– Прятаться. Быть может, через пару веков твои потомки смогут выйти из убежища и предъявить свои права на Опаловый трон.

Затем дварф повернулся, чтобы глубокомысленно воззриться на короля Краснегара. Ило не представлял себе, какими молчаливыми посланиями они теперь обмениваются, ибо непосвященные не слышали ни слова. Он даже засомневался, принадлежит ли фавн себе, или чародей уже успел «завербовать» его… Никому нельзя верить!

– Зиниксо сейчас здесь, в Хабе? – спросил Рэп вслух.

– Возможно. Хотя скорее вряд ли: он и сам, наверное, скрывается. Но по столице уже рыщут его подручные. Я их чую.

– И я тоже… К тому же меня едва ли можно причислить к его лучшим друзьям, не так ли?

Распнекс загоготал. Ило еще никогда не слыхал, как смеются дварфы, и надеялся не услышать этого и впредь. Слишком уж этот шум напоминал грохот падающей стены.

– Да уж, едва ли! Тебя и твое королевство, жену и детей. Клянусь, маленький засранец видел тебя в своих снах все двадцать лет, ваше величество!

Помрачнев еще больше, фавн в сердцах стукнул кулаком по каминной полке.

– Почему меня никто не предупредил? – крикнул он.

– Потому что мы думали, ты знаешь! Потому что думали, что ты прячешься, – и надеялись, что ты справишься с ним, когда дойдет до дела!

Огромный фавн побледнел, как бумажный лист:

– Хочешь сказать, вы все ждали, пока я сделаю что-нибудь? Глупцы!

– Кто же мог знать, что ты потерял Силу? – сердито проворчал дварф.

– Странно, что он еще не успел добраться до меня…

– А он тоже не знал! Но теперь ты только жди. И он ведь не хотел с тобой связываться, опасаясь смотрителей, – а раз уж они сбежали… ты следующий, я уверен.

– Предположим, он захватил трон, – прохрипел Сагорн. – Я имею в виду имперский трон, а не краснегарский… Сам, или через марионетку, – что тогда?

Распнекс глядел на него с издевкой:

– Он избавится от любой возможной опасности… А попытку переворота можно увидеть и в простом разговоре.

– Но ведь ему будет принадлежать Империя? Значит, любая угроза Империи будет угрозой Богу на земле? Халиф, к примеру.

Дварф кивнул с куда большим уважением.

– Точно. Халиф – угроза Империи, поэтому от халифа мокрого места не останется. Гоблины собирались начать свою атаку – стало быть, Зиниксо разгонит их по лесам. Но первым делом, разумеется, он разберется с Лит’риэйном и эльфами.

В полной тишине лязгнули зубы Сагорна.

– Он будет править миром, – прошептал старик.

– Через год-два обязательно.

Ило поежился. Как и все импы, он всегда мечтал о всемирной Империи, устроенной по общему порядку. Тогда все расы смогли бы пользоваться выгодами имперского управления… Ило помнил, что эти другие расы никогда не принимали их за выгоды… Но сознание его громко протестовало при мысли, что все они окажутся во власти сумасшедшего.

– А есть ли хоть что-нибудь, способное предотвратить этот ужас? – спросил тихий голос. Все с удивлением обернулись на графа Ионфо, не раскрывавшего рта с момента появления в доме Сагорна. Он был далеко не молод, худ и сутул, – но на лице его застыла мрачная решимость.

Какое-то время все молчали. И тогда король Краснегара сказал:

– Должно быть. Зло побери! Расстояние большое, но попробовать можно, пока Зиниксо не заставил нас сам.

Расписке, казалось, изумился:

– Да тебя же сожрут заживо, только попробуй!

– Я скорее отдам на съедение свое теле, чем разум! – Фавн вздохнул. – И все это действительно моя вина. – Волшебники явно успели поговорить между собой.

– Вот именно, – сказал Распнекс. Раздался тихий голос императрицы:

– Почему же? Что вы такое сделали, ваше величество?

– Я устроил тайник собственной магической силы. Я не могу рассказать сейчас во всех подробностях, но когда я вернулся в Фаэрию… – Рэп моргнул. – Впрочем, не важно.

– И теперь не можешь ничего поделать? – гаркнул на него дварф. – Вот твои дурацкие «добрые намерения»! Куда ты засунул магическую опору?

Рэп покачал головой. Черты его лица исказились, словно от боли.

– Даже не могу сказать. Теперь все кончено. Навеки. Остается уповать лишь на милость Богов.

Он повернулся спиной к собеседникам и уперся кулаками о камин, уставившись взором в стену. Жена, дети, королевство… У короля Рэпа наверняка было больше причин бояться Чародея Зиниксо, чем даже у Шанди.

– Я не понимаю! – провыл Акопуло.

– Он отрезал от мира магическую помощь! – рыкнул Распнекс. – Свод Правил как раз предусматривал подобный оборот! Магическая помощь была заботой Смотрителя Запада. Если какой-то чародей вдруг начал бы собирать армию волшебников, собираясь утвердить свою власть во всем мире. Запад мог создать армию, равную по силе! Как последний шанс. Вот почему никто так и не воспользовался этим правом, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колдунов.

Сагорн скрипуче рассмеялся:

– Запасной выход!

– И твой дружок фавн замуровал его!

Король Рэп резко обернулся, сверкая глазами:

– Ты сказал, Улиен? Война Пяти Колдунов? Тхам! Вот еще одна надежда!

Распнекс вздрогнул.

– Ты спятил!

– Может, и так! Но это сумасшествие – все, что у нас осталось!

Дверь внизу ненадолго открылась, впустив исполненный скорби перезвон колоколов. Секунду спустя в центре комнаты столб воздуха взвихрился, завращался – и сгустился в юного дварфа по имени Гримрикс. В его глазах искрился горный хрусталь.

– Они здесь, господин! Гусары вокруг дома. Все три улицы перекрыты.

– Магия?

– Не было времени посмотреть, но если ты позволишь мне спуститься еще раз и надрать им задницы, я выясню! – В готовности Гримрикс продемонстрировал оскал дварфа: два ряда кварцевых камней.

Этот недомерок собирался одной левой справиться с отборными войсками Империи. Комната погрузилась в тишину.

Ило почти удивился, услышав вдруг в этой тишине собственный голос:

– А не можем ли мы уйти тем же путем, что и мастер Джалон?

Старый етун весело фыркнул:

– Увы, это невозможно!

– Кажется, вы заранее в этом уверены, – с угрозой в голосе произнес Хардграа. Король Рэп рассмеялся.

– И он действительно прав! – Как он мог узнать о происшествии с художником? – И мы оставили бы следы на этом снегу, не так ли? Распнекс, есть идеи?

– Попробовать можно. Я попытаюсь перенести всех в свой дворец.

– Но дом закрыт щитом.

Чародей звучно поскреб подбородок.

– Через минуту его здесь не будет. Гримми, ты можешь самостоятельно поднять этот щит?

Юноша насторожился, хмурясь, но потом вновь расплылся в своей кошмарной улыбке:

– С легкостью, господин.

– Не будь самонадеян – некоторые из этих старых чар подновлялись миллион раз. Не забудь про нижние слои. Когда я толкну его, поднимай щит, и сразу – хлоп его на место! Тебе придется остаться и замести наши следы.

Парень побледнел, как мрамор. Радость битвы мигом слетела с его лица.

– Но если они поймают меня…

– Тогда ты с тем же рвением будешь служить ему, с каким служил мне, – ответил Распнекс. – Но придержи их, пока можешь. И не пытайся следовать за мной, понял?

– Даже если…

– Вообще никогда! Ты, кажется, споришь со мной?

– Нет, конечно!

– Отлично… Слушайте!

Ило показалось, что он не слышит, а скорее чувствует сквозь подошвы сандалий где-то вдалеке едва слышимые, глухие удары.

– Топоры! – сказал король Рэп. – Они взламывают дверь со двора. Зря они с нее начали – там какой-то магический трюк.

– Как бы там ни было, время смываться! – пророкотал дварф. – Вставай, женщина!

Шанди гневно пронзил его взглядом, но тут же потупился и схватил на руки дочь. Эшиала поднялась, Эигейз и Сагорн вскочили следом.

Ило же с ужасом наблюдал за мальчишкой. Гримрикс не сводил со своего повелителя умоляющего взора, и по щекам его бежали слезы. Время от времени он всхлипывал, вытирал нос рукавом, – и все-таки, очевидно, не мог ослушаться приказа, как бы ни старался. Кошмарное подтверждение силе магических чар.