***

Мысли Розы прервал стук в дверь.

– Роза, ты там? – спросил задорный голос.

Девушка вздрогнула, перевернула вниз изображением портрет матери и метнулась открывать.

На пороге кабинета стоял высокий светловолосый молодой человек. Он улыбался тонкими губами, и щурил зелено-желтые, похожие оттенком на кошачьи глаза.

– Ты! – Роза не могла понять то ли рада сейчас визиту своего жениха Лесандро Антонисона, то ли нет.

– Чего такая грустная? – молодой человек сделал шаг вперед и обнял девушку. Потом нагнулся к её лицу и ласково поцеловал в губы, ощутив внезапно солоноватый привкус. – Ты плакала?

Роза отстранилась, судорожно вытирая остатки слез.

– Ко мне приходил мистер Сантон.

– Опять? – изумление придавало лицу Лесандро несколько надменный вид.

– Опять, – кивнула Роза, – Но в этот раз он грозил мне Высшим судом и такими тайнами из прошлого моей матери, за которые придется расплачиваться мне.

– Какая чушь! – воскликнул Лесандро. – Надеюсь, ты отказала ему в его намерениях?

– Я то отказала, но…. – Роза снова была готова расплакаться. – Не могли бы мы поторопиться со свадьбой?! Я боюсь, что мистер Сантон, что его приставания…

– Тебе нечего бояться, кисонька! – Лесандро подхватил Розу на руки и в одно мгновение уложил на стоящий в кабинете довольно широкий диван. – Поторопиться сейчас не могу, но ты же знаешь, что Маркус только угрожает, а ничем серьезным тебе навредить не может. Ведь твой жених не абы кто, а троюродный племянник самого Кареуса Деланэ.

– Ну и что, что всемогущий Карлеус твой родственник, – Роза гладила пшеничные слегка вьющиеся волосы молодого человека, – Он с тобой заговаривал всего пару раз в жизни.

– Зато именно он устроил меня на первый поток Института Высшей магии, а затем дал неплохую должность в канцелярии Совета двенадцати. – Лесандро с обожанием смотрел на Розу и думал о том, как же желает он эту невероятно красивую нежную девушку.

От волнения щеки Розы алели, от недавних слез глаза и губы слегка распухли. Девушка казалась именно теперь такой соблазнительной, что Лесандро поддавшись нахлынувшей страсти, стал стаскивать с неё платье.

– Не надо, не здесь, – попыталась было запротестовать Роза, но ей и самой захотелось забыть о неприятном визите. Девушка уперлась в накаченную грудь молодого человека, с наслаждением вдыхая перемешавшийся аромат его пота и дорогого изысканного парфюма.

– Отчего же? – Лесандро не прекращая раздевать Розу, целовал уже её маленькую обнажённую грудь. – Когда вижу тебя, то схожу с ума!

– Тогда почему уже во второй раз переносишь нашу свадьбу? – спросила Роза с накопившейся обидой.

– Работа, кисонька, проклятая работа! – Лесандро подхватил девушку под обнажённые ягодицы и рывком, притянув, стал расстегивать свои джинсы. – Нет, это прекрасная, престижная работа. Но как я иногда ненавижу то, что неотложные дела появляются именно тогда, когда не надо. Вот, например, теперь, когда я собрался на тебе жениться!

Роза попыталась отключить негативные мысли. И не задавать жениху назойливые вопросы. Действительно, какая разница, когда свадьба, если Лесандро уже подарил колечко в виде королевской короны с алыми, словно капли крови рубинами. Если его страсть подлинная и сводит с ума. И к чёрту мистера Сантона! Когда Роза станет миссис Антонисон, никакой Сантон не посмеет протянуть свои грязные руки! Девушка не знала ни одного человека в Лабрине и за его пределами, который будучи в здравом уме и трезвой памяти стал бы делать гадости родственнику, пусть и дальнему Карлеуса Деланэ.

– Я обожаю тебя, – прошептала Роза, чувствуя, как плоть Лесандро проникает в её плоть. И от этой близости словно разгорается в груди огонь. Огонь расплавляет кровь и вот уже кажется, что тело вот вот вспыхнет, а они с Лесандро превратятся в два пылающих факела.

***

Работницы салона «Сердце и камень» с удивлением наблюдали, как из кабинета вышла сияющая хозяйка в сопровождении надменного Лесандро Антонисона. Нет, конечно, девушки знали о завидном женихе Розы, но так откровенно они вместе еще никогда не выглядели. На лице девушки четко читалось, чем они с Лесандро занимались за закрытыми дверями. От такой неожиданной открытости некоторые работницы залились краской, хотя сказать, что они были очень уж скромными нельзя. В салон – ателье действительно часто захаживали важные институтские персоны, даже сами лорды – правители Перевёрнутого мира иногда жаловали своим вниманием. И многие девушки заводили связи, обычно интимного свойства. Но Роза и Лесандро выглядели сейчас бесстыже счастливыми.

– Мисс Бёркам! Я хотела бы попросить у вас отгул.

Будничная просьба настолько нелепо прозвучала в такой момент, что Роза невольно рассмеялась.

– Всё, что будет угодно. Я вот думаю, может нам закрыть салон на день или два? И тогда бы каждая из вас съездила куда пожелает. Залы все равно пустуют, – Роза широко махнула рукой.

И в самом деле, обычно многолюдные, помещения летом казались тоскливо одинокими. Там, где шили одежду, в причудливых изгибах застыли манекены. Пустые глаза их взирали на сложенные рядами ткани и сиротливо висящие выполненные заказы редких летних клиентов. В залах, где улучшали свою внешность лабриновские красотки – ещё хуже, в том смысле, что за всё лето могли прийти от силы десять дамочек. Летом жители Лабрина покидали город, направляясь на отдых к внутреннему океану. Столица Перевёрнутого мира пустела настолько, что даже прохожие на её улицах становились редкостью.

– Решено! – радостно провозгласила Роза. – Закрываемся на два дня! Давай Лесандро поедем к внутреннему океану! Я не была там столько лет! Последний раз ещё с мамой, когда училась в Школе Рун. Так хочу увидеть эту морскую синь, захлёстывающуюся в сфере. Ничего волшебнее никогда не видела! А, Лесандро?! И не говори мне сейчас про работу!

***

Однако поехать к внутреннему океану со своим женихом Розе не удалось. Вернувшись вечером после работы, домой, девушка обнаружила в почтовом ящике конверт, один взгляд на который заставил вздрогнуть. На конверте красовалась выгравированная чёрно – белая буква W в золотой окантовке. И если просто чёрно – белая W была эмблемой Института Высшей магии, то в золотой оправе – Высшего суда.

« Мисс Бёркам, настоятельно рекомендуем вам прибыть в Высший суд пятого июля текущего года в четырнадцать часов для слушания вашего дела». И подпись Верховного судьи.

У Розы перехватило дыхание, выступил холодный пот. В каком-то сомнамбулическом состоянии она набрала на мобильнике номер Лесандро.

– Да, кисонька, – спросил ласково жених.

– Я получила повестку, – голос у Розы запнулся, – В Высший суд. Как и говорил мистер Сантон….

– Поезжай, – девушке показалось, что голос Лесандро стал равнодушным. – Если вызывает Высший суд, то тебе следует ехать.

– Но ты говорил, что Карлеус Деланэ твой родственник…

– Перед законом все равны, – сказал жених и отключился.

Роза растерянно смотрела на мобильный. Что? Лесандро Антонисон отказался даже поговорить? Что происходит?

Да, вместо приятной поездки к внутреннему океану Розе Бёркам пришлось ехать в город вампиров – Варгал, где собственно Высший суд и находился. Роза терпеть не могла вампиров или как она их называла недоделанных этнохов, однако сам город считала великолепным. Варгал соединял Закрытые и Открытую зоны Перевёрнутого мира. В одной его половине, подсвеченная прожекторами господствовала вечная ночь, в другой бесконечный ослепительный день. Высший суд находился в дневной части города. Чёрно – бело – золотой монолит. Над центральным входом та самая W в золотом круге.

Роза переступила порог зала ожидания впервые. Собственно и в Высшем суде она впервые. Прохладными пальцами теребя конверт с приглашением, девушка рассматривала панораму звездного неба под куполом зала.

– Мисс Бёркам, – громовой голос прозвучал неожиданно отовсюду и, кажется из ниоткуда. – Вижу, вы прибыли на слушание Суда вовремя.