом, который не менее спокойно готовился к поединку.

На боевом оружии. С Мастером. Который превосходил его уровнем раз этак в пять.

— Мы решаем вопрос о праве отдавать приказы и исполнять их, – с явным удовольствием в голосе ответил мне Майротуо. Впрочем, полуэльф в это раз был слегка напуган, он явно не ожидал, что я заявлюсь настолько рано.