— Чесслайдрилл ко мне. Срочно! – отдала я приказ, как только смогла осмыслить сказанное. Любую нежить мое нынешнее племя не просто не любило – ненавидело.

— Не стоит так торопиться, Принцесса, – возразил Шайнтлайн. – Даже нам сражаться с вампирами лучше днем. Они сейчас не охотятся, просто ведут разведку, так что время до следующей ночи у нас есть, это точно. Лучше расскажите мне, что за парочка странных эльфов в серебристых меховых накидках следило за представлением из леса? Причем их интересовало не столько представление, сколько одна вполне конкретная личность, танцевавшая на поляне.

— Так… – это не родители Лаварминэ, но кто-то, кто точно знал куда надо идти и кого искать. Но почему они просто не подошли, особенно увидев литари в танце на поляне. Не узнали? – Где Туссенхоп и Лаварминэ?

Вампиры и в самом деле подождут до полудня, если уж пока ведут разведку. А вот поддержка соплеменников нашей волчицы просто необходима, и срочно. Словно в подтверждении моих мыслей и слов, в ночи раздался волчий вой. И тут же я увидела саму Лаварминэ, которая встревоженно вслушивалась в темноту. Не менее напряженный Туссенхоп оказался рядышком, исправно выполняя свою работу телохранителя. Я двинулась было к ним, но подойти не успела, перехваченная запыхавшимся халфлингом-посыльным.

— Вампир… – он пытался перевести дух. – Этот, который из пещеры…

— Райлдриирн, – я поняла, что речь идет о моем главскауте, а не о настоящем вампире. Именно так, прозвищем, предпочитали пользоваться халфлинги, не ломая язык на его настоящем имени.

— Ага, он… Да… Райлд… Тьфу! Уфф… Вампир велел передать, что викинги начали высадку в устье реки!

Комментарий к Глава вторая. Кто поможет раскрыть тайны? Malukah

“I follow the moon”:

https://www.youtube.com/watch?v=hbDx2FVd9e0

“Reignite”:

https://www.youtube.com/watch?v=s2JtwAwkgxA

Канцлер Ги “Гимн Наемников” (Кантри Бреган Д'эрт):

https://www.youtube.com/watch?v=ZsYFVSaAkuk

Павел Пламенев. “Ночь Перед Боем”

https://www.youtube.com/watch?v=4jhxYazSgVc

====== Глава третья. Старый мост. ======

— Они с ума сошли? – первое что спросила я у Чесслайдрилл, как только та оказалась в тронном зале замка, где спешно собирался совет. – Высаживаться ночью, когда у нас есть очевидное преимущество?

— Пока мы доберемся до места высадки, наступит раннее утро, и наше преимущество будет не таким большим. Впрочем, не надо мешать врагу допускать ошибки – это не вежливо, – ответила внимательно рассматривающая карту Чесслайдрилл.

— К тому же они высадились на острове с прочным основанием – он намыт на скале. Ящеролюды именно там всегда устраивали свое торжище. Вполне приличное место для небольшой крепости и высадки подкреплений. Добраться до них будет не так просто, – добавил уже отошедший от своего унижения в поединке Баэльквейт.

— А гидра?

— Завтрак Викинга. К потерям им не привыкать. Нам это не слишком поможет. Мое мнение: надо бить немедленно. Четыре драккара, причем часть прибывших бонды, которые строят укрепления. Мы справимся, – высказалась Чесслайдрилл.

— Где Ормстюр? – спросила я, оглядываясь в поисках Райлдриирна. И нашла его, входящего в зал.

— Прошу прощения за опоздание, патруль нашел еще одну небольшую проблему, – вступил он в наше совещание. – На дороге между нашим замком и Рудным бродячего торговца атаковала нежить. Посланный патруль обнаружил в лесу весьма замшелый склеп, вход в который был открыт упавшим недавно деревом. Возле него бродит пара зомби. Мечники нападать не стали, и сразу вернулись в замок.

— Вот еще не было печали, придется и на этих отвлекаться, – в сердцах бросила я. – Но тут все ясно, надо уничтожать. Вернемся к викингам. Райлдриирн, был ли среди викингов на острове замечен Ормстюр?

— На островке его нет, – ответил глава скаутов. – Это точно.

— Тем лучше для нас! – отреагировала Чесслайдрилл.

Я посмотрела в глаза собравшихся, но нашла в них лишь поддержку мнения моей генеральши. За единственным исключением: как обычно всем недовольная и уверенная в своей правоте, у стены сидела Т’рисстри и высказываться не спешила. Впрочем, я ее невысказанное мнение сейчас разделяла.

— Вам не кажется, что их слишком мало для того, чтобы закрепиться на материке? И среди них нет Ормстюра.

— Ну почему же? Как раз в расчёте на силы, которые сражались у Рудного минус гремлины, плюс недельный найм. Но нас-то больше.

— Но с ними Селки. Которых мы пока даже не видели. И там нет Ормстюра, – повторила я еще раз, интонацией выделяя последний факт.

Возникла пауза. Понимая, что никто ничего не скажет я высказала, наконец, мысль, которая вертелась у меня в голове.

— Нас провоцируют атаковать. Зачем?

— Ловушка, – буркнула Т’рисстри. – Тупому гоблину понятно.

— Но в чем же она заключается? Что нам надо делать, чтобы избежать ее?

— Понятия не имею. Это ваша ненаглядная поверхность, вам и думать.

— Помните, как кобольды растерзали поселение троглодитов? – задумчиво изрек Баэльквейт. – Раздергали их силы на части, чем очень помогли нам победить. Викинги сейчас поступают так же. В случае нашей атаки, они просто сядут на корабли и уплывут высаживаться куда-нибудь в другое место. Мы не можем преследовать их на воде, а по суше – не успеем. А даже если и успеем, то потратим слишком много сил, тогда как викингам на воде помогает ветер. Место для высадки они выбрали хорошее, спору нет. И глубина моря возле острова не маленькая, можно подойти прямо к берегу. Протока узкая, неглубокая со слабым течением – маг воды наморозит мост без проблем, а маг земли просто поднимет дно, делая брод. Там есть даже остатки мостков, еще ящеролюдами построенные. Восстановить – не проблема. Хорошее место, чтобы накопить силы для атаки. Но это – ловушка. Нам повезло, что викинги поторопились, подбрасывая нам эту приманку. Высадись они утром – я бы не сомневался. И оказался бы не прав – это и в самом деле отвлечение нашего внимания.

Кажется, мое промывание мозгов на тему мести возымело действие – эльф выдал разумный анализ, а не побежал впереди всех убивать змеенышей.

— Однако, других мест высадки викингов пока не замечено, – отметил Райлдриирн.

— Они высадятся утром, когда мы устанем после ночного бега и штурма лагеря, – ответил Баэльквейт. – Но если мы не атакуем сейчас, то уничтожить укрепившийся лагерь станет намного сложнее.

— А место и в самом деле очень хорошее. Такое, что требуется уничтожать немедленно, – поддакнула ему Чесслайдрилл.

— Между тем, у нас есть еще одна слабая точка – старый мост гремлинского тракта, где мы караулим селки. Райлдриирн, могли ли викинги незаметно пройти в реку? И когда в таком случае они будут у моста?

— Могли пройти через большую протоку. Пикси там нет, мешает гидра. А драккарам она больших проблем не доставит – попросту не догонит даже против течения. Если викинги прошли в реку одновременно с высадкой, то у моста они будут с рассветом.

— Вот вам и вилка, сестры и братья, – подытожила я. – Вот почему нас отвлекают довольно заманчивой целью. Даже если применить порталы, то наших сил на мосту окажется не так уж и много, а Вера будет потрачена. Да и задача у викингов иная: обеспечить прорыв селки и уплыть. В этом случае, у них появляется серьезный союзник против нас. А неудачная высадка – ничего страшного. С новыми силами им будет проще.

— Если викинги плывут по реке, то очень скоро мне станет об этом известно, – заявил Райлдриирн. – Одна из наших ночных пикси как раз контролирует то место, где река начинает разделяться на рукава дельты. Незамеченными мимо проплыть не удастся.

— Не надейтесь, они выжидают и начнут движение только когда вы атакуете остров, – вклинился в наше обсуждение Шайнтлайн. – Я вот думаю, а не могли ли викинги получить подробную информацию от тех же Селки? У вас же тут самый настоящий проходной двор: и вампиры шляются, и кобольды, и литари чужие – а вы и не подозреваете. Кто мешал Селки раз-другой побывать на вашем представлении, а потом тихо уйти? Отношение с ними и так плохое, и им наплевать, Луне вы тут поклоняетесь, паукам или демонам. Нет, сегодня их точно не было, ручаюсь. Но вчера и позавчера тут не было меня. А если так, то осторожность, отвлекающий маневр и попытка получить союзников не выглядит для викингов чем-то нелогичным. Тем более, что их вожак поклоняется Локи, богу хитрости и обмана.