Но так как записывающие кристаллы были удовольствием дорогим и достаточно редким, первая партия, которую мы продали Говарду, была совсем небольшой.

Во время поездки домой после окончания третьего курса мы смогли раздобыть еще кристаллов и создать новую партию этих артефактов.

— Вот, кстати, твой гонорар, — Говард достал на стол мешочек с монетами.

— Но ты же уже заплатил, — я недоуменно смотрела на него.

— Дана, то, что я дал тебе первоначально за твоих паучков сущие копейки. Особенно по сравнению с тем, сколько я за них выручил. А я предпочитаю не обижать своих партнеров, дабы не терять выгодных сотрудничеств, — снисходительно пояснил мне Говард.

Говард был достаточно скрытным, но часто в его речи и повадках проскальзывали манеры аристократа. Возможно, именно его прошлое и его связи делали его таким успешным на черном рынке артефактов. Но как бы то ни было, для каждого входившего в эту часть города было одно правило — не задавать лишних вопросов, сохраняя инкогнито.

Я хмыкнула в ответ на тираду мужчины и все же взяла монеты, опуская их в карман. После этого вытащила из сумки артефакты.

— Новая партия паучков, — прокомментировала я, — здесь около десятка.

— Хорошего товара должно быть немного, — подмигнул мне Говард, весело оскалившись.

Он потянулся к паучкам и собрался убрать их, когда за дверью раздался шум.

Отдаленный звон колокольчика, грозный мужской голос, окрик помощника Говарда. Грозный рык «Мне некогда ждать», а следом за этим дверь распахнулась. И перед нами предстал недавно встреченный мною демон.

— Мастер Говард, я попытался его остановить, — показался из-за мужской спины виноватый помощник.

— Лорд Аллен, рад приветствовать вас, — вежливо кивнул мужчине хозяин лавки, — я закончу со своим клиентом и буду рад узнать о причине вашего визита.

После этих слов взгляд мужчины переместился ко мне, произошло узнавание, после чего демон неприязненно скривился. Я закатила глаза, какие мы нежные, будто я в восторге, когда смотрю на него.

— У меня нет времени ждать, — отрезал он, качнув головой.

— Все хорошо, Говард, я уже пойду, — обратилась к хозяину кабинета я.

Все равно у меня было не так много времени до того момента, когда ворота академии закроются. А попадать в академию обходным путем было мало того, что долго, так еще и энерго затратно.

— Хорошо, Дана, сейчас, — Говард встал и прошел к сейфу.

Видимо, чтобы расплатиться со мной за новую партию паучков.

— А, вот кто придумал эту гадость, — неожиданно снова подал голос демон.

Я посмотрела на него, а мужчина переводил взгляд с паучков на меня и обратно, на этот раз более оценивающим взглядом рассматривая меня.

— Не посчастливилось испытать на себе действие данного артефакта? — проницательно поинтересовалась я не без доли сарказма.

Наблюдая за тем, как в очередной раз скривилось лицо мужчины, я поняла, что попала в точку.

— Очередное бесполезное и гадкое изобретение, которое была способна создать только бездарность с отвратительным характером, — зло выплюнул мужчина.

— А за бездарность было обидно, — поджала губы я, ни капли не обидевшись.

Пусть говорит, что хочет, мужчина выпускает пар. Видимо, большой ему был устроен скандал дамой, которой посчастливилось приобрести нашего паучка. Я отвернулась от демона и забрала очередной мешочек с монетами, который мне протянул Говард.

— Остальное после продажи, — пояснил он, — До встречи, Дана, — попрощался со мной мужчина.

Я лишь кивнула на прощание и поспешила покинуть лавку саламандра, а следом за ней и темную гильдию.

***

Вчера я успела вернуться в академию буквально за пять минут до закрытия ворот. Когда я поднялась в нашу комнату в общежитии, то все наши вещи были разложены, а Лис уже спала.

Зато утром меня разбудила подруга, которая перед этим уже успела разложить все содержимое сумки.

— Ми, того, что заплатил Говард, хватит еще на пару партий кристаллов к паучкам, — с воодушевлением произнесла она, стоило мне открыть глаза, — надо будет заказать кристаллы, и можно будет приступать к изготовлению, — продолжала рассуждать она.

— И тебе доброе утро, Лис, — усмехнулась я, поднимаясь с кровати.

— Ты как вчера, успела вернуться? — тут же поинтересовалась подруга.

— Успела, — кивнула я, — но Лис, вчера мне показалось, что за мной кто-то следил.

— Что? Где? — с подруги сразу слетела вся беззаботность, и она внимательным взглядом впилась в меня.

— Сначала, когда я была около таверны, почувствовала взгляд, сверлящий спину. Но никого не было. И потом уже на самом рынке, увидела краем глаза чью-то тень,

Увидев напряжение и тревогу на лице Лис, я поспешила ее успокоить:

— Но возможно, что мне просто показалось.

— Мне это не нравится, Ми, — категорично заявила подруга, поднимаясь с кровати, — нужно сообщить Бриану, я прямо сейчас отправлю ему вестника.

— Лис, у него полно других дел, не стоит так торопиться, — мягко возразила я.

— У меня есть инструкции от твоего отца, которые я намерена выполнять, — твердо произнесла Мелис, — я должна сообщить даже при малейших подозрениях.

— Хорошо, — сдалась я, — делай, как знаешь. Но поторопись, не хочу опаздывать на церемонию.

Моя четвертая церемония в Академии общей магии началась так же, как и все предыдущие. Ректор рассказывал о том, как рад нас всех снова видеть, какая честь выпала новым адептам, которые были только зачислены в академию, какой интересный и плодотворный учебный год нас ждет. Ну и, конечно, о предстоящих изменениях. Обычно все адепты оживали именно к этой части его выступления. Так произошло и в этот раз.

— Должен с сожалением отметить, что нас покинул магистр Тагейр, который занимал пост декана боевого факультета, — на этой фразе над залом раздался ошеломленный и разочарованный вздох адептов.

Магистра Тагейра любили все адепты боевого факультета и все девушки академии. Высокий привлекательный боевой маг не мог остаться без внимания. Наш же курс магистр Тагейр курировал все три года, и никто из нас не хотел сменить преподавателя практически перед выпуском.

— Понимаю ваши эмоции, — отреагировал ректор на всеобщее замешательство, — но есть и хорошая новость. Мы пытались срочно найти к началу учебного года нового декана и преподавателя боевого факультета, — мужчина сделал драматичную паузу на этой фразе, — И лорд Аллен любезно согласился занять указанный пост. Для нас всех большая честь принимать лорда Аллена в нашем учебном заведении, — на этих словах ректор таки прямо засиял.

Таким счастливым я видела его все один раз, когда два года назад Его Величество выделил нашей академии деньги для новых лабораторий алхимиков. Тем временем ректор пригласил нового декана сказать пару слов.

Раздались восторженные вздохи, по большей части женские. И когда мужчина вышел, я поняла, что боги меня явно не любят. Иначе как могло выйти, что демон с повадками хама, с которым мне довелось столкнуться вчера, станет моим новым куратором?

— Благодарю вас за предоставленную мне возможность передать свой опыт и знания будущим боевым магам, — весь вид мужчины говорил об обратном, — Я хотел бы ближе познакомиться с курсом, который мне предстоит курировать. Прошу вас собраться после церемонии на главном тренировочном полигоне. С остальными познакомимся на занятиях, — после этих слов демон покинул трибуну, и его место вновь занял ректор.

— Что же, дорогие адепты, еще раз поздравляю вас с началом нового учебного года в Академии общей магии. На этом можете быть свободы, — сказал он.

После этих слов ректора все поспешили покинуть главный зал академии, созданный как раз для таких сборищ и редких балов. У выхода ожидаемо образовалась толпа, поэтому мы на некоторое время застряли.

Покинув через некоторое время главный зал, мы разделились. Лис отправилась на занятия по артефакторике, а мы с Тео поспешили на полигон.

Тео стал моим единственным другом в академии, не считая Мелис. Мы подружились сразу же после поступления, когда попали вместе на один факультет. А годом спустя Тео и Лис начали встречаться. Я была искренне рада за обоих своих друзей.