– Постойте, куда же вы? – все шире улыбалась я. – А побеседовать? Я, знаете ли, второй день планирую поделиться с вами потрясающей новостью.

– Неужели? – Адам старательно вытаскивал рукав из моих пальцев. – Девушка, вы определенно меня преследуете.

– Да что вы, вам показалось.

– Вряд ли. Отпустите меня! Вцепилась, как блоха!

– Спасибо за комплимент, – чуть не присела в реверансе я. Нельзя партнерство начинать ссорой. – Видите ли, господин Адам, если я вас отпущу, то вы сразу уедете, и нам с Раяной отыскать вас будет намного сложнее.

Мужчина удивленно замер.

– И зачем же я вам сдался?

– Ну как же! – я еще сильнее схватилась за рукав, отсекая малейшие попытки к побегу. – Как же… Мы ведь теперь в одной команде. Вам без нас никак нельзя.

– Чушь какая.

– Раяна, покажи приказ! Вот, видите… маг Адам плюс две штуки женского пола.

– Какие две штуки?! – отшатнулся он.

– Ой, так давайте познакомимся: Я – одна штука, Раяна – вторая.

– Какого…

– Фу, господин маг, ругаться при девушках неприлично, – покачала головой я. – Особенно такими выражениями. Но, если очень хочется, можете повторить, мы уши заткнем. Вам все равно без нас не уехать, видите из замка секретарь вышел? Это он печать королевскую на свиток поставил. Да-да, именно сюда, под словами: плюс две… Предупреждаю, король тоже в курсе. Вы рады? Ну и зря… Не цените вы своего счастья, господин Адам.

***

Я искренне верила, что была права.

Ведь не набивалась в напарники, не упрашивала государя, взяток, за прицеп в виде котяры, никому не давала. А что уж получилось в итоге… Как говорится: судьба!

Жаль, что Адам моего мнения не разделял.

– Как вы посмели! – шипел он.

– Это не мы, это секретарь. Сам решил, сам записал, сам отказался переделывать.

– Это несправедливо!

– Совершенно согласна, еще как несправедливо. Но жизнь вообще сложная штука, где уж тут справедливости быть?

– Стойте тут, я улажу это недоразумение! – рявкнул Адам и направился во дворец.

– Да ради бога, – ответила я, издалека наблюдая, как он ругается с секретарем.

Брюнет что-то яростно доказывал, постоянно указывая в нашу сторону, а седенький служитель пера и свитка лишь безразлично пожимал плечами. Сделать, мол, ничего не может, документы подписаны, печати проставлены, король все утвердил, а то, что лично вы недовольны, так это, батенька, раньше надо было возмущаться, чего молчали-то? Ах, вы не молчали? Вы не знали? Тут уж, ваша вина, молодой человек. Не знать собственных ведьм просто аморально. Ай-яй-яй…

И осуждающе покачав головой, секретарь покинул разъяренного мага.

– Ты вещи все собрала, – уточнила я у Раяны, поглядывая на будущего компаньона. – Ничего не забыла? Кажется, сейчас случится компромисс.

– Какой компромисс?

– Самый настоящий. Видишь, какой котяра злой? Держу пари, секретарь ответил: хочешь участвовать, участвуй с «плюс две штуки». Вот так-то.

– А компромисс причем? – Раяна с интересом вслушивалась в мои рассуждения.

– А компромисс – это возможность не переубивать друг друга до поры до времени, – менторским тоном пояснила я. – Сейчас немножко побуйствует, потом поразмыслит и придет к выводу, что лучше договориться, чем сойти с дистанции.

– Не думаю, что он смирится так просто, – с сомнением заметила Раяна.

– Куда денется, – ухмыльнулась я.

Целых полчаса мы, как индюки, стояли во дворе. Гордо подняв подбородок, ждали кто первым сдастся. Адам подпирал спиной дворцовую стену, мы с Раяной красовались подле конюшен. Остальные сновали туда-сюда, совершенно не понимая, что на их глазах творилась история: одинокий маг и неунывающая попаданка готовились сделать первый шаг навстречу другу к другу.

– Не подойдет, – сокрушалась Раяна.

– Подойдет, – улыбалась я.

– Нет, он откажется, но не подойдет. Мужчины очень гордые, особенно маги.

– Он не маг, он кот. Точнее котообразный колдун.

– А есть разница?

– Конечно, коты очень любопытные. Еще пять минут, и он придет и предложит нам мировое соглашение.

– Не при… Ой, идет!

– Идет, – довольно повторила я.

Адам медленно и очень неохотно двигался в нашу сторону. И без того золотистые глаза, казалось еще больше пожелтели и сейчас горели янтарным огнем.

– Вы! – выдохнул он.

– Мы, – согласилась я.

– Как вы посмели?!

– Ничего не знаю, все вопросы к организаторам мероприятия.

– Он отказывается нас разъединить!

– Какое несчастье.

Брюнет возмущенно фыркнул.

– Вы издеваетесь?

– Ну что вы, так… язвлю понемножку, – я виновато улыбнулась. – Ситуация и впрямь оставляет желать лучшего, но деваться некуда.

– Вы, должно быть, довольны подобным исходом? Рассчитываете прославиться за мой счет? – прищурился мужчина.

Я насупилась.

– Мы не хотели навязываться, просто оказались рядом в неурочное время. Славы и своей достаточно.

Адам смерил меня пристальным взором и, видимо что-то для себя решив, кивнул.

– Хорошо. Деваться и впрямь некуда, – нехотя сказал он и добавил: – Думаю, вы понимаете, что идти на явный конфликт не выгодно?

– Очень хорошо понимаю.

– Если уж мне… – он поморщился. – Если нам предстоит провести бок о бок некоторое время, предлагаю заключить соглашение.

Рядом тихонько охнула Раяна, а я быстро кивнула.

– Именно соглашения мы от вас и ждем. Мир? – и первой протянула руку.

– Сотрудничество. Не более.

– Хорошо, сотрудничество.

Его рука аккуратно сжала мою ладонь.

– Обговорим, что кому достанется в случае победы? – вопросительно вздернула бровки я, собираясь ковать железо пока горячо. – Кстати, надо бы узнать, где камешек. А если вы знаете… А вы же знаете?.. Не мешало бы поделиться информацией.

Помня его довольный взгляд за завтраком, можно подумать, что котяра приложил руку к похищению. Но пусть пока считает, что никто ничего не заподозрил. Хе-хе, моя еврейская интуиция подсказывает, что деловой союз с Адамом – чертовски удачная вещь.

– Безусловно, я знаю где камень, – холодно ответил он. – А вы поленились провести поиск?

– Времени не было.

– Чем же занимались? Талию в корсет утягивали?

– Вас ловили, – я усмехнулась.

– Действительно, сложное занятие. Но могу поздравить, поймали, – Адам вздохнул. – Ладно, чего уж там… Идемте. И так много времени потеряли.

И он направился в конюшню. А еще через пять минут нам предоставили экипаж.

Приключения начинались.

Нас довезли ровно до выхода из города, а дальше махнули рукой и, пожелав счастливого пути, вернулись обратно.

Грустно посмотрев вслед уезжающему экипажу, я тихонько вздохнула. В отличие от своих друзей, мне, жительнице современного мегаполиса, еще не приходилось пешком преодолевать полстраны, и поэтому планы по нахождению камня представлялись все более чудовищными.

– Э-э-э… Господа, а вам не кажется, что дальнейшее путешествие будет немного некомфортным.

– Почему? – удивилась Раяна.

– Вы своим ходом собрались передвигаться?

Адам фыркнул и, посчитав отвечать ниже своего достоинства, потопал по проселочной дороге.

– Ясно, – процедила я сквозь зубы. – Значит, пешком.

И нацепив на плечо родную сумочку, отправилась следом.

Через полчаса нашего пешего туризма, я стала замечать, что Раяна весьма привольно общается с котярой. Удивительно, но девушка куда-то спрятала вечный страх и робость, и старательно улыбалась, заглядывая брюнету прямо в глаза.

Он, надо признать, отвечал тем же.

– Спелись, – насупилась я.

Нет, завидно не было, где-то в глубине души даже обрадовалась, что они нашли общий язык. Мне проблем меньше. Но ощущение, что я лишняя, все же царапнуло по самолюбию.

– Эй, ребята! Я, кажется, ногу натерла, отвратительное чувство, знаете ли… Может привал устроим?