— Нет! – вопль ужаса выдали сразу трое: я, Баэльквейт и Таэлервон.
— Vrine’winith, wael ligrr! – Т’рисстри рявкнула примерно то же самое, сопроводив грубоватым эпитетом, с которым я была полностью согласна. Увы, но иллитиири Саламандра не знала, и этот эмоциональный приказ просто не поняла. Видя, что она не собирается останавливаться, Т’рисстри еще громче заорала, – Riluss, alu rath!!!
Даже при том, что паучиха на эмоциях так и не сообразила перейти на всеобщий, перевода не потребовалось: все, сквозь зубы шепча проклятья в адрес неосторожной магички, дружно отскочили назад, к все еще стоящей стене тьмы. Темные еще и глаза закрыли, защищаясь от грядущей вспышки.
Грохот, рев пламени и громкий треск! Открыв глаза, и оценив масштабы бедствия, я жестом продемонстрировала что именно думаю об умственных способностях Тайатинэ, указав на разверзшуюся между нашими отрядами дыру в настиле моста, чьи бревна весело потрескивали в огне. Это было проходимо, Зарда показала, как именно. Но как раз в этом месте парапет моста был изъеден временем, а взрыв файрбола его повредил еще сильнее. Пробираться надо был с изрядной долей осторожности и не торопясь. Между тем, внизу, в бурунах на отмели, вставали на ноги три обожженных, но вполне живых викинга! И бежать им до драккара было теперь значительно ближе, пусть и по колено в воде!
Мы вшестером бросились по единственно возможной дороге – прыгать следом за викингами не вариант, не успели бы вообще никуда. Давать же отплыть им было нельзя ни в коем случае – отсутствие драккара на прежнем месте будет все равно что баннер над мостом «Ормстюр, я жду тебя здесь!» Да и ярла необходимо было допросить, мало ли какой знак они должны были подать, когда викинги и селки поплывут обратно, тут Т’рисстри была права целиком и полностью. Между тем, мы еще только оказались на уцелевшем настиле моста, а викинги уже залезали из воды на борт драккара, не особо обращая внимания на действия моих лучников. Они пусть и поймали несколько стрел, но умирать от этого не собирались. Тайатинэ, сообразив, что натворила своей магией, применять жезл повторно не решалась – и правильно делала. Наши яды действовали на викингов слабо – слишком выносливые. Скауты продолжали прикрывать лучников, да и не смогли бы они предотвратить отплытие. Левитировать вниз, в драккар, смогли бы только они, я и Т’рисстри с Джандиирой. Дива, даже с мечом, была не в счет – не боец. Я уже хотела было проделать этот трюк – скорее, жест отчаяния, чем что-то реалистичное, но тут с берега раздался грохот и выметнулось облако дыма. Силкапер, достаточно смышлёный в военном деле, прекрасно все понял, и решился нарушить мой приказ не вступать в бой. Для двух десятков стволов примитивного огнестрельного оружия было далековато, но, похоже, гремлинский лейтенант до моего прибытия на место засады успел не только замаскироваться, но еще и пристреляться, так что залп аркебуз попал просто на загляденье кучно. У викингов никакого шанса на выживание не было – их просто смело летящим металлом. Я посмотрела на тела, которые подхватило течением, утаскивая под мост – в своей броне они быстро погружались на дно. Печально, но пленных для допроса у меня не будет.
Бой уже стих повсюду. «Шары Тьмы» развеялись, открывая взору залитый кровью участок моста – там наше тактическое преимущество было неоспоримым. Чесслайдрилл и семеро дроу собирали трофеи. Но на пляже, взглянув через Искру, я увидела не слишком хорошую картину – истекающий кровью эльф-селки с трудом стоял, прижавшись спиною к кладке башни, а Зарда и еще пара дроу, уже убрав оружие (недалеко убрав – выхватить было секундным делом) без толку пытались уговорить его позволить обработать раны. Так что мне расслабляться было еще рано.
— Баэльквейт, Дива, за мною. Один селки выжил, и нам он вполне справедливо не верит. Он ранен, нужна помощь, – я пояснила молчаливый вопрос Синффайнири, при чем тут она.
Опять перебираться через разрушенную файрболом часть моста… Баэльквейт вполголоса, лишь слегка стесняясь в выражениях, обещал Тайатинэ все ее свободное время посвятить изучению тактики применения магии в бою. Я с ним была полностью согласна – не только гремлины умеют косячить, как оказалось. Т’рисстри осталась на месте, грамотно, пусть и грубовато, распоряжаясь в адрес Каэлитары и прибежавшего Силкапера – требовалось хоть как-то убрать все следы боя как с моста, так и со стоящего внизу драккара. Пули гремлинов довольно сильно повредили носовую часть, это было слишком заметно.
— Трое погибших, – доложила мне Чесслайдрилл, обрабатывая на ходу царапину на левой руке. – Против шестерых хускарлов, шестерых хирдманов и ярла – отлично. Все, кроме меня, взяли по уровню.
— Могло все пройти лучше? – уточнила я.
— Я и сама бы не смогла провести это сражение лучше. Еще раз подтверждаю, что Т’рисстри – прекрасный тактик. Как минимум не хуже меня.
— Тяжело это признавать, но как командир эта паучиха превосходит и меня тоже, – констатировал Баэльквейт. – Знает сильные стороны наших рас и наших врагов. И умело все эти знания использует. Одна трава лишь ненадолго задержала бы строй викингов, из тьмы они бы просто вышли, а вместе получилось впечатляюще эффективно. Однако, если бы Тайатинэ ударила своим файрболом по их боевой линии, то было бы на порядок лучше – викинги стояли прямо над омутом. Увы, но никто из нас не додумался до такого, пока Саламандра не допустила свою оплошность.
— Самое гадкое свойство хорошей идеи – вечно опаздывает, – согласилась я. Идея действительно была блестящей. Но увы всем, и мне тоже – не обратили внимания. Не желая переживать по поводу упущенной возможности обойтись без потерь, я сосредоточилась на приятном: судя по логам, тот штраф в отношениях, что я получила, назначив прислужницу Ллос командовать нашими силами, по окончании боя полностью компенсировался. То есть, мнение подданных о моем неожиданном приказе изменилось.
Селки умирал от кровотечения, жизни у него оставалось все меньше. Поэтому, оказавшись на берегу, я вообще уже ни о чем ином не думала, а просто бросилась к нему. Выпад трезубца ожег бок, я не обратила внимания, схватив селки за руку, и активировав уже готовую «Регенерацию». И поняла, что все равно не успела, кровотечение было сильнее. Повторное заклинание увеличивало длительность, но не ускоряло восстановления теряемых хитпоинтов. Эльф уже не мог стоять от потери сил – он осел и завалился на песок. Дива бросилась к умирающему, пытаясь наложить повязку на раны, но на успех явно не надеялась. Заклинания же лечения сейчас были только у меня – ни Азалайтен, ни нимф мы с собою не брали.
— Мы отомстим, – прошептал селки.
— Я хочу вернуть вам шубки, слышишь! Клянусь Луной – только вернуть!
— Друид нам рассказал все, – злобно улыбнулся мне умирающий эльф. – Дочь умерла, вы ее убили. Мы отомстим за нее. Вы умрете.
Гоблин не соврал – третья шкурка все же была. Но в словах умирающего была другая важная для меня информация.
— Значит, друид вернулся. – я поднялась на ноги, констатируя факт того, что еще один мой враг начал свои боевые действия. – Как вы можете верить своим врагам-викингам? И друиду, который украл ваши шубки?
— Он был честен с нами, – прошептал эльф. – Предупредил нас. Мы ждали предательства. Но они оказались сильнее.
— Ты понимаешь, что ваши соплеменники не попадут в море? Ормстюр убьет их здесь? Подскажи мне хоть что-нибудь, чтобы я смогла их спасти!
— Не верю тебе… Нет… Викинги ответят… Потом… Друид обещал… Он честен… – эльф умолк. Мне оставалось лишь печально смотреть, как его едва заметная красная полоска в интерфейсе исчезает совсем.
Только где-то в семь часов утра, часа через три после первого боя, на реке показались лодки. И, надо сказать, это было плохо – уже работал наш темноэльфийский гандикап от солнца. Моя чернокожая армия дружно щурилась и старалась лишний раз не выходить из тени. Вполне возможно, что Ормстюр сознательно выжидал, когда солнце встанет достаточно высоко. Не знаю. Он вполне мог слышать залп Силкапера – звуки по реке разлетаются очень далеко. Именно поэтому я приказывала гремлину не участвовать в сражении, но за нарушение приказа отчитала формально. Мы оба прекрасно понимали, что не сделай он этого, все наши усилия пошли бы прахом еще на первом этапе. Однако, ухода речного тумана Ормстюр так и не дождался. На земле его не было, но над водою все еще стелилась дымка, хорошо скрывая водную гладь.
