Я решила не упорствовать, мало ли как они поступят, могут и опять в сон погрузить. Да и вкусно было, так что я спокойно, с аппетитом съела предложенное.

– Располагайтесь в кресле, вам там будет удобнее, – предложил мужчина.

Я недолго думая, присела и взяла с собой понравившийся сок.

– Начну по порядку, – начал рассказ незнакомец, – мы – раса Нират. Живём далеко от вашей планеты, но иногда приходится прилетать на Терру. Причина банальна и даже страшна для нас. Мы вымираем, нас все меньше и меньше, мы давно объединились по несколько мужчин в семью, и ждём рождения именно нашей женщины. Но ее нет… У нас есть закон, по которому мы можем взять одну женщину не из нашей расы, сосуд для рождения ребенка. Мы решились взять вас, к сожалению, это можно сделать только один раз, и только при специальном обряде возле нашего источника. Время на уговоры и объяснения нет, я не приемлю насилие, но по-другому нельзя было. Ни один из нас не хотел причинять вам боли, оскорблять… Мы готовы заглаживать нашу вину столько, сколько нужно, ни один из нас без вашего разрешения не прикоснется к вам, будьте уверены! Небольшая грубость со стороны Ирта, это просто его обычное поведение. Он воин, по-другому не может, да и женщин у нас нет, чтобы хоть как-то уметь общаться. Однако бояться его точно не стоит.

Мужчина замолчал и посмотрел на меня выжидающе. Я показала рукой, что хочу писать.

– Вы не хотите с нами говорить? Что же, это ваше право! – он посмотрел на меня нечитаемым взглядом, словно спрятал все эмоции. Вот как я должна ему объяснить, что говорить не могу, совсем. Дотронулась до губ и горла, отрицательно мотнула головой.

– Я понял вас, общаться с нами вы не будете, – сделал он снова тот же вывод. Я опустила плечи.

– Оставляю вас, позже принесу ещё еды перед сном, комнату пока не покидайте, – сказал он и торопливо вышел.

«От его объяснений легче не стало… Что делать? Если я правильно мыслю, они меня используют, только как суррогатную мать. Что дальше? Выкинут как не нужную вещь, вполне вероятно… Надо искать выход, возможно даже побег. Нужно попытаться найти книги, хоть какие-то сведения. Я не буду безвольно сидеть и ждать, когда у меня заберут ребенка!» Я задумалась, соображая, что делать и как выбираться из этого ужаса.

Иртис, Ратис, Меркат – Нираты.

Мы вымираем…

Нас осталось всего несколько сотен, одна женщина на тридцать мужчин. Каждая вторая женщина бесплодна, да и не всегда беременность благополучно протекает, случаются выкидыши. Мы уже сотню лет используем женщин других видов, для рождения детей. Но и то шанс, что мы сможем быть совместимы, очень мал. Наши источники перестали нам служить, помогать – они просто засыхают. Без них мы перестанем быть долгожителями… А потом и вовсе исчезнем.

При помощи источника мы втроём нашли нить, ведущую к сосуду, но он отказывался нам помогать, молчал долгое время.

Эта странная женщина, отказывается с нами говорить, ну звука не произнесла, возможно, выражая нам свое презрение. Мы готовы терпеть такое отношение с её стороны. Возможно, её обидело, что своё семя оставили мы все трое, но так нужно, по-другому нельзя зачать. Мы дополняем друг друга. Как только наш ребёнок появится на свет, мы поселим её отдельно, она больше нас не увидит. Мы бы не хотели, чтобы ненависть к нам перешла на ребёнка. Она будет обеспечена всем необходимым до конца своей жизни.

Лина

Первые два дня меня даже из комнаты не выпускали. Я пару раз повернула ручку двери, проверяя. Когда же они всё-таки убедились, что я скандалить не буду, позволили пройти на этаж, состоящий их пяти спален и одной общей гостиной. Их комнаты были ожидаемо, закрыты. Я вела себя спокойно, они соблюдали молчаливую дистанцию. Кормили, приносили чистую одежду и молчали. Я тоже естественно, бумаги я так и не нашла, писать мне не на чем, да и не факт, что смогут прочесть.

Имен я их так и не узнала, кроме того великана, что оказался рядом первым. Ирт был крупного телосложения, темные волосы в толстой короткой косе, коричневый гребень и такого же цвета же чешуйки по лицу. Блондин с жилистым телом, которое выглядело обманчиво сухопарым, но я видела, как перекатываются мышцы под его туникой.

Третий оказался ещё загадочней, чем все остальные. Он кидал на меня взгляды, думая, что я не вижу, в них сквозило неприкрытое желание, сожаление. Но как только я поворачивалась в его сторону, он сразу прятал свой взгляд за пушистыми рыжими ресницами… Он был весь огненный: волосы, россыпь веснушек, только гребень и чешуйки золотистые.

Все чаще я стояла возле большого окна в гостиной, с жадностью глядя на зелень вокруг дома. Намекала, что хотела бы прогуляться, в надежде, что хоть это они поймут. И да, меня всё же поняли, выпустили… На второй неделе.

Сначала кто-то из них ходил за мной, но судя по высокому забору, вряд ли у меня есть хоть какая-то возможность перелезть. Совершенно гладкие стены в десять метров высотой. На то, чтобы успокоить их бдительность, ушло ещё две недели. Я гуляла по большому саду с неизвестными растениями, всё чаще выбирая новые тропинки, исследуя сад, надеясь найти хоть одну лазейку, любую.

Однажды мне на глаза попалась едва заметная тропка, она выглядела более заросшей, чем остальные, давая понять, что по ней давно не ходили. Я оглянулась, проверяя, не следят ли за мной, и смело шагнула на тропинку.

Шла достаточно долго, углубляясь, всё дальше в уже не сад, а парк, притом, не ухоженный. Тропинка вилась под ногами, словно звала, и я доверилась интуиции. Как оказалась, не зря. Она вывела меня на большую поляну, с россыпью крупных камней, и бьющим из земли небольшим ручейком. Присев на ближайший камень, я зачерпнула ладонями прохладную воду и с жадностью напилась. Боялась ли я отравиться? Нет, чувство, что я делаю все правильно, не покидало меня. Воздух рядом сгустился, и на камень присела прозрачная тень старика.

– Приветствую тебя дитя. Рад, что ты нашла ко мне дорогу, не часто меня проведывают гости. А скоро и вовсе незачем будет. Еще немного и я уйду.

Я попыталась жестами объяснить, что сожалею. Он внимательно посмотрел на меня.

– После того как ты выпила из источника, ты можешь общаться, дотронувшись до существа. А я тебя и так слышу, твои мысли.

«Почему вы умираете? Я могу вам помочь?»

– Ты так искренне сожалеешь обо мне. Нет, помочь мне нельзя, я и сам не хочу жить. Наши дети – да, я предок Ниратов – они нарушили столько заветов пращуров, что мы приняли решение потихоньку покидать их. Одно обращение с женщинами, словно с бездушными игрушками, чего стоит. Младенцев растят избалованными настолько, что те считают, будто им должны с самого рождения.

Он замолчал, смотря на мелкие пузырьки воздуха, поднимающиеся со дна ручейка.

– Взять тебя, не любя женщину, заставлять её быть матерью насильно… А потом после родов избавиться от нее, как от ненужной вещи. Были случаи, что мать просто продавали для утех другим Ниратам.

«Значит и меня, что-то подобное ждёт? Но я не хочу, я уже люблю этого малыша…» – я тихо заплакала, схватившись за ещё плоский живот.

– Это беда всех женщин-сосудов… Многие умирали, кончая с собой, другие превращались в полубезумных созданий.

«Как мне сбежать отсюда?» – это главный вопрос, который возник у меня в голове.

– Сбежать? А куда? Весь мир принадлежит Ниратам. Везде найдут, у тебя же артефакт, – он сожалеющее покачал головой.

«В другой мир?»

Старик поднял голову и посмотрел на меня, что-то обдумывая.

– Это хорошая идея, и я готов отдать последние силы, чтобы помочь тебе. За пределами мира Нираты бессильны.

«Если бы была возможность, я б забрала вас с собой. Не хочу, чтобы вы ушли… совсем» – я искренне сочувствовала духу.