В это время с бокового входа в школу вбежал его одноклассник Генри, в приподнятом настроение, красивым баритоном напевая себе под нос припев песенки:

Темнота, как страшный тролль

Слышен шорох, слышен вой

Пусть врага жесток оскал

Будь собой – иди в финал!

Неудобная шлейка рюкзака врезалась в плечо, а бутылка с водой то и дело пыталась выпасть из прорвавшегося бокового кармана. Абсолютно не обращая на такие мелочи внимания, он в такт песни вышагивал по коридору. Но, как только он увидел Ричи – сразу же перестал петь и ускорил шаг, чтобы обогнать его и взбежать по лестнице первым. Конфликт между ними тянется еще с прошлого года. С того самого дня, как Ричард пожадничал и при всех не разрешил ему прокатиться на новеньких роликах. И дело было даже не в них, а в том, что после отказа – другие одноклассники с особой жалостью смотрели на Генри. Именно в тот момент он почувствовал, как уныло смотрится его недорогая и невзрачная одежда на фоне модных вещей друзей, и как бедно выглядят его потрепанные ботинки. Он не мог простить Ричи такого удара, и вспоминая о том ужасном дне, совсем забыл, где находится сейчас и как близко он подошел к краю лестницы. Взгляд его упал на широкую щель между ступеньками и у него сразу же закружилась голова, как всегда, когда Генри поднимался на высоту. Хотя лестничный пролет трудно назвать опасным, но после падения с дерева, который приключился с ним еще много лет назад, у него появился жуткий и необъяснимый страх высоты. Настолько сильный, что он избегал любых балконов, высоких каруселей и даже лестницы казались ему не менее рискованными. Но перед одноклассником Генри не хотел выглядеть трусом, поэтому резво отскочил к стене и заторопился в класс.

Ричи замедлил шаг, пропуская Генри вперед, и разглядывая разукрашенные лестничные пролеты в цвет радуги. Выглядели они уныло и не празднично. Как затирается рисунок со скейта, так и краска, по неведомой причине, начала быстро облазить, и сегодня ступеньки напоминали разноцветные мухоморы. Мысленно он вернулся на год назад, в тот день, когда отец подарил ему ролики. Да, с тех пор он терпеть не может Генри, который считает его скрягой, а другие одноклассники жадным и заносчивым. Ричард поджал губы. Он уже тысячу раз пожалел, что попросил отца про ролики и не думал, что тот привезет их ему прямо в школу. Но настоящим открытием для Ричи стало то, что отец запретил ему делиться с другими. Никто из его одноклассников об этом не знал. Но при этом никто, кроме Генри, не догадался попросить прокатиться на них. В тот день из машины за Ричардом следил отец и он сделал то, чего тот от него ожидал и отказал Генри. Его друзья услышав ответ изменились в лице. Ричи видел их взгляды! Видел и не мог ничего сделать. Когда он приехал домой, то запер ролики в шкафу и больше никогда не доставал их. При этом гадкий осадок в душе, который остался после злополучного дня, каждый раз поднимался вверх и раздражал его, когда в его поле зрения попадал Генри. С паршивыми мыслями Ричи поднялся по ступенькам и к тому времени, как он добрел до класса, дважды прозвонил звонок. Ричи открыл дверь, которая встретила его знакомым скрипом, а все тот же уставший интерьер, приветствовал его своим однообразием. Все те же желтые стены, обшарпанные по углам, древние люстры и потрепанная доска. Ах да! И, конечно же, цветок в вазоне. Одинокий, немного подвявший, который своим видом лишь еще больше придавал помещению скорбного вида. Зато хоть с учителем повезло. Она была добрая и без сильных заморочек, предпочитая в одежде длинные цветастые платья, от которых рябило в глазах.

– Доброе утро, миссис Бейли.

– Ричард, ты опоздал. Проходи. Садись.

Ричи поплелся к первой парте. Угрюмо сев за нее, он достал книгу, тетрадь и ручку. Учитель подождала пока вновь прибывший приготовиться к уроку по географии и продолжила монолог. Однако все мысли Ричи занимал концерт. Как же быть? Выступить соло или петь с Анной? Какой бы вариант он не выбрал, результат его не радовал, ведь пение совсем не его фишка. Но стоит ли отказываться от барабанов ради одноклассницы? Учитывая, что они то и не друзья вовсе.

– Нам ответит Ричард, – сквозь свои мысли Ричи услышал голос миссис Бейли, – откуда был родом Христофор Колумб?

– Он родился в… Испании.

– Не верно, Ричард. Будь внимательнее. Возможно нам поможет Генри.

– Родиной Колумба была Италия, – тут же сказал ученик, сидящий за второй партой, наискосок от Ричи. Одет он был в полосатый джемпер, который носил каждый день, вот уже второй год подряд, за исключением, пожалуй, лета. Но на тот случай, у него была припасена тенниска цвета грязной лужи. Темно-русые волосы как-то скучно свисали с головы, поэтому прической, по мнению Ричи, это было назвать сложно. Но ни волосы, ни одежда, ни даже потрескавшаяся обувь не раздражали Ричи так сильно, как то, что Генри был немым напоминанием его как бы жадности.

– Если быть точнее, – продолжил Генри со знанием дела, – город Генуя, что омывается Лигурийским морем.

Ричи повернул голову и метнул гневный взгляд на одноклассника, при этом отметив про себя, как Генри с трудом скрывает ухмылку. Этот всезнайка нарочно действует ему на нервы, но не успел Ричи придумать ответный план мести, как в кабинет вошла мисс Мур. Учительница была невысокого роста, шустрая, резкая и громкая. Она, как собственно и всегда, отвечала за все школьные концерты, а еще успевала вести немецкий язык. Поэтому когда мисс Мур была разочарована поведением учеников, то начинала выражаться по-немецки. Никто почти ничего не понимал, но выглядело все это довольно пугающе.

– Доброе утро.

– Доброе утро, мисс Мур, – хором ответили дети.

– С вашего разрешения, миссис Бейли, я заберу на репетицию несколько учеников, участвующих в концерте.

– Конечно. Кто именно вам нужен?

– Анна, Ричи и еще один человек на ваш выбор. Нужна будет помощь в установке декораций.

Миссис Бейли обвела взглядом весь класс. Несколько двоечников тут же подняли руки, в надежде прогулять урок.

– Думаю, пойдет Генри.

– Но миссис Бейли, – раздосадовано сказал он, – я же пропущу всю тему.

– Ничего страшного. Насколько я вижу, ты в ней и без меня отлично разбираешься.

– Тогда решено! – громогласно объявила мисс Мур, – все трое на выход.

ГЛАВА 2. РЕПЕТИЦИЯ

Никто из вышеперечисленных не спешил выполнять указания. Даже Ричи, который находился ближе всех к выходу, едва переставлял ноги. Репетировать в компании этого зубрилы казалось плохой затеей, но и Генри, в свою очередь, не торопился. Вместо того, чтобы последовать за учителем, он копошился возле парты и зачем-то складывал школьные принадлежности в рюкзак. В сложившихся обстоятельствах проще всего было Анне, которая сидела на самой дальней парте у стены, тем самым давая ей нехилое преимущество. Между тем Мисс Мур, которая уже вышла из кабинета, снова вернулась, изображая крайнее недовольство. В доказательство предела своего терпения она недовольно размахивала листом бумаги, свернутым в трубочку.

– Дети, давайте шустрее. Таким темпом репетиция сильно затянется и тогда будем продолжать уже после уроков. А это ни вам, ни мне не надо. Поэтому ускоряйтесь и пулей за мной!

Ученики последовали за мисс Мур и на этот раз заметно быстрее покинули класс. Учительница шла так быстро, что дети едва успевали за ней и когда одноклассники практически добежали до концертного зала, она пригласила всех войти.

– Значит так. Я согласовала со всеми выступающими время на репетицию. Вы будете первыми, сразу за вами шестой класс.

Мисс Мур обвела взглядом стоящих возле двери учеников, проверяя насколько внимательно они ее слушали, поскольку повторять дважды она не любила.

– И еще. Вон в той подсобке, – учительница рукой указала на обшарпанную деревянную дверь в дальнем углу зала, – находятся декорации. Их сделали наши ученики. Большие молодцы, между прочим. Очень достойно получилось. Так вот, вам нужно будет их вытащить и расставить на сцене. Анна, держи схему. С ней вы справитесь быстрее, а потом сразу приступайте к репетиции. Вопросы есть?