Именно из-за смены прически я сразу ее не заприметил. Волосы она заплела в косу для гонок.

Со стороны и не скажешь, что ее кто-то заставлял это делать. Лучезарная улыбка как у ребенка была тому подтверждением. Она по доброй воле решила участвовать в гонках, даже не осознавая, насколько она сейчас рискует своей жизнью, ведь даже у самых опытных бывают осечки. Как только она наденет шлем, даже я не в силах буду остановить процесс. Здесь даже кулаки не помогут.

– Стой дура! – кричу я ей вслед.

Да только все бесполезно. Она слышит меня и оборачивается. Кидает мне ухмылку и гордо надевает шлем, отрезая мне тем самым все пути по ее спасению.

Делаю шаг в ее сторону, но на моем плече снова оказывается чья-то рука, останавливая.

– Вижу, ты нашел свою зазнобу, не так ли?

Флин протягивает мне банку газировки, но я продолжаю игнорировать его. Сейчас я могу только наблюдать за тем, как идет обратный отсчет, и молиться, чтобы с Кристиной все было в порядке.

Кристина

Впервые в жизни я всем телом ощутила такой яркий прилив адреналина и энергии, что теперь готова была покорять хоть сам Эверест. Руки неслабо потряхивало и в ушах до сих пор звучали свист ветра и рев мотора, но стоило мне снять шлем, как меня кто-то резко схватил за руку и потащил в сторону толпы.

Это был Марк. Судя по всему, моя выходка вывела его из себя и теперь он, наплевав на все нормы приличия и морали, без особых усилий словно ледокол просачивался через толпу удивленных зевак, оставляя после себя пустую дорожку.

– Да отпусти уже ты мою руку! Тебя родители разве не учили вести себя вежливо и учтиво с девушками?

Мы оказываемся за какой-то будкой высотой примерно в три метра и шириной в два, но этого хватило с лихвой, чтобы напрочь скрыться от чужих глаз. Меня тут же прижимают спиной к кирпичной кладке, острые грани которой я с легкостью ощущаю спиной через тонкую футболку. Надо мной грозной скалой нависает Марк. Его крепкая хватка теперь перешла на мои плечи.

– Ты что творишь, дура? – тихо рычит он, а от его голоса мои колени уже готовы были поцеловать крупный щебень под ногами.

Он тяжело дышит и смотрит мне в глаза так пристально, что я не выдерживаю напора и первая отвожу взгляд. Таким я вижу его впервые. От него не осталось ни тени того вечно веселого парня, которого я успела узнать.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, – уже мягче говорит он и за подбородок поворачивает к себе мое лицо. – Ты хоть немного думаешь головой перед тем, как вытворить очередную глупость? Я не понимаю тебя, – он машет головой. – Неужели у тебя отсутствует хоть какое-то чувство самосохранения? Я отвернулся всего на минуту, а тебя уже и след простыл. Как так, Кристина?

Единственное, что я сейчас могла делать – это смотреть в глаза Марку и слушать то, что он пытался до меня донести. Я кожей чувствовала, что вставить свои пять копеек в его пламенную речь – подобно самоубийству.

– Ты хоть понимаешь, что тебя сегодня в худшем случае могло размазать по асфальту как сливочное масло по хлебу? А в лучшем – просто переломала бы себе все кости из-за такой глупой выходки. Что бы я тогда твоим родителям сказал? «Простите, так получилось»?

– Но ведь все хоро…

– Кристина! – Марк трясет меня за плечи, отчего волосы еще сильнее выбились из и без того слабой косы, закрывая половину лица. – Ты хоть понимаешь, что все эти байкеры только на словах асы, а на самом деле уже закинулись алкоголем или еще чем похуже?

– Я тебя услышала, – тихо шепчу. – Правда. Только перестать уже относиться ко мне так, будто тебя и правда волнует мое самочувствие. Бесит.

– Я и правда волновался за тебя. У меня волосы даже на заднице поседели.

– Не ври. Ты же сам только что сказал, что гнев моих родителей тебя заботит гораздо больше, чем моя безопасность, – осторожно вырываюсь из его крепкого захвата. – Только скажи, зачем ты меня привез в это место, если не развлекаться?

Я устала от недосказанности и хотела как можно скорее узнать его мотивы. Тот парень азиат, в чьи руки я попала сразу, стоило мне выйти из машины, то ли нарочно, то ли случайно обронил, что у Марка появилась новая игрушка и меня это, честно говоря, немного задело. И дело было уж точно не в ревности. Просто, когда о тебе говорят как о каком-то предмете, которым можно только хвастаться знакомым для поднятия своей собственной самооценки, в душе не то, чтобы кошки скребут – они там гадят.

– А ты сама еще не догадалась, что я пытаюсь сделать? – Марк неловко чешет затылок и делает глубокий вдох, продолжая. – Мы с тобой, можно сказать, находимся в одном и том же неловком положении сейчас и единственный способ облегчить жизнь друг друга от гнета родителей – это притвориться, что мы и правда нравимся друг другу. Я устал от никчемных свиданий и хочу нормально пожить для себя, пока молодость не пролетела мимо. Думаю, что и ты хочешь того же.

Он стреляет точно в цель и даже не подозревает, что я мысленно кричу, соглашаясь с ним на все сто.

– Почему ты так решил? Я в отличии от тебя могу послать любого ухажера куда подальше и спокойно жить так, будто ничего и не было. Я как одинокая кошка, которая живет сама по себе. Никто мне не указ.

– Да? Тогда почему ты готова была провалиться под землю, стоило увидеть меня у себя дома в компании родителей? Могла бы спокойно послать на хутор бабочек ловить и жить себе дальше. Но нет, тебе пришлось мне подыгрывать до победного конца, – Марк опирается ладонью о стену непозволительно близко у моей головы и еле уловимо заправляет мешавшую прядь волос мне за ухо, а я сжимаюсь от этого жеста и нарочно возвращаю ее на место – пусть щекочет нос дальше. – Ты можешь сколько угодно с пеной у рта доказывать мне, что ни от кого не зависишь, но сегодня ты плясала не только под мою дудку. Думаю, что именно твоя мама проявляет инициативу по сближению с противоположным полом, не так ли?

Крыть мне было нечем. Имея на рукавах мелочь в виде шестерок, тягаться против козырей Марка мне было не под силу.

– Тогда что ты предлагаешь? Встречаться с тобой? – из меня вырывается нервный смешок, который быстро уносит ветер. – Не в этой жизни! Ты совсем не в моем вкусе, да и отношения мне не нужны.

– Ты тоже мне особо не нравишься, деревенщина, но поверь, из нас может выйти очень даже не плохая команда. Изредка мы будем показываться вместе перед своими родными и делать вид, будто между нами неземная любовь, после чего каждый идет своим путем.

– Что-то твой план попахивает так, будто он еще не до конца продуман.

Мы сверлим друг друга острым взглядом – два ходячих упрямства встретились и никто не хотел уступать.

Внезапно нашу «идиллию» нарушает влюбленная парочка, решившая, что именно здесь они могут уединиться ото всех. Они не ожидали наткнуться на нас. Белые ночи уже давно прошли, поэтому вместо ясного неба там уже была темнота, окутавшая своим одеялом все улицы города, а рассыпанные по небу мелкие звезды и особенно яркая луна освещали лишь мое лицо с растрепанными волосами и спину Марка. Со стороны люди могли понять, что нас прервали на самом интересном.

– Занято, – безразлично бросает он парочке, после чего та молниеносно скрывается за углом здания. – Согласен, план еще не до конца доработан, но думаю, что в ближайшие дни я все решу. Но для начала я хочу услышать, что ты готова играть на публику мою девушку.

Марк протягивает мне ладонь для рукопожатия, и я ее принимаю. Среди всех вариантов, этот – самый лучший.

– Допустим, что я согласна, – хоть и с опаской, но все же я закрепляю наш договор лишь на словах. – Но зачем ты все же привез меня именно сюда? Разве мы не только для наших родителей должны изображать влюбленную пару? Неужели решил втянуть в игру еще и своих друзей?

– Друзья? – усмехается Марк, и мне даже послышалось в его голосе разочарование. – Большинство людей, что окружают меня – фальшивы. И я ничего не потеряю, если вычеркну их из своей жизни. А настоящих друзей я могу посчитать по пальцам своей левой руки, может даже свободные останутся. И только они будут знать правду, потому что я доверяю им.