– Все отлично, Мэй, не переживай – вру и не краснею.

– Чэд сказал вы повздорили…

– Расстались. Характерами не сошлись. – даже слышать ничего не хочу об этом подонке!

– Милая, подумай, он, вроде, хороший парень! – что он там наплел тетушке?

– Как твои дела? – сменим тему, пока я не сорвалась.

– Потихоньку, Тэм. Очень скучаю по тебе, мой теплый пирожочек! – слышу, как Мэй весело улыбается и моя истерзанная душа тихо мурчит от ласковых поглаживаний.

– Хочешь Новый год вместе встретим? – а что? Не в баре же снова сидеть – Я зайду в магазин, куплю чего-нибудь вкусненького и к тебе, давай?

Через пару часов я привела себя в какой-то очень хреновый, но порядок. Натянула объемный ярко-красный свитер, для настроения, справилась с копной непослушных светлых волос, собрав их в небрежный пучок на макушке. Заправила узкие чёрные джинсы в высокие сапоги в цвет и накинула стеганое темное пальто. И вот я уже стою в маркете, со своим вечным спутником – тяжелым чемоданом. Мандарины, сыр, любимый красный виноград тетушки Мэй, веселый колпачок и, пусть будет торт! Отпразднуем первый день моей свободы. Ну или помянем мои отношения, которые почти стали официальными. Какой же мудак! До свадьбы три месяца… было. Пара бутылок игристого не помешает, кстати. Какое бы выбрать? Чэд брал сладкое, но мне оно никогда не нравилось, может быть…

– Белое, сухое. – от знакомого голоса, с легкой хрипотцой, по телу бежит стая огромных мурашек. Он что мысли читает?

– Оу… – резко втягиваю воздух и замираю, потому что прямо за спиной вчерашний знакомый, а его рука легко касается талии и движется дальше, к бутылке, которая стоит передо мной.

– Вот это. – шепчет Лин, царапая нежную кожу щеки легкой щетиной и прижимается плотнее.

– Спасибо! – я прихожу в себя и хватаю бутылку, укладывая в корзину – Извини, я очень спешу.

– Хочешь снова сбежать? – слышу в голосе усмешку, а мужчина тяжело дышит и упирается мне в бедро, надеюсь, огромным модным смартфоном, а не… даже думать не хочу!

– Я… это… – ой, не собираюсь ничего объяснять! – С наступающим! Всех благ.

Срываюсь с места и быстро шагаю к кассе, не оборачиваясь. Он что, следил за мной? Хотя встретится в алкогольном отделе, у стеллажа с игристым, в канун Нового года… Не удивительно. Но надо бы отсидеться у тетушки, пару недель, на всякий случай. Как раз выходные. Ах, да, я же безработная, спасибо гребанному бывшему жениху!

До маленькой квартирки Мэй я добралась без происшествий. Скромная, аккуратная двушка в хорошем районе Белфорта. Шагнула в атмосферу родного дома и сразу же оказалось в тёплых объятиях тетушки. Даже дышать легче стало. Невысокая, пухленькая и всегда весёлая Мэй. Круглые голубые глаза светятся счастьем, небольшой нос уютно устроился между румяных щёк, а толстые губы растянулись в очаровательной улыбке. Образ завершают высокие брови и короткая стильная стрижка, моя громогласная родственница прекрасно выглядит для своих пятидесяти лет! Как же давно мы не виделись.

Обсудили все новости, сплетни, соседского кота и, когда темы закончились, я, собравшись с силами, рассказала тетушке про командировку, про Чэда, про измену, даже про Лина и странные сообщения. А она лишь внимательно слушала и крепко обнимала меня, подавая салфетки. Когда я, наконец, закончила реветь, она протянула мне фужер с игристым и тепло улыбнулась.

– Новый год – новая жизнь, милая! Пусть все недостойные остаются в прошлом! – звонко рассмеялась Мэй, заметив, как дрогнул уголок моих губ.

– Спасибо, тетушка. – я сделала глоток и закрыла глаза, успокаиваясь. Вкусно. Мой несостоявшийся любовник и тут не подвел.

– Пойдешь завтра на собеседование? – перевела тему Мэй.

– Чэд всегда говорил, что это бред… просто ошиблись номером, вот и все.

– Ещё Чэд переспал с твоей подругой и запрещал тебе работать следователем! – всплеснула руками Мэй – А у тебя, дорогая моя, есть все данные, чтобы спасать мир! Сходи, милая. Может предложат что-то стоящее.

– Даже не знаю… – странно это все, вдруг это какой-нибудь маньяк?

– Сходи! – не унимается родственница.

– А ты почему такая настойчивая? – я одарила Мэй выразительно-подозрительным взглядом.

– Я… – замялась тетя и отвела глаза – просто хочу… чтобы ты отвлеклась! Да. Тебе нужно развеяться, может найдешь новых друзей.

– Хорошо. – согласилась я, она точно что-то знает, но почему-то говорить не хочет. – Но только ради тебя. А сейчас давай накрывать на стол и праздновать!

– О, дорогая! У нас столько поводов! – усмехнулась Мэй и потащила меня на кухню.

Сегодня существует только моя маленькая семья, праздник и улыбки. Никаких предателей, грусти и душных мыслей. А завтра проверю, что там за загадочная полиция, раз тетушка так настаивает. Может правда пришло время навестить обладателя странного номера? Новый год, все-таки, новая жизнь.

Родителей я помню плохо. В моей старой комнате, в доме тетушки, стоят несколько рамок с фото. Здесь, счастливая семья: я с родителями… Мне было пять, когда они уехали в командировку и не вернулись. Помню закрытое черное платье Мэй, заплаканные глаза, ее тихие причитания, когда она собирала мои вещи. Дальше страшно рычащий самолет до Белфорта, душный автобус, на котором мы приехали в её уютную квартирку и тонны газет с кричащими заголовками, которые появлялись здесь каждый день. “Пропали без вести…”, “Поиски ведутся, мы не теряем надежду…”, “Побег или похищение…” Чтобы меня не забрали, Мэй оформила опекунство и дала свою фамилию.

Нам с тетушкой приходилось не легко, о моих родителях трубили на каждом углу, только через год шумиха поутихла, через пять их признали погибшими. А спустя еще семь и мы успокоились. Надежда умирает последней, но прошло тринадцать лет, надо было как-то жить дальше, без этой тяжелой ноши. Мы устроили скромную церемонию прощания, когда мне исполнилось восемнадцать и сохранили шкатулку с самыми ценными воспоминаниями. Именно тогда я пообещала себе, что выясню подробности исчезновения мамы и папы… Потом академия, выбор профессии был очевиден. Знакомство с самым красивым парнем, быстро развивающиеся отношения, переезд, предложение, работа, измена и… Я снова здесь!

А на этом фото меня крепко обнимает старый друг – Вестар Торвуд. Мы познакомились в академии. Он тоже рано осиротел – его родителей ограбили и убили, когда ему было четырнадцать. На этом фоне и сошлись два одиночества. Правда, Вест бросил учебу на третьем году обучения, сказал мне не скучать, пообещал писать письма мелким почерком и укатил в закат. По каким-то крайне важным делам. Интересно, сколько всего писем он написал мне за эти пару лет. Ах, да! Ноль. Торвуд просто пропал со всех радаров… Жаль, я скучаю.

А вот и красавчик Чэд… надо выбросить это фото! Я с грохотом опустила рамку, чтобы не видеть наглых чёрных глаз предателя и упала на заботливо застеленную постель. Спасибо тетушке, надеюсь, получится выспаться.

Мэй разбудила меня в девять утра и силой затолкала в меня сытный завтрак. Овсянка, сэр! Правда с бананом и арахисовой пастой, а еще чашечка ароматного кофе и тысяча и одна приободряющая фразочка от тетушки. Я надела тонкие черные колготки, закрытое свободное платье, чуть выше колен и натянула сапоги. Сойдет. Волосы в высокий хвост, хотела затянуть потуже, но крупные кудри выбиваются, недовольно растягивая светлую резинку, зато красивым каскадом спадают до самых лопаток, отрасли. А я даже не заметила. Поцеловала тетушку, накинула пальто и, схватив рюкзак выскочила на улицу, такси уже ждет.

Через четверть часа я вышла из автомобиля прямо перед старинным светлым зданием, с тяжелой деревянной дверью. Волнительно, но терять нечего. Вся моя счастливая жизнь превратилась в бесцельное существование в один момент. Так может быть это, действительно, отличный шанс? Стать настоящим детективом, ловить преступников, помогать людям и попробовать выяснить детали исчезновение мамы и папы. Будучи секретарем Чэда мне не удалось узнать ровным счетом ничего.