– Как ты себя чувствуешь? Что случилось? – отвлекла меня Искра, засыпав вопросами.

– Все в порядке, – только сказала я.

– Искра, тогда проводи ее в комнату, – отрезала Докторша.

– А как же таблетка? Голова побаливает, да и Командир распорядился, – съязвила я, наблюдая за реакцией блондинки. И она не заставила себя долго ждать.

Докторша резко развернулась на пятках и уже через мгновение грубо бросила на столик лекарство. По выражению ее лица было ясно: если я буду, не дай бог, при смерти, то меня скорее добьют, чем спасут. Что ж, я умудрилась завести здесь себе злейшего врага. И это на второй день пребывания!

– Я покажу комнату, – взяла меня за руку Искра. – Командир выделил для тебя и твоих людей отдельный кабинет, – мне показалось или кое-кто за моей спиной скрипнул зубами?

Мои люди, как громко назвала их Искра, на сегодняшний день начитывали всего троих человек (помимо меня).

Крис – в прошлой жизни была фитнес-тренером, а скорость и выносливость не раз помогали ей выжить в этой. Тридцатилетняя брюнетка с густыми темно-каштановыми волосами, убранными в высокий хвост, с подтянутым телом и плоским животиком, выставляемым напоказ даже во время конца света, – она выглядела моложе своего возраста. Что там говорить, я в свои двадцать шесть смотрелась рядом с Крис, мягко говоря, невыигрышно, как минимум старшей сестрой.

Неудивительно, что Марат с первых дней нашего знакомства увивался за Кристиной, но пока безрезультатно. Да-да, тот самый Марат – видеооператор. В роковую командировку мы поехали именно с ним. Тогда, в суматохе он потерял всю свою аппаратуру, а в новом мире переквалифицировался в дозорного, причем довольно успешно. Все так же наблюдает, только теперь не через объектив, а в прицел.

Еще один член нашей группы – Эрик, сокращенно от Эрлен. Это имя было придумано давным-давно, в другой стране – и являлось аббревиатурой от сочетания "эра Ленина". Ленин умер, страна рухнула, а имя осталось, но уже просто как необычное, красивое слово со слегка иностранным звучанием. В условиях же конца света Эрлену подошло бы что-то вроде Эрпуста – эра Пустоты. Пусть и не так звучно, зато актуально.

Впервые мы встретили Эрлена уже здесь, в торгово-развлекательном центре. В двадцать девять лет он был владельцем сети кинотеатров, в одном из которых мы скрывались от Пустых на протяжении нескольких месяцев. До вчерашнего дня это казалось отличной идеей. Отсутствие окон, забаррикадированный вход и полумрак должны были надежно спрятать нас от врага.

Но мы просчитались…

– Ань, ты цела? – бросилась ко мне Крис, едва я вошла в комнату.

Марат и Эрик молча сидели прямо на полу, оперевшись спинами о стену.

Комната была достаточно просторной, но пустой. Освещалась несколькими свечами, пламя которых то и дело подрагивало от разгулявшегося сквозняка. В углу стопкой лежали четыре матраса, чистые пледы и простыни. У окна (конечно же, ничем не завешанного) стояли коробки, скорее всего, для наших личных вещей. Сверху на одной из них я заметила новую одежду – даже бирки на месте.

– А это что? – кивнула Искре, отстраняя от себя взволнованную Кристину.

– Командир распорядился принести это лично для тебя, – затараторила Искра. – Там джинсы, кофта и кеды. Все новехонькое, со склада, – и шепнула мне на ухо заговорщическим тоном. – Это явный знак его расположения к тебе. Новых вещей у нас пока что немного, поэтому их выдают только в крайних случаях или как награду за особые заслуги.

Особые заслуги? Похоже, я даже догадываюсь, за какие, авансом, так сказать. Буря возмущения захлестнула меня, убивая здравый смысл. Я схватила одежду и, фурией пролетев мимо открывшей рот Искры, вышвырнула все в коридор.

– Мне это не нужно! – рявкнула я и добавила. – Я хочу поговорить с Комом! Сейчас же!

– С кем? Комом? – округлила губы Искра.

– Я имею в виду Командира. Где его кабинет, или что у него там? – фыркнула нервно.

– Ты что? Головой тронулась? Командир сам решает, с кем и когда говорить! – Искра поспешно подняла разбросанные вещи, вернулась в нашу комнату и, прикрыв за собой дверь, испуганно прошипела. – Ты понимаешь вообще, что с вами всеми Каратель сделает, если узнает о твоем поведении?

– А это еще кто? – выдохнула я.

Серые глаза Искры расширились, а губы сжались в тонкую линию. Помолчав минуту, она отрезала:

– Начальник дозора, правая рука Командира, его глаза и уши, хранитель порядка. И лучше вам с ним не связываться, – и ушла прочь.

Пару секунд я так и простояла посреди комнаты, пялясь на закрытую за Искрой дверь и тяжело дыша. В голове не укладывается, неужели у них тут диктатура! И что за зверь этот Каратель – мне он заочно уже не нравится, одно прозвище чего стоит.

Немного обуздав свой гнев и поборов желание сейчас же отправиться к Кому за объяснениями, я вспомнила о своих. Они же наверняка беспокоились. Не зря Крис такая напуганная.

Выдохнув, я наконец повернулась к ребятам. Мужчины все так же сидели у стены. Только сейчас я заметила, что Марат держится рукой за бок, а Эрик смотрит в пол. Нехорошее предчувствие подкатило к горлу, сжимая его в тиски. Стремительно приблизилась к парням и присела на корточки.

Теперь я смогла внимательно их рассмотреть, и представшая картина мне определенно не нравилась. По скуле Эрика разрастался внушительный синяк, глаз заплыл, а в уголку нижней губы запеклась кровь. Марат выглядел не лучше: хоть лицо не так пострадало, но костяшки рук были стерты, а сам он не мог ни встать, ни разогнуться и не убирал руки с бока.

Я взволнованно перевела взгляд на Кристину и с удовлетворением отметила, что хотя бы с ней все в порядке.

– Так, что здесь произошло, пока я была в отключке? – садясь по-турецки напротив мужчин, я приготовилась слушать.

– Поздоровались, – хрипнул Марат и поморщился от боли. – А потом познакомились с Карателем и его бригадой.

– Мы им не понравились, – рассмеялся Эрик, тут же закашлявшись.

Я недоуменно обвела ребят взглядом, а потом вопросительно посмотрела на Крис. Может, хоть она нормально объяснит мне все?

– Вот и мне ничего конкретного не сказали! – недовольно фыркнула та, устраиваясь рядом со мной. – Явились уже разукрашенные! На пять минут одних оставить нельзя! Теперь непонятно, чем раны залечивать, нашли приключений на свои…

– Мы сунулись туда, куда не следовало, – глухо прорычал Марат. – В западное крыло…

– Но там же ничего нет, – с подозрением прищурилась я. – Только путь к складу на нулевой этаж, куда нам запрещено соваться, и дальше мертвая зона. Нам по прибытии четко обозначили границы территории…

– Мы тоже так думали, – криво ухмыльнулся Эрик. – Решили осмотреться. Дойдя до так называемой мертвой зоны, собирались возвращаться, пока не услышали какие-то звуки. Они и вывели нас к помещению с железной дверью. Узнать, что скрывается за ней, мы уже не успели. Один из дозорных, патрулирующих тот сегмент, заметил нас и тут же сдал Карателю. Ну а дальше… мы знакомились, – мужчина тяжело закашлялся, а я хмуро скользнула по нему взглядом.

Час от часу не легче. Что происходит у Отчаянных? Придется разбираться, но позже…

А сейчас нужно придумать, как подлатать ребят. В голову сразу же пришла мысль о Докторше, однако отношения с ней, мягко говоря, не заладились…

– У них есть врач, – тихо проговорила я, наблюдая, как глаза друзей округляются от шока. – И некое подобие медблока, – на моей фразе Марат нервно кашлянул. – Я попробую договориться, чтобы для вас выделили лекарства, а пока… – достала из кармана джинсов аспирин, отнюдь не любезно выданный мне Докторшей. – Вот все, что есть, – протянула ребятам.

– Это что? – изогнул бровь Эрик. – Уверена, что тебя не отравить хотели? Они все тут какие-то странные. Еще эти заморочки с именами. Будто секта, – дернул плечами.

– Не уверена, – усмехнулась я, вспомнив, каким волчьим взглядом буравила меня Докторша. – Но у вас нет выбора, – подмигнула им.