– А кто такие сатанисты? – проявила любопытство Ксанка. – Вы раньше про них ничего не рассказывали.

– Так и повода вспоминать о них не было. Это люди, поклоняющиеся Сатане. Занимаются человеческими жертвоприношениями. Есть фанатики, которые искренне верят в то, что проповедуют. А есть те, кто косит под них. Таких псевдосатанистов и на Земле хватало. Модно было одно время. Возможно, эти ребята таковыми и являются, – Пират кивнул на убитого пленника, – я бы его фанатиком не назвал. Обычный уголовник. Есть ещё килдинги, это такая секта, говорили, что якобы одна из самых древних в Стиксе. Называют себя «детьми Стикса». Тоже любители жертвоприношений. Но я их не встречал. Мало чего знаю про них. Знаю лишь, что те накалывают себе перевёрнутый крест. Ладно, проехали. Пора и домой собираться. Возвращаемся назад на муровском джипе, грех такой трофей оставлять. Лодку бросим, такого транспорта у нас хватает. Белка, смотри карту города, вот ещё схема кластеров. Дорогу не забыла?

– Это когда мы в рейд с Кипарисом и Бизоном ездили? Забудешь такое…

– Хороший агрегат. – Пират поморщился и потёр ушибленное плечо. – Отдача, правда, нехилая.

Второй выстрел оказался для плеча менее болезненным, рейдер в этот раз уже был готов к отдаче. На проверку ружья Пират скрепя сердце выделил себе всего два патрона – боезапас и так не слишком велик. Продолжить пристрелку ружья пришлось уже через каких-то полчаса. Подъехав к границе соседнего кластера, в ста метрах от машины обнаружили дружную компанию из кусача, топтуна и двух лотерейщиков. Те пока не подозревали, что совсем недалеко находится их любимая пища. Пират после пробных выстрелов из ПТР на всякий случай активировал «скрыт» для безопасного продвижения. Столь громкие «бабахи» могли приманить тварей, он это понимал, но и проверить ружьё тоже очень хотелось. Эти друзья, видно, и спешили на звуки выстрелов.

– Тормози, Белка! Мирослав к пулемёту. Твоя цель – лотерейщики и топтун. Бей по ногам. Но только после моих выстрелов. Белка, будь готова, если всё же какая тварь до нас прорвётся, её остановить.

– А мне что делать? – не дождалась в свой адрес указаний Ксанка, с волнением сжимая автомат.

– Вместе с Мирославом работаешь по тварям. Приготовились.

Пират положил на борт джипа ружьё, примерился – нормально.

Оттянул затвор и вложил патрон, по внешнему виду и размеру похожий на небольшой снаряд, и дослал в патронник. Всё же, как ни крути, а калибр четырнадцать с половиной миллиметров. Сила! Насчёт выбора не мучился, патроны в наличии имелись лишь с бронебойно-зажигательными пулями. Кусач, видимо, что-то почуял, остановился и принялся вертеть здоровенной башкой, пытаясь определить источник беспокойства. Пират плавно потянул спусковой крючок.

Бах!

Приклад чувствительно ударил в плечо. Затвор подался назад, дымясь, вылетела толстая блестящая гильза. Пират вложил второй патрон и подал его вперёд. Прицелился в распахнутую пасть упавшей на землю твари.

Бах!

Пуля прошла ниже и вместо пасти попала в шею, перебив позвонок. Голова завалилась на бок, продолжая разевать пасть. Топтун первым, грохоча костяными пяточными выступами, рванул в сторону джипа, за ним лотерейщики. Ружейная бронебойно-зажигательная пуля проломила грудь твари и прошла насквозь, по ходу движения выжигая внутренности. Сбитый с ног топтун по инерции ещё проехал по земле, распахивая её.

– Работай, сын! – Пират отложил ружьё и схватился за автомат.

Короткими очередями Мирослав фонтанчиками взрыхлил землю впереди бегущих лотерейщиков. Сделал поправку. Вот сейчас самое то! Подломившись и рухнув на землю с перебитыми нижними конечностями, твари упорно, хоть уже и без той прыти, пытались ползти вперёд. Контрольная очередь по их телам. Затихли. Лишь топтун, орошая землю густой, тёмной кровью, продолжал ползти к джипу.

– Белка, обездвижь его. А мы с Мирославом пойдём их выпотрошим.

– Я с вами! – Ксанка хотела выскочить из машины, но Белка успела её придержать.

– Погоди-ка, девочка! Они сами справятся, а мы их отсюда подстрахуем. Водительские права с собой? – пошутила приёмная мама. – Занимай моё место.

– Дома права остались, – машинально ответила маме Ксанка, не отрывая глаз от поверженных, но ещё очень опасных тварей.

Мирослава с Пиратом она, как ни вглядывалась, так и не смогла увидеть. Белка перебралась с водительского сидения к турели с пулемётом, готовясь в любой момент поддержать огнём своих мужчин.

Тем временем Пират опустился на колено перед замершим под воздействием дара Белки топтуном и проткнул кинжалом споровый мешок. Небольшая волна дрожи пробежала по бугристому телу твари, и она затихла. Рыться в мешке времени не было – не все твари были мертвы. Добив аналогичным способом лотерейщиков, отец с сыном отправились к кусачу. Укрытые маскировкой, они незаметно приблизились к вожаку. Как раз вовремя, рана на груди уже почти полностью затянулась, лишь голова ещё безвольно свисала, демонстрируя прикрытый бронёй споровый мешок. Приподняв мощную костяную пластину, Пират проткнул, а затем вскрыл мешок. Вот сейчас можно глянуть, чем их одарил кусач.

– Хм, вполне неплохо, – на раскрытой ладони лежал десяток споранов, горошина, и свисало три нитки янтаря. – Сын, вынь у меня из разгрузки пакет.

Ещё шесть споранов, одну горошину и нитку янтаря взяли с топтуна и лотерейщиков.

– Можно сказать, что поездка удалась. Ружьё однозначно оставляем себе. В другой раз, если будет выбор больше, то и Полковнику что-нибудь перепадёт. Хоть и имеются у нас гранатомёты, данный агрегат точно лишним не будет. Надо ещё эти ракетницы испытать на досуге.

– Эх, рыбачка… – Пират посмотрел на сладко посапывающую в тёплом спальнике Ксанку.

Вечер и полночи она честно продержалась у расставленных на пристани фидеров. Даже сама смогла подвести к подсаку полуторакилограммового леща. Мирослав проворно подхватил бронзового красавца и перенёс подсак на доски пристани. Ксанка в радостном возбуждении едва не сплясала лезгинку. Но отец с сыном зашикали на неё – очумела, что ли? Рыбу всю распугает! С трудом вытащили из толстой губы крючок и опустили леща в длинный садок, закреплённый на пристани.

– Поздравляю с трофейной рыбкой, – Пират вновь поднял настроение юной рыбачке.

Она после их окрика слегка чувствовала себя обиженной.

– Что стоишь? Купаешься в лучах славы? Так темно же… Кормушку набей прикормкой и свежие личинки нацепи, эти уже обсосанные.

Опарышей разводили на острове сами. Ну нет поблизости рыболовных магазинов. В принципе, процесс совершенно не сложный. Главное, чтобы мухи были.

– Ксанка, нацепила?

Девчонка молча кивнула.

– Забрасывай, не спи.

Прошелестев разматывающейся со шпули леской, кормушка с коротким поводком улетела в темноту. Шлепок по воде, и тишина. Вымотав лишнюю леску и придав натяжение, Ксанка, то и дело позёвывая, нацепила на кончик фидера колокольчик со светлячком и уселась обратно в кресло. Разлив ароматный, дымящийся напиток из большого термоса в чашки, Пират продекламировал:

– Ну что, ребятишки и их родители, отведать кофе не хотите ли?

– Батя, да ты у нас поэт, оказывается!

– И ещё какой! – усмехнулся Пират. В школе с другом написали поэму. Помню лишь только начало: «Мы оба с Игорем поэты. И не вини, о муза, нас за это».

– Ну ты, батя, даёшь!

– Зря мама с нами не пошла, – осторожно прихлёбывая горячий кофе и восхищённо глядя на звёздное небо, произнёс Мирослав, – какая красота!

Небо с крупными звездами, к которым Пират так за все годы так и не привык. Это для Мирослава они родные. А для него… Первое время он долго не мог понять, чего ему так не хватает. То, что созвездия совершенно другие и чужие, это ладно. Но вот что-то ещё должно быть. Лишь где-то год спустя он понял – все звёзды неподвижны! Не хватает привычных для земного звёздного неба бесшумно двигающихся мерцающих огоньков.