Луч радара уже начал отрисовывать извилистую линию берега, и Жору в данный момент занимала одна мысль: «Не следует ли взять ещё правее?»

Но корабль и без того шёл так, чтобы с большим запасом обогнуть сушу. И Георгий продолжал выдерживать прежний курс.

Юра перетянул на колени навигационную карту, лежащую рядом, на столе, и занялся сопоставлением того, что «увидел» радар, с рисунком на бумаге. Мерцание экрана в конце концов практически усыпило юношу.

– Это ещё что!

Возглас первого помощника заставил его подскочить.

– Ты о чём?

Воронцову показалось, что вопрос задал он, но на самом деле это заговорил Яков. Механик пытался что‑то рассмотреть сквозь остекление кабины, крутясь во все стороны.

– Не туда смотришь, – спокойно произнёс Георгий, – на радаре глюк какой‑то.

– Ого! – одновременно воскликнули Юра и Яша.

На экране, с частотой, соответствующей темпу вращения антенны радара, обновляющей данные, появлялась и гасла яркая точка. И двигалась эта точка вдоль берега материка, в ту же сторону, что и «Яхонт», параллельным курсом. И, судя по показаниям приборов, с большей скоростью, чем дирижабль. Находился объект при этом значительно ближе к берегу.

– Запиши в журнал, – обращаясь к Якову, приказал первый помощник. – Такое не каждый день увидишь.

– Птеродактиль? – предположил механик.

– Будем пока считать, что птеродактиль, – продормотал Жора. – На Земле, говорят, есть птица такая. Буревестник называется. Тоже любит во время шторма летать. Наверняка что‑то в этом роде… Только почему сияет так, будто эту птицу в алюминиевую фольгу завернули? Я бы, конечно, сказал, что это самолёт, но мы прекрасно знаем, что самолётов здесь быть не может.

– Наверное, это просто металлическую крышу в городе сорвало, – встрял Юра. – Со стороны Шанхая ведь летит.

– Быстрее ветра, ага, – сказал безо всякого выражения Георгий, и все надолго замолчали.

В течение часа три пары глаз наблюдали, как яркая точка сдвинулась в правый угол экрана, а затем ушла за его границы.

– Вот ведь, – промолвил задумчиво Яков. – Так никогда и не узнаем, что это было.

– Может, узнаем ещё, – встрепенулся Юра. Он опять почти заснул.

– Да не приведи господь, – перекрестился первый помощник. – Нашими игломётами такую дуру не отогнать.

Ещё пять минут все сидели молча.

– Пойду ка я спать, – заявил, наконец, Воронцов.

– Давно пора, – приветствовал его решение Яша. – Давай, отдыхай.

– Спокойного сна, – махнул рукой вдогонку Жора.

По дороге в свою каюту, и затем уже в постели, юноша продолжал переживать события дня.

Тревожные гудки, спозаранку разбудившие всех пассажиров, подняли на ноги и сопровождавшую «мышек» воспитательницу, поэтому незаметно вернуться в каюту к своим подругам девочка уже не могла. Юра хотел совершить доброе дело, пытаясь убедить женщину в том, что Сюли помогала ему в его работе, но, пожалуй, сделал только хуже. Пожилая китаянка с таким подозрением смотрела на юношу, что он в конце концов сбился в своих объяснениях, махнул рукой и поспешил ретироваться. Он и так сильно задерживался.

На мостике уже вовсю шёл экстренный совет.

Капитан, Анатолий Иванович, стоял посреди помещения, упершись кулаками в карту, расстеленную на штурманском столе.

– Кирилл, если ты ещё раз повторишь фразу: «В это время года не бывает штормов», клянусь, я заклею тебе рот лейкопластырем. Мы все прекрасно видим облачный фронт слева по корме. А рулить ты прекрасно сможешь и молча.

Капитан обращался к своему второму помощнику, в данный момент находящемуся в кресле пилота, за пультом управления. Следующая фраза адресовалась уже всем остальным.

– Итак. Я сейчас изложу свои соображения по поводу выхода из той ситуации, в которой мы оказались. Если будут какие‑то дополнения, или, не дай бог, возражения, накидывайте их, пожалуйста, после того, как я закончу.

Выдержав короткую паузу, он продолжил.

– Времени немного, но оно есть. По моим расчётам, ураган догонит нас примерно через пять часов. Рассмотрим несколько вариантов наших дальнейших действий. Продолжив полёт текущим курсом, мы не успеваем прийти в шанхайские доки так, чтобы укрыться в них до усиления ветра. Циклон утащит нас вглубь материка, где, как вы знаете, нас уже ждут дружелюбные пернатые друзья. Обмануть их, поднявшись достаточно высоко, мы тоже не можем. Наша кабина не герметична, и не имеет системы обогрева. Ниже трёх тысяч метров лететь нельзя, а выше трёх тысяч мы либо замёрзнем, либо задохнёмся от недостатка кислорода.

Пауза.

– Второй вариант также безумный. Мы поворачиваем назад и целуемся с ураганом на встречных курсах, приняв удар в правую скулу. Даже не знаю, что хуже, – быть сожранным сухопутными тварями или водоплавающими. И желания выяснять разницу нет никакого. Мне видится один возможный к исполнению вариант – нам необходимо обогнуть западное побережье материка, а после этого забирать южнее, а потом и восточнее. Тогда мы сможем выйти из зоны сильных ветров и впоследствии вернуться в Шанхай.

В тишине Кирилл что‑то произносит тихонько. Он продолжает сидеть ко всем спиной, поэтому фразу не разобрать.

– Кирюша, ты что там бормочешь, я не слышу, – елейным голосом вопросил капитан.

– Да я в целом согласен, конечно. План отличный.

– Но?..

– Топлива нам вернуться хватит?

– А вот это интересный вопрос. Надо было всё‑таки рот‑то тебе заклеить…

Анатолий Иванович берёт ещё паузу, во время которой внимательно смотрит каждому в глаза по очереди. И все по очереди кивают.

– Кирилл, раз у тебя тоже нет возражений, бери правее. Держи пока двести семьдесят градусов.

Второй помощник молча выполнил приказание. А капитан продолжил свою речь:

– Юра, записывай радиограмму в Центр.

Воронцов достал ручку и блокнот.

– Продиктуешь от моего имени. Тема сообщения: «Долговременный прогноз погоды как основа безопасности полётов». Текст: «Причины возникновения циклона летом, когда он не должен был появиться, совершенно не важны. Раз это произошло, значит, такое происходило ранее. И будет происходить впредь. Следовательно, необходимо научиться предсказывать внесезонные тропические штормы. Простого наблюдения за перепадами атмосферного давления, как показывает практика, недостаточно. Считаю необходимым скорейшее устройство постоянно работающих метеостанций на пути прохождения ураганов, движущихся в сторону зоны, в которой проложены воздушные трассы, и представляющих потенциальную опасность для полётов» …

Анатолий Иванович продиктовал ещё несколько фраз, продолжающих и углубляющих его мысль, и отправил Юрия в радиорубку.

«Отличный у нас всё‑таки капитан, – искренне восхищаясь командиром, думает юноша, надевая гарнитуру и готовясь к передаче сообщения, – никакой суеты. Спокойно расставил всех по местам. И думает не только о том, как спасти корабль, но и о том, чтобы предотвратить возникновение подобных опасных ситуаций в будущем».

***

Спутниковые группировки колоний Китая и России были уничтожены двадцать три года назад, в ходе пятидневной Войны13. Враг бежал в неизвестном направлении, и всё это время не проявлял никаких признаков своего присутствия на планете. Существовала даже версия, что основанная им колония зачахла, не справившись с агрессивным воздействием местной биосферы. Но в напоминание о трагических событиях над планетой осталась густая сеть вражеских спутников. Единственная полезная информация, которую поселенцам удавалось выловить из массива данных, формируемых сетью – сигналы позиционирования. Их получилось довольно быстро расшифровать и использовать в работе и в быту. А вот, например, метеоданные, которые могли бы облегчить жизнь колонистам, и, в нашем частном случае, помочь «Яхонту» избежать опасности, оставались тайной.

***

– Яша, ты можешь временно запустить отключенные двигатели? Через час мне понадобится наша максимальная скорость. Думаю, десять-пятнадцать минут работы будет достаточно. Мы не успеем за это время добить их.