Одна машина зацепила телегу и перевернула ее. Сплошным потоком двигаются люди по обочине.

« Зачем? Зачем все уходят? Вот, соберемся с силами, отбросим немцев за границу, а там и добьем их! И Оксане не надо никуда уезжать» – подумал Илья.

Танки снова продолжили свой путь. Но вот вдалеке показалась грузовая машина. Она двигалась прямо по полю. В кузове машины стояла женщина. Уже видно лицо, так это же Зоя! Светлые волосы ее сбились, а темные глаза смотрят вперед. Илья снова остановил танк и закричал:

– Зоя, Зоя, куда вы? Зачем?

Зоя увидела Илью и перегнулась через борт машины, еще чуть- чуть, и она бы упала. Она протянула руки к Илье. Он спрыгнул из танка и забрался в кузов грузовика.

–Покажите мне, где Сергей! – Зоя схватила руку Ильи у локтя и, дрожа всем телом, твердила:

– Покажите! Покажите!

– Зоя, с нами нет Сергея.

– Я хочу видеть! Покажите мне мертвым! Отдайте мне Сергея! – ноги ее подкосились, и она повисла у Ильи на руках.

– Зоя, Сергея мы уже похоронили.

– Убили, Сергея убили! – разнеслось по колонне.

Надо было выполнять приказ, но как бросить Зою? Оставить ее дрожащую и отчаявшуюся?

– Зоя, тебе надо вернуться в город, – сказал Илья.

Пальцы девушки еще крепче сжали руку Шевчука.

– Нет. Я с вами, возьмите меня с собой! Илья Петрович! Ну, возьмите, дорогой! Не оставляйте меня! Только не оставляйте!

Далеко послышался резкий гул самолетов, двигающиеся по дороге люди бросились в стороны. Отчаянные крики смешались с ревом животных.

А Зоя все шептала:

– Возьмите, возьмите меня, не оставляйте меня одну!

– Хорошо, Зоя. Иди в конец колонны, к фельдшеру, будешь теперь с ним.

Илья помог ей сойти с машины, и она пошла, шатаясь, вдоль танковой колонны. Туча закрыла солнце, тень упала на лица бегущих людей, и еще резче проступил на их лицах ужас войны.

7.

На север движется плотной колонной батальон, несутся танки, поднимая пыль дорог.

«Эх, и ударим же мы! Как посмели нас тронуть! Полком будем атаковать врага или всей дивизией!» – так думал Илья, пока двигались танки по дороге. Но вот и лес, здесь танкам приказано сосредоточиться. Танк встал у опушки леса. Все останавливаются и глушат моторы. Замерли вокруг деревья в полуденной дремоте, и где то сонно прокричала кукушка.

Слышно, как радист вызывает: «Гром», «Гром»!

– Вас вызывает «Гром» – говорит он радостно Илье, и протягивает наушники.

Он слушает новый приказ командира полка: « Выходить в лес, восточнее пятьдесят километров, район уточняется».

– Да что они там? Бить надо немцев! – сказал Илья вслух.

Он вызывает командиров рот и ставит новую задачу. К нему, тихо ступая, подходит Петр Семенович и спрашивает:

– Илья Петрович! Опять маршировать? Так надо?

– Я не разобрался еще, почему снова надо маршировать и снова перебрасываться на другое место, сам никак не пойму действий.

Танки стали вновь вытягиваться вдоль дороги. Навстречу колонне катился клубок пыли. Галопом несется батарея на конной тяге. Они останавливаются, храпят взмыленные кони.

– Немцы! – кричит с седла молодой, щупленький лейтенант,– они правее, в семи километрах отсюда. Идут и идут, и не видно конца этой колонне. А где же наши войска?

– А мы то, чьи? – спрашивает кто то, позади Шевчука.

– Я полк свой потерял. Был на учениях, вернулся, а казармы пустые,– лейтенант поднялся на стременах,– за мной! Марш!

И снова покатился клубок пыли. Илья смотрел ему вслед и подумал: « Куда же он несется? А что делать нам теперь? Приказано идти на соединение с полком. А немцы нас обходят. Ударить батальоном по колонне? Или все же выполнить данный приказ?»

– Петр Семенович, немцы рядом. Слышали?

– Да, слышал, Илья Петрович. Может, атакуем колонну?

– Если решим, то будем атаковать.

Снова двинулась колонна. Не прошли и километра, как показалась легковая машина и грузовик. У легковой машины стоял полковник Никишин, заместитель командира корпуса. Рядом с ним – красноармеец. Обрадовался Илья, вылез из танка и поспешил к полковнику, но полковник, как хлыстом, стеганул его словами:

– Предатели! Отходить? Стой! Назад!

Илья остановился, как вкопанный. Неужели это сказал стоящий перед ним высокий, осанистый полковник? Тело у Ильи обмякло, он повернулся и пошел к своему танку. А полковник Никишин снова закричал:

– Стой! Назад! Ко мне!

Илья снова развернулся и опять подошел к полковнику.

– Что? Дерзить? Назад? Немцев испугались? Расстреляю! – он побагровел от натуги.

– Немцев идем атаковать, товарищ полковник, – ответил Шевчук.

– Кого атаковать? Каких немцев? – опешил Никишин.

– Обходят они нас.

– Что? Обходят? – он замолчал и прислушался, а потом тихо сказал:

– Да, похоже, да, – пробормотал и сел в машину, и уже на ходу крикнул:

– На запад поворачивать!

Легковая машина рванула с места, а за ней грузовик запылил по дороге.

К Илье подошел Петр Семенович:

– Ну, как, узнал что? Где войска корпуса? Задачу получил?

– Мы будем атаковать немецкую колонну, – ответил Илья, оторвав взгляд от уходящих на восток машин.

– Я пойду с первой ротой, – сказал замполит.

– Вперед! – подал команду Илья.

Вот-вот должна быть опушка леса, а там – немцы. Впереди уже слышна стрельба, все смешалось, все закружилось. Механик вел танк на максимальной скорости, слева и справа неслись другие танки. Впереди видна дорога и на ней немецкие машины. Их было очень много. Танк Ильи подбросило, и в прицеле он увидел небо. По броне застучало, и башня пошла вниз. Снова видна дорога и немецкое орудие, Шевчук нажимает на спусковой крючок и прозвучал выстрел. Танк приподнялся и под ним, что – то хрустнуло. Когда проскочили дорогу, то он скомандовал:

– Все кругом!

Механик сделал быстро свое дело и снова под гусеницами танка послышался знакомый хруст. Ну вот, все кончено, колонна снова движется вдоль дороги. Вытянулись в колонну все танки и по бокам видны изувеченные немецкие машины и в кюветах трупы немцев. Невольно Илья закрыл глаза от того что увидел.

8.

И снова колонна на марше. Вокруг простиралось желтое поле. Едва заметно покачиваются налившиеся зерном колосья. У дороги покачиваются васильки. Солнце щедро заливает светом землю. Густая пыль от танков тянется в сторону, а перед глазами у Ильи стоят убитые немцы. Один лежит вверх лицом, и у него открытые глаза, они как стеклянные. Илья вздрагивает от воспоминаний, и ему припомнился страшный сон. Как-то ночью он страшно закричал во сне, и Оксана будила его кончиками своих пальцев:

– Ну, проснись же, Илья, проснись! Тебе плохо?

Илья повернул голову и увидел бледное лицо Оксаны.

– Ты так кричал! Что с тобой? Руки вытянул, кого-то отталкивал. Меня в грудь толкнул локтем. И страшно и больно мне было,– Оксана по-детски всхлипнула.

Илья обнял ее за плечи:

– Напугал я тебя? Прости, мне приснился очень страшный сон.

– А ты расскажи мне, тогда он не сбудется, – упрашивала его Оксана. И тогда Илья ей рассказал свой сон.

« Атака, кругом стреляют. Я иду в цепи, но вот окопы и рослый немец выскочил и бросился на меня. Отбил я удар и кричу ему: «Руки вверх!» А он идет на меня, озверел. Правое плечо проколол мне штыком и у него на лице радость. Я опять кричу: « Руки вверх!» А он все равно лезет ко мне, и я чувствую, как мой штык вошел, во что- то мягкое. И вижу вылезшие из орбит, налившиеся кровью глаза немца, его рот перекосился. Я хочу вытянуть штык, и не могу. Голова немца совсем близко, и передо мной совсем другое лицо. Смотрит немец заволакивающим взглядом, а на щеке у него слеза. И он говорит мне на русском языке:

– Вытащи штык, я жить хочу.

А по моему прикладу стекает кровь, руки у меня липкие, ладони скользят, и штык никак не выдерну. Лицо немца все ближе и ближе. Я слышу его шепот: «Жить хочу». Глаза закрыл немец и совсем тихо прошептал: «Ты, убийца».

Илья был не рад, что рассказал сон Оксане. Она отодвинулась от Ильи, и на лице у нее было выражение страха. Он стал ее успокаивать, а она проговорила ему: