Северцев опустил глаза. Последний барьер был сломлен, и теперь они знают это. Он видел торжествующий взгляд генеральши, и ему стало мерзко, что поддался чувствам, проявил человечность, но как иначе.

– Я согласен вернуть группу, – неожиданно бросил он и добавил: – с одним условием. Вы скажете, кто в моей группе работает на вас.

– Как это мило, капитан Северцев, – рассмеялась Кристина. – Вы поняли, что в вашей норке завелась крыса? Отлично. Жаль, что немного поздно.

– Кто выходит с вами на связь?

– Не могу сказать, капитан.

Она вызвала охрану и приказала увести Северцева в камеру.

– Погодите. – Она вплотную подошла и добавила: – Соберитесь с мыслями. У нас, да и у вас мало времени, а задача одна – служить своей стране. Завтра выдвигаетесь в том же направлении. Крот под нашей защитой, его имя засекречено, и прошу, не стоит устраивать разборок – бойцы выполняют и мои указания также.

Северцев чувствовал себя раздавленным, это ощущение разъедало, словно внутрь плеснули кислотой. Впервые он дал волю чувствам – и что из этого вышло? Этого следовало ожидать, но почему Зона отчуждения, возникал вопрос. Капитан понял: его не до конца посвятили в планы операции. Что же произошло на самом деле. Если он часть эксперимента и огромная территория находится в Зоне отчуждения, что с остальным миром? Вопросы… Как он ненавидел эту недосказанность! Ему вспомнились Сирия, Украина и то что «Крым наш», где официально наших бойцов не было, снова эти игры в солдатиков. Фигуры, ведомые чьей-то рукой, их дергает за ниточки кукловод, насмехаясь над своими созданиями. Нет, он не хотел быть марионеткой, Потер усталые глаза – усталость как зубная боль, только во всем теле. Романова что-то говорила о заражении, но что имела в виду? Возможно, мутация – следствие вируса? Вирус… Он вырвался из-под контроля – интересно, что предпримут спецслужбы и кто они в этой игре: снова пешки или в их силах исправить ошибки?..

***

4 ноября 2022 года

Темнело. Мы потушили костер и забаррикадировались в одной из квартир на первом этаже. Большие окна заколочены, и вместо стекол старые металлические листы. До точки назначения несколько часов пути, однако выходить в каменные джунгли сейчас было равносильно самоубийству.

– Леха, посмотри, что притащил Жека! – Мелкая покрутила перед моим носом шлемом, что обычно носят омоновцы. – Ребята бомбанули полицейское управление. Круто, да?

– Ага. – Я кисло взглянул на нее. – Север не выходит на связь второй день, не нравится мне это.

– Мне тоже. – Она положила шлем на диван, поверхность которого была изрезана, точно кто-то хотел убить бывшего владельца.

– Что говорит Фил?

– А что Фил? – Мелкая пожала плечами. – Все идет по плану. Мы знали, что Игорь Сергеевич скрывал от командования назначение нашего похода, и то, что нам известно, – мы часть эксперимента. Главное – найти его человека, может, тогда станет кое-что ясно.

– Идем поужинаем! – позвал Татарин. – Пока чай горячий. Не хандрите, Север говорил, что может случиться всякое.

– Я понимаю. – Мелкая подняла руку, на которой был протез с выкидным ножом. – Круто придумал папа, теперь я настоящий киборг! – она рассмеялась, но в смехе не было радости, он походил на обреченность. – Когда все закончится, вы вернетесь к нормальной жизни, а я так и останусь уродом с металлической рукой.

– Перестань. – Я попытался утешить ее. – Потом у тебя будет такая рука, что ничем не отличишь от настоящей.

– Ага, отрастет новая. – Она отвернулась, сдерживая слезы. – Идем, чай стынет.

Жека слышал наш разговор и, сжав губы, молчал. Ник вскрыв банку с тушенкой, передал ее Филу и принялся открывать следующую.

– Запасов на один день, – констатировал он. – Около заданной точки супермаркет, там подземное хранилище – было бы интересно посмотреть, что там.

– Как-никак, а питаться придется, – улыбнулся Репа. – Да, кстати, шлемы очень громоздкие – это на случай прорыва, могут пригодиться. Вы лучше скажите, что там с оружием, есть что-то вообще?

– Да, – ответил Жека, – мало: взяли парочку винторезов, стечкин один, обойм несколько. Мало все равно, нам бы РПГ найти.

– Ага, тебе только РПГ, – усмехнулся Ник. – Не перепутай, с какой стороны выхлоп.

– Завтра подъем перед рассветом, сверим часы. – Фил посветил фонариком на циферблат.

В маленькой комнате стало темно хоть глаз выколи. Звуки ночи, шорохи и скрежет не давали уснуть. Я чувствовал, как стало холодно, и засунул ладони подмышки – так стало намного уютнее. Мы лежали все вместе на поролоне, Репа заснул первым, потом и Жека, который был теплый, как грелка, а я мерз, точно бездомная псина. Мелкая не спала – я слышал ее сбивчивое дыхание, хотел заговорить, но понимал, что разбужу остальных. Она точно ждала чего-то, потом обняла меня – рука холодная, точно металлическая. Я вспомнил, что у нее вместо искалеченной руки суперкибернетическая рука-нож, улыбнулся: «Чего она так переживает…»

Кажется, еще Фил не спал – он вместе с нами лежал, закрыв глаза. Если и спал, то очень чутко. Раньше я читал, что дельфины так спят: сначала одно полушарие мозга отдыхает, потом другое, поэтому к ним не подберешься внезапно. Вот бы нам, людям, так! Страшно уснуть – кажется, что тогда обязательно что-то случится. И не хочется надеяться на других – Фил типа не спит и охраняет наш покой. Вдруг что-то случится именно в тот момент, когда сон одолеет его, и мы будем разлеплять заспанные глаза и палить во все стороны?

Сон сморил – я согрелся, и мысли постепенно уплывали, сменяя одна другую.

Меня разбудил стук. Расклеив заспанные глаза и еще не сориентировавшись, я почувствовал тычок в спину.

– Тише, это мутанты, учуяли человечинку, – прошипел Татарин.

Мы старались не шуметь, быстро проверили оружие, которое было с нами. Рычание и скрежет когтей повторились снова.

– Им не пробраться сюда, – тихо сказал Жека, – вход отлично закрыт.

– По нервам ездят. – Ник подошел поближе к забитому железными листами окну.

– Ник, – дернулась Мелкая, – не надо.

Ник обернулся и приложил палец к губам.

Скрежет прекратился. Я подошел к окну, прислушался тоже: шорохи и шаги по камням. Город не хотел засыпать – монстры вылезли на поверхность.

– Они уходят. – Он повернулся к остальным ребятам. – Только спать уже никто не будет. Через час подъем.

Внезапно около входной двери что-то грохнуло. Я отскочил в сторону и увидел, как из щелей повалил едкий дым.

– Сомневаюсь, что это мутанты, – проскрипел Фил. – На пол, черт!.. Намочить платки или какие у вас там тряпки есть, закройте лицо. Походу, дымовая шашка.