Да и там, впереди, рядом с Эрикой сидит Джимог, которая Ветка. И, увидев её, я сразу понял: плевать мне на то, что тявкает какая-то шавка. Главное, что она улыбается. Мне. И я могу улыбнуться ей в ответ.

– Ой, я так за вас рада, вы не представляете! – чуть ли не пищала от радости Эрика, умиляясь на наши с Веткой переглядывания. – И эти милые прозвища, которые вы друг другу дали, так необычно! Никаких Заек и Пупсиков, Малышей и Девочек, так здорово!

Вздрогнули все. Я – от того, что она РАДА нашей с Веткой взаимной симпатии, Ветка – от смущения, кажется. Франц – от того, что на нашу компанию стали оглядываться. Почему вздрогнул брат Ли – я не понял, честно. А вот почему вздрогнул Шорох – я, кажется, понял. Нуль и Ветка. Прозвища по никам в "Эре героев". Их слышали все, кто играл с нами. А это… Много, короче. Ну вот такие ужасные мы конспираторы, да.

– Сестра Ларс, я же просила, – слегка смущённо прошипела Ветка. – Это имена не для посторонних.

При этом никто из нас не продолжал движения по дороге, ведущей от дворцовой площади к тренировочным площадкам. Да, времени на то, чтобы до них добраться, осталось столько же, но приходилось не бежать сломя голову, а внимательно смотреть под ноги. Дожди, чтоб их. Камни скользкие, земля превратилась в грязь, да ещё и мокрая листва так и норовит под ногу попасть. Нет, я понимаю, что настоящий воин должен и в дождь, и в град, и в снег быть готов защищаться или атаковать, но, чтоб их демоны любили, так и воспаление лёгких подхватить недолго! Хотя, возможно ли это вообще с такими показателями телосложения? Кстати да, я забыл поглотить пилюлю от учителя Ху. Думал, приду после охоты, отдохну и ага – а оно всё пошло по… не так, да.

– Да-да, я всё понимаю! – тут же закивала Эрика. – Ну, просто, это настолько мило! Просто и-и-и! Я так счастлива, что вижу такое не в романе, а в реальности! Это так вдохновляет!

Я посмотрел на Франца с вопросом во взгляде.

– В твоём мире она нашла не только уроки по рисованию, – неохотно ответил Франц. – Но и женские романы. Во всём их разнообразии. Визуальные романы, тексты, голофильмы, все варианты. И теперь рисует только парочек. Так что сам виноват, терпи.

Эм… Я. Виноват. Вот и делай после этого людям благо. Ладно, надеюсь, она ещё не скоро дойдёт до разных субкультур в стиле "любовь не знает границ и различий". Не, я не то, чтобы против, но как-то лично для меня вариантов быть не может даже чисто теоретически. Только девушки, только Ветка. Надеюсь, для неё тоже.

– Братец – бука! – топнув ножкой, сказала Эрика. – Ничего, я и тебе найду девушку. А потом и братцу Ли, если захочет, конечно, – как-то стушевалась сразу Эрика и принялась теребить свою подвеску.

Эй, Эрика, не надо так! Не подставляй Лисицына под комплес старшего брата Франца! Он этого не заслужил! Предки, они же у одно наставника в учениках! Оба – меч-щит, только Лисицын на полгода больше занимается. И оба в прошлом – воины в своих мирах. Хм… А, может, и хорошо это? Может, пусть Франц отрывается на Лисицыне, а остальных оставит в покое? Да что я несу? Зачем нам этот бедлам, а?!

– Ну, нам пора поворачивать, – сказала Ветка, дёргая меня за рукав и практически утаскивая на нужную дорожку

– Удачной тренировки! – радостно прокричала нам вслед Эрика.

– Так, закончили разминку, разошлись по парам, – сказал наставник Ши через полчаса после начала занятий. – Младший Е, к манекену. Младший Мин, подойди ко мне.

Ну, и кто оказался прав по итогу? Я сразу сказал Тинг, что меня исключат из спаррингов, как только узнают о моём бешенстве во время боевого транса.

– Старейшина Кохэку рассказал мне о том, что произошло во время охоты с тобой. Хорошо, что у тебя всё же получилось войти в боевой транс, без этого умения стать настоящим мастером боевых искусств не получится. Но плохо, что не ты управляешь схваткой, а она – тобой. Поэтому тебе придется пройти специальные тренировки во Дворце поединков. И только после того, как ты получишь допуск от хранителя схваток, ты сможешь вернуться к тренировкам в группе.

О, то есть я теперь с арены вылезать не буду. Ну, классно, что. Вопрос только один, но существенный.

– То есть теперь мне после вашей лекции надо будет сразу на арену идти, да? И за это будут начисляться баллы, как и за обычные практические, так?

– Да, всё верно, – слегка настороженно ответил мне наставник Ши.

– А подобное же мне вместо практических по управлению энергией случайно не планируют сделать?

– А должны? – ещё более настороженно спросил меня наставник.

– Да как сказать, – замялся я, а потом меня осенило и я поднял свою левую, замотанную в бинты, руку. – Вам что, старейшина Кохэку об этом ничего не рассказывал? Насколько я понял, уже половина студентов в курсе, а вы, значит, нет?

Наставник Ши посмотрел на бинты с удивлением. А я решил, что как только стану достаточно сильным, поговорю с этим старейшиной по душам, как говорится. Какого демона у них в школе происходит? От наставников, значит, информацию скрывают, а от студентов – нет? Ладно, хорошо, решил старейшина Кохэку не распространять среди преподов информацию о моём увечье. Спасибо, искренне. Но как тогда студенты узнали? На каком уровне утечка произошла?

Нет, нафиг, я не хочу об этом ничего знать. Я-то знаю, как надо действовать. Вспомнить, кто имел доступ к инфе и последовательно перепроверить всех. От слуг и до тех, кто мог проходить мимо разговаривающих об этом случае. Но как бы почему я этим должен заниматься? Мне плевать, знают ли об искажении моей руки остальные или нет. Испортит ли это общественное мнение обо мне? Уверен, что да. Моя репутация прилежного правильного ученика разве от этого зависит? Нет, не от этого. Место в команде? Да я первый отсюда смоюсь, как только приедет настоящая команда Мейлин. Что ещё? Общество противоположного пола? Плевать мне на служанок и местных, у меня Ветка есть. Я не стану вхож в местное общество идущих путём созидания, как их назвала кицунэ? Плевать! Я вообще-то собираюсь здесь лишь обучиться, а потом начать прыгать по локациям, зарабатывая деньги и авторитет среди кланов родного мира! Здесь же я максимум куплю небольшой домик-поместье в живописной долине и буду проводить здесь отпуск. Максимум! Я не хочу этой головной боли по выяснению того, кто и кому проболтался. Я понимаю, что это удар по репутации. Моей и учителя. Но мне плевать! И мастеру Ху, подозреваю, тоже. Пусть эти интриганы идут лесом! Кицунэ с удовольствием станцует с ними следующей безлунной ночью.

– Хм, я тебя понял, младший Мин, – задумчиво сказал наставник Ши. – Я уточню у старейшины Кохэку. Беги во Дворец поединков. Нельзя заставлять хранителя ждать.

– Благодарю за наставления, наставник Ши, – с поклоном сказал я. – Встретимся завтра, на лекции.

– Да, до завтра, младший Мин, – по-прежнему пребывая в задумчивости, ответил мне наставник Ши.

– О, брат Мин, ты сегодня рановато, – поприветствовал меня дежурный у входа на арену. – Эй, а что с рукой?

Опа, а он не в курсе, получается? То есть эта новость распространилась лишь среди тех, кто поступал со мной, да? То есть это не удар по репутации, а провокация, направленная на то, чтобы я начал вести себя "неподобающе"! Ха… Как же меня это достало… Ну неужели нельзя обойтись без этих вот подковёрных интриг и подстав? Неужели надо быть изворотливой беспринципной тварью и без этого никак? Не хочу и не буду. Достали. Тьфу, забыл ответить.

– А, да так, получил травму во время охоты. Слушай, брат Ючиро, меня наставник Ши отправил сюда на специальные тренировки. Это мне куда? Как всегда, к хранителю поединков?

– Ого, – серьёзно сказал дежурный. – Так вот почему сегодня хранитель Хори дежурит. Специальные тренировки Дворца поединков… Да ты настоящий самородок, брат Мин. Я и не помню, когда последний раз на них направляли. Ты прав, тебе к хранителю поединков. И пусть милостивые предки даруют тебе силы.