А потом на танцевальную площадку вышел ведущий и почти сразу принесли горячее, так что Маше было не до рассматривания коллег. Она выбрала семгу на пару, но вместо нее принесли жареную говядину с овощами. Сегодняшний лимит на недиетические блюда был исчерпан, так что Маше пришлось разбираться с официантом.
В ресторане было громко и душно. Приглашенная рок-группа играла попсовые хиты в собственной обработке, кто-то уже собирался идти танцевать и уговаривал друзей. Вечеринка раскалялась, как масло на сковородке. Даже в воздухе отчетливо витали алкогольные пары и что-то такое, что раскрепощает и настраивает на позитивный лад. Маша выпила два бокала шампанского и теперь искала взглядом Лёню, но почему-то в снующем туда-сюда народе он не попадался.
– И почему на празднике такая неразбериха? – думала она.
Даже ее грозная главбухша, до этого момента кулем сидевшая посредине их экономического отдела, куда-то ушла. Неужели танцевать?
Девушка рассматривала коллег и постепенно расслаблялась. К ее радости, не только она одна была в юбке. Несколько женщин за сорок тоже нарядились в блестящие топы, черные юбки-карандаш и массивные украшения. Так что белой вороной себя девушка не чувствовала, нет…
– Минуточку внимания! – взял микрофон ведущий после того, как очередная музыкальная композиция закончилась. – У нас есть важное сообщение. Прошу всех занять свои места…
Она села, удивляясь серьезности тона. Ведущий не раздражал, но был чересчур развязным – так подумала Маша. Почему он стоит с таким напыщенным видом, будто индюк? Мы же не будем звать дедушку Мороза?.. Конечно, все расслабились и развеселились, Новый год уже скоро, но не стоит же предаваться абсурду?..
И тут микрофон взял тот седеющий дядечка, которого Маша приняла за главного акционера. Правда, как оказалось, главным акционером был не он, а его дочь – та самая шикарная блондинка в сиреневом платье, которую по какой-то смешной случайности тоже звали Машей.
Мужчина поздравил своих подчиненных с праздником и перешел, собственно, к тому важному сообщению, о котором говорил ведущий.
– Как вы знаете, компания – это моя семья, – со слезами в голосе сказал он, – и все вы – мои дети. Я люблю вас, как своих родных и переживаю за ваши промахи и ошибки, взлеты и падения, как за свои собственные… И радость, которая грядет в моей семье… – тут Михаил Эдуардович – теперь Маша знала его имя, потому что ведущий представил его, высморкался в нежно-голубой платок. – Думаю, вы должны порадоваться за нас… За всех нас… Леонид! – обратился он куда-то назад, и на танцевальную площадку вышел нарядный, одетый в бежевый костюм Лёня.
– Да, ему не нужно месить слякоть и одеваться в черное, раз он ездит на машине, – мелькнуло в голове у Маши, и она снова залюбовалась своим избранником.
Какой он все-таки мужественный, и как уверенно смотрит вперед. Его повысят? Назначат начальником отдела? А что с Александром Григорьевичем, его увольняют?
Маша огляделась, но почти сразу нашла взглядом начальника своего отдела. Странно, он стоит и улыбается. Ничего не подозревает или смирился? Вот же, подковерные интриги…
– В следующем году Леонид станет частью нашей семьи… – растроганно сказал Михаил Эдуардович и снова шмыгнул носом. – Разумеется, мы вас всех пригласим на свадьбу. Отмечать будем широко, как в дружной, любящей семье…
Несколько секунд Маша не понимала, что слышит. Свадьба, семья – о чем он говорит? Разве есть в этом какой-то смысл?
Последующие телодвижения на импровизированной корпоративной сцене повергли девушку в настоящий шок. Что Лёня делает, зачем наклоняется к этой нарядной, красивой дочке-главному акционеру? Что он намерен сделать? Нет, только не это! Он же не собирается…
Машино сердце ухнуло в пятки. Разве прилично при всех целовать дочь акционера, вернее, саму акционершу?!
Зал разразился бурными аплодисментами. Сотрудников очень обрадовал поворот событий и перспектива погулять на свадьбе. Кто-то кричал: "Ура!", кто-то: "Горько!". Маша стояла, оглушенная всем этим шумом, и не могла пошевелиться.
А как же ее мечты? А ее личное маленькое счастье? Зачем она надевала эти туфли, зачем мучилась, стирая пальцы в кровь?..
Девушка медленно развернулась и пошла к своему столику. Ей нет причин оставаться, нет смысла смотреть на чужое счастье и веселье. На сердце было тяжело. Даже простой вдох давался с трудом. Огни гирлянд расплывались, и Маша теперь видела перед собой только коричневый стол с единственной пустой тарелкой. Как символично – её тарелкой.
Она с трудом смогла найти в себе силы ответить на вопрос, куда собралась. Коллега Татьяна, кажется, спросила из вежливости. После Машиного невразумительного ответа она пододвинула к себе стоящий рядом с нею жульен. Маша криво улыбнулась, попрощалась, а потом спустилась в гардероб.
Гардеробщик, который вешал их вещи на крючки и выдавал номерки, как в самом настоящем театре, куда-то вышел. Пришлось Маше самой вытаскивать свой пуховик и искать пакет с сапогами. Вроде она передавала пакет прямо в руки, и гардеробщик сложил его в специально отведенную для этого тумбочку…
Маша перерыла все пакеты, заглянула в каждый уголок, но сапог почему-то не нашла. Куда же они делись?!
Эта несправедливая, обидная до слез ситуация вконец добила девушку.
–Ну и ладно! – вспылила она и, накинув пуховик, выпрыгнула наружу.
А там… все было белое. Белые припаркованные машины, белые, укрытые пухом деревья, даже прохожие шли сплошь в белых, пушистых и как будто меховых шапках.
Вокруг было так красиво, что девушка на секунду забыла о своих неприятностях. Как ребенок, зачарованно любовалась зимней картиной и с удовольствием ловила кончиками замерзающих пальцев снежинки.
Казалось, что в этот момент должно произойти что-то волшебное, что-то приятное и жутко романтичное. Но вот, сзади хлопнула дверь ресторана, и Машу окатило волной звуков, визга, она услышала, как пьяные гости подпевают не в такт разудалой песни. Потом раздался громкий шум, будто кто-то упал, и последовавший за ним громкий хохот особенно диссонировал тому чувству ожидания сказки, что появилось у Маши в душе.
– Пора идти домой, – подумала она и неловко ступила на заснеженный асфальт.
Идти по мокрому, липкому асфальту в туфлях было неудобно. Ловить удивленные взгляды прохожих – неприятно, но Маша мужественно двигалась вперед, к цели. Туда, где было уютно и тепло, а на столе остался недопитый чай и пакет с вкусными баранками. Даже сейчас, после шикарных закусок и изысканного горячего, после сухофруктов и фруктов, она хотела чего-нибудь простого, привычного. Баранки были для нее символом спокойствия и радости. Как бабушкины объятья, в которые можно было всегда зарыться, уткнувшись носом. Как радость от того, что она привезла с собой гостинец.
Маша тосковала по этим забытым ощущениям и очень хотела порадовать себя чем-то… Поскорее очутиться дома, в тепле и безопасности. Там, где нет этого недосягаемого Лени, неправильных поцелуев и странных, разряженных людей…
Но дорога вышла еще более долгой, чем обычно, ведь передвигаться на туфлях быстро не получалось.
Наконец, Маша вышла на своей остановке метро и поднялась по эскалатору на улицу. Нужно пройти один длинный дом, а потом свернуть во дворы; всего пять минут, и она будет дома.
Снег усиливался. Поднялась вьюга, неприятный ветер колол щеки, и Маше стало трудно идти против внезапно разгулявшейся стихии. Она будто сдерживала ее, останавливала и заставляла подумать.
– Да что же такое?! – в сердцах вскричала Маша и сильнее натянула капюшон на голову.
Внезапно она услышала возню у стены жилого дома. Кажется, там был тупик и вход в подвал. Испугавшись, что может нарваться на пьяную компанию, а ведь она идет одна поздно вечером и даже не сумеет убежать из-за высоких каблуков, девушка остановилась. Приготовилась отбиваться и орать во всю глотку.
Но там, в темноте, кто-то взвизгнул, а потом всё стихло. Маша перехватила покрепче сумку, чтобы ею было удобно отбиваться, и грозно вгляделась в опасное место.
