Но отмахнувшись от грустных мыслей, я весело улыбнулась подбежавшим ребятам.

– Керрая, – не поверил моей улыбке Этан, – он к тебе приставал?

– Он меня доставал, – уточнила я.

– Керрая! – от реки послышался встревоженный голос отца, и я оглянулась.

Отец плыл очень быстро, а следом за ним, стараясь не отставать, плыла мама. Видимо, с криком я все же перестаралась.

– Папа, – догадавшись, как он может воспринять парней рядом со мной после вопля, я поспешила к ручью. – Со мной все в порядке! Я просто… подумала, что здесь змея! Плавайте с мамой, не беспокойтесь!

– Нет уж, – отец подплыл к берегу и вышел из воды, приближаясь ко мне, – на сегодня мы с мамой наплавались. Тем более, если здесь змеи.

– Да мне показалось!

– Мне тоже кое-что показалось, – он строго взглянул на ребят.

– Керрая, – шепнул подошедший Этан, – твой папа хоть и не оборотень, но понял, что ты ему солгала.

– Спасибо за подсказку, – шепнула ему в ответ, – я уже догадалась.

Мама тоже вышла на берег, и не смущаясь ребят и того, что в мокрой сорочке, поспешила ко мне. Этан и Холгер отвернулись, делая вид, что рассматривают лес.

– Керрая, – любимые мамины глаза взглянули с тревогой, – что случилось? Про змею можешь рассказывать кому-то другому.

– Интересно, кому? – Папа подошел сзади к ней и укутал ее в полотенце.

– Я не имела в виду тебя, Стивен.

– Значит, мне показалось?

– Керрая? – чтобы не лгать отцу, мама переключилась на меня.

А мне вот тоже не хотелось им лгать, но и рассказывать было особо нечего.

– Здесь был Кайл, – я пожала плечами. – Мы немного повздорили. Я позвала Этана. Кайл ушел.

– Немного повздорили?

– Не волнуйся, Сильвия, – вступился папа. – Такое часто бывает между мальчиками и девочками, которые друг другу нравятся.

– Папа! – возмутилась я. – Это совсем другое! Это… это какая-то неприязнь! С первого взгляда!

– Ну, видишь? – спросил он у мамы, и она… вот невероятно, но она улыбнулась.

А я была готова провалиться сквозь землю, потому что рядом стояли приятели Кайла, они, конечно, все слышали и могли рассказать ему. Что, если Кайл решит, что понравился мне?!

Но как следует ужаснуться я не успела, потому что помощь пришла с той стороны, с которой я ожидала подвоха.

– Кайл со всеми такой, – сказал Этан. – Это его привычный стиль общения. Просто не обращай внимания, Керрая, и он отстанет. Проверенный метод.

– А вы с ним друзья? – поинтересовалась я.

– Да, – рассмеялся Этан, правильно поняв ход моих мыслей. – Но я сам не захотел, чтобы он отстал.

Смех Этана разрядил обстановку, и мы в хорошем настроении начали собираться обратно. Мелькнула тревожная мысль: а обратно – это куда, на полянку со львами? Но напомнив себе, что Этан с Холгером тоже львы, я бросила волноваться по пустякам.

К тому же, мы пока не знали, где нас разместят. Может, и не в самом логове – или как там у львов называется? Может, просто скажут, что мы можем выбрать себе любую симпатичную поляну и отдыхать там. Или выбрать любое дерево – и свить гнездо. Я хихикнула, и ребята пристали с расспросами: расскажи да расскажи. Я созналась, думая, что они тоже посмеются, но они уставились на меня в полном недоумении. Помолчали с минуту, мешая мне наконец сменить полотенце на платье, а потом Этан спросил:

– А лэрд разве не говорил, где вы будете жить?

– Пап, – окликнула я, он ведь с лэрдом больше общался, – а лэрд что-нибудь говорил по этому поводу?

– Нет. Сказал только… – отец усмехнулся. – После того, как ты к нему неправильно обратилась, сказал, что вынужден теперь принять тебя в клан, и все. Объяснил причины, спросил нашего дозволения. Остальное ты знаешь.

– Да, знаю, – кивнула я, и тут же опять встрепенулась. – Подожди, пап! А что, в клан будут принимать только меня?

– Да.

– А тебя и маму?!

– А нас… – отец бросил быстрый взгляд на маму. – Нас лэрд просто предупредил о последствиях, если мы повторим твою ошибку.

– То есть… иными словами… если я правильно поняла…

– Да, – кивнул папа, и взглядом запретил мне озвучивать мысли.

Кошмарные мысли. Ужасные. Отвратительные. Для меня неприемлемые!

А именно: если мама обратится к лэрду неправильно, он не оставит ей выбора. И несмотря на то, что она замужем и у нее есть мой папа, лэрд запросто и, думаю, с большим удовольствием, потому что мама у меня красавица, примет ее в любовницы!

– Пап, – прошептала я жалостливо, – а, может, мы не будем здесь оставаться? Может, найдем наших лошадей и поедем дальше, искать новый дом?

– Нельзя.

– Почему?

– Он лэрд, – коротко пояснил папа. – Одевайся, пойдем, Керрая.

Он не хотел говорить большего при ребятах, но я сама поняла, когда вспомнила предупреждение Кайла – лэрд мстителен и обидчив. А мы на его землях, так что…

День чудесен! А жизнь вообще прекрасна!

Этан с Холгером снова притворились, что никогда не видели леса, и я переоделась в чистую сорочку и платье. Были у меня в узле, захваченном родителями из дома, платья и покрасивее, но я выбрала практичное – темно-бордовое, длинное, но легкое, как раз для лета. Прежнее платье и сорочка нуждались в хорошей стирке, и, честно говоря, я не знала, как с ними поступить.

– Потом починю и постираю, – мама кивнула на свою и папину одежду, которую держала в руках, и взяла мою.

Папа подхватил полотенца, банные принадлежности, хотел взять и узлы с вещами, но ребята отмерли и вызвались с помощью. Упираться никто не стал.

– Красивое платье, – мимолетно заметил Этан.

– Эй, это был мой комплимент! – возмутился Холгер. – А, ладно, скажу тогда не комплимент, а чистую правду. На красивой девушке, – он подмигнул мне, – любое, даже затрапезное, платье красивое.

– Ты сам себя перехитрил, – поддел его Этан. – Только что дал понять Керрае, что платье у нее некрасивое.

– Заметь, это ты сказал, – не согласился тот.

– Да ладно вам, – прекратила я спор, – платье у меня практичное, и это главное.

Ко мне опять вернулось хорошее настроение, и судя по улыбкам ребят, именно этого они и добивались. Я слегка задержала взгляд на пухлых губах Этана, тихонько вздохнула и беззаботно улыбнулась, когда он заметил мой взгляд.

Красивый парень, отзывчивый, добрый, и это я успела заметить только за день. А ведь наверняка в нем хорошего гораздо больше. Вот чувствую просто, но… даже мне, не очень разбирающейся в оборотнях, известно: они ищут свою пару, свою истинную половинку, а другие девушки в их жизни могут быть, конечно, но или в качестве друзей, или так, несерьезно. Как у лэрда любовницы.

Перебрасываясь шутливыми репликами, мы быстро вышли к знакомой полянке. Возникло некое чувство дежавю при виде домика на дереве, но когда я перевела взгляд вправо, у меня пропали совершенно все эмоции и ощущения, кроме дурного предчувствия.

В тени огромного дерева, скрестив ноги, сидел лэрд. С левой стороны от него разместилась чем-то явно довольная Альва. С правой – как контраст, вечно недовольный всем Кайл. По бокам от них в человеческих сущностях и кто как – лежа на боку, на животе или спине, сидя, стоя – расположились другие члены клана. Не больше тридцати, хотя тогда мне показалось, что эта цифра, если учитывать, что это оборотни, просто огромна!

В основном, там были молодые привлекательные девушки. Мужчин примерно от двадцати пяти лет и старше я насчитала шестерых, из более юных увидела только Кайла. После рыка лэрда, Холгер поспешил к своим, а Этан, прежде чем уйти, обернулся ко мне и шепнул:

– Ничего не бойся. Просто не бойся, поняла меня?

Я кивнула, хотя в эту минуту не понимала совершенно ничего, и слова Этана не успокоили меня, а наоборот, насторожили сильнее. Он хотел еще что-то сказать, но очередной рык лэрда заставил его уйти. Единственное, что он успел – качнуть головой, как бы повторяя: не бойся, просто ничего не бойся.

Но как не бояться? Я знала, что мне предстоит испытание. Знала, что от этого зависит: примут ли меня в клан. Знала, что мне нельзя провалить испытание, и надо стать одной из львиц. Мне, простому человеку, – одной из львиц. Не смешно ли?