— Что будет, если я стану настаивать?

— Я буду вынужден вас покинуть.

Зараза упрямая! Если бы Мастер смог отказаться от одной своей клятвы, я бы раскачала его и на отказ от другой, куда более серьезной!

— Тогда как я должна изменить свою клятву?

— Вы согласитесь на обучение мастерству правителя. Это – ваша стезя и ваша судьбы. Обучить лучше управлять вашим народом я способен.

Ну, хоть это.

— Я согласна изменить свою клятву подобным образом.

— Хорошо. Тогда прошу вас в мое жилище.

В весьма скромной обители Мастера хлопотала лишь его супруга. Она искренне поприветствовала нас, но тут же вернулась к своим хозяйственным обязанностям. Даже будучи продвинутым НИПом, изменить что-то в развитии событий Крития не могла. Да и не хотела, насколько я знала из докладов. Сам Нэбутей тепло поприветствовал свою супругу, после чего та вернулась к своим делам. Мастер же не торопясь открыл огромный сундук, и извлек из него три больших фолианта.

— Каждая из этих книг позволит вам улучшить ваши возможности в управлении замком, – сказал он. – Книга Толерантности сможет привлечь на свою сторону больше подданных, и они будут не так предосудительны к вам. Книга Военачальника сделает вас стойкой в битве, усилит вашу армию, которой рано или поздно, но придется столкнуться с противником лоб в лоб. Книга Развития упростит вашу дорогу к вершине власти. Выбирайте одну – ту, путем которой вы захотите идти.

Я замерла в легкой прострации. Три книги – и все в рекомендациях не нуждались. Возьму книгу Толерантности – и у меня в замке исчезнут практически все проблемы с моралью. Я и так могу улучшать мораль ночными танцами, а уж с Книгой… Но она не поможет мне противостоять скорой атаке Викингов, тогда как Книга Военачальника, даже взятая сейчас с минимумом прокачки, увеличит мои шансы. Наконец, Книга Развития… Кстати, ведь про нее писалось, что выпасть раньше третьей недели она не может? А у меня сейчас – всего лишь девятый день…

Книга Развития делала вроде бы немногое. Она позволяла раз в неделю набрать опыта на три уровня, а не на два. Пятнадцать уровней в неделю, а не четырнадцать. Но механизм был таков, что позволял набирать опыт свыше двух уровней в день до тех пор, пока в день не будет набрано три уровня. То есть, опыт не резался, не пропадал безвозвратно. Таким образом, набрать штатные четырнадцать уровней в неделю становилось намного проще. Пятнадцатый уровень был приятным бонусом, но не более. Где-то к пятидесятому уровню набрать даже два уровня в день становилось слишком сложно, и польза от Книги Развития сходила на нет, но в начале игры это было очень серьезное подспорье для тех, кто не мог сидеть в игре 24/7. Именно поэтому данная книга не выдавалась на старте, не продавалась на аукционе. И, по идее, не появлялась в стартовых зонах игроков раньше 14 дня. Однако, перед мною сейчас лежала именно она.

Вот и что тут делать?

— Мне надо подумать, – неуверенно проговорила я. – Это очень непростой выбор.

Книга Толерантности – лично мне. Отличная книга! Решит многие мои проблемы со взаимоотношением рас в замке. Но они сейчас и без нее успешно решаются. Станет легче – это да. Книга на мирное развитие, но будет ли оно, если я сосредоточусь только на нем? У меня и без этого слишком много мирных навыков.

Книга Военачальника.Она, на самом деле, вся целиком идет моим подданным. Отличная армия, которая поможет мне решить проблему Ормстюра. А потом? Я – Страж Мира, Хранительница Источника. Военачальница ли я? Нет. И не смогу быть. За меня воюют Баэлльквейт, Чесслайдрилл и Т’рисстри. Это они – Военачальники. Не я. Так что все, что я получу от этой книги, сама же и не смогу использовать. Окружающих усилит – это да. И еще вопрос, успеет ли это усиление до того момента, когда мне придется воевать всерьез.

Книга Развития. Эта Книга для всех вокруг, включая и меня. Тем более сейчас, когда, она наиболее сильна в своем воздействии на меня и мое окружение. Всё будет делаться чуть-чуть быстрее, а два суточных уровня набрать мне будет заметно проще. Особенно сейчас. В чем минусы? В том, что эта книга по мере развития Замка и игрока попросту исчерпывает все свои плюсы до единого. Ее навыки не слишком серьезны – очень небольшое ускорение разных процессов игры. Сама она становится практически бесполезной где-то к 50-60 уровню, когда за день набрать опыта на два с лишним уровня становится почти нереально. Целая Книга повисает балластом! К тому же, ни проблему Ормстюра, ни проблему взаимоотношений в замке Книга Развития мне не решит.

— Могу ли я сохранить выбранную книгу? – на всякий случай уточнила я у Мастера.

— Нет, она будет использована немедленно.

Что и ожидалось.

Буриданову Ослу было проще –всего два варианта выбора. И то – не справился.

А что если...

— Мастер, ни одна из этих книг мне не нужна. Может, вы предложите что-то иное?

Нэбутей раздраженно посмотрел на меня.

— Не надо делать меня должным вам! Выбирайте!

— Не надо пытаться всучить мне нечто ненужное, Мастер. Ответьте просто на заданный вопрос: можете ли вы предложить мне нечто иное?

— Вы прекрасно понимаете, что нет!

— Тогда я не буду выбирать сейчас. Долг? Будем считать, что я все еще прохожу ваше обучение. Просто предложите мне что-то действительно нужное, Мастер. Я приму это.

— Вы отказываетесь делать выбор?

— Я отказываюсь делать выбор сейчас.

— Хорошо, я согласен, – после некоторых раздумий согласился Мастер. – Тогда ваше обучение продолжается. Следующее задание, как оплату моих услуг, я выдам вам по окончании общей тренировки. – он резко развернулся, и вышел наружу.

Иди-иди. Знаю я это задание – наказать старого друга, который отказался от глупой юношеской клятвы, а ты ему этого не простил. Из принципа – потому что клятва. Ведь Нэбутей получил все, что мог на своем месте: всемирное уважение и почет. Но – клятва дадена, значит следуй. При том, что его друг добился немалого, но далеко не настолько почитаем и уважаем, как Мастер. И – он его друг. Был…

Вот и вопрос: так ли Мастер бескорыстен, как считается?

А до исполнения задания Мастера дело может даже и не дойти.

«Богиня Эйлистри запомнила ваш выбор, в свое время он будет оценен по достоинству,» – неожиданно отреагировал лог. Вот так: ни плюса, ни минуса. Похоже, как уже стало привычным, усилит оба, в зависимости от результата. То есть, скрытый четвертый вариант, выбранный мною, предполагался, и что-то этакое, неизвестное, мне в перспективе принесет. Отказываться от таких серьезных книг – это надо быть немного сумасшедшей дурой. Впрочем, лезть в Земли, напрашиваясь на срыв могла только сумасшедшая дура, которой нечего терять. То есть, я. Так что ничего удивительного. Я с улыбкой посмотрела на дверь, за которой только что скрылся Нэбутей.

«Что-то я сомневаюсь, что это был правильный выбор,» – прошептал мой внутренний голос.

— А подслушивать нехорошо, – ответила я Искре. Дракона излучала сытость – пока мы тут разбирались с разными ситуациями она успела неплохо поохотиться.

«А я и не подслушиваю,» – довольно отозвалась Искра. – «Просто все слышу. Почему ты не взяла книгу?»

— Потому, что это как-то слишком дорого за подобные услуги, – тихо ответила я. – Что-то тут неправильно. Конечно, я сама спровоцировала Мастера оказаться в подобной ситуации, но, боюсь, что любой выбор оказался бы в перспективе плох. Отказ мне уже дал что-то, чего я сама еще не знаю. Боги просто так не отмечают даже собственных жриц.

— Вы звали меня, Леди Сешат? – откуда-то появилась жена Нэбутея.

— Нет, Крипи, я говорила со своей питомицей, – не успела я поймать себя за язык.

— Хорошо, Леди, прошу меня извинить, – вежливо поклонилась та, и удалилась.

Лишнее. Мне и так уже было ясно что к чему, и эта проверка была просто не нужна. Проговорилась.

«Ее же зовут Крития?» – спросила тут же Искра. Заметила, однако.

— Похоже, что это не совсем так, – хмыкнула я. – Жаль ее.