Вскочив из-за стола, продолжила:

– Это же была маленькая розовая свинка, совсем недавно она кушала травку и мило похрюкивала. А вы её убили! – контрольный выстрел, пора мне завязывать с самодеятельностью.

– Это корова, – прошептал Максимилиан, встал, сделал шаг ко мне, но замер в растерянности.

Из моих глаз брызнули слезы. Теперь я давилась смехом из-за всей этой ситуации и несуразного вида напуганного жениха. Выбежала из випа и помчалась в уборную. К счастью, указатели позволили мне не блуждать по залу, а быстро добраться до цели и плотно закрыть за собой дверь. В противном случае все посетители ресторана разбежались бы от моего истеричного хохота.

Пришла в себя, сбрызнула лицо водой, попутно промокнула отвратительную помаду. Честно говоря, меня одолевало желание прямо отсюда сбежать к Мари и, наконец, уехать. Но мой телефон остался в кабинке.

Когда я вернулась, со стола уже успели убрать еду, Макс задумчиво мерил шагами пол. Увидев меня, мигом подошел вплотную. По росту он оказался немного ниже меня (и то только благодаря моим высоченным каблукам), но даже при этом умудрялся смотреть на меня будто сверху вниз, снисходительно.

– Ты в порядке? – участливо спросил он.

– Не дождешься! – вернула ему его же шутку и осеклась. – Извини, но за мной уже приехала подруга. Я обещала пойти с ней… на шопинг.

– Да, тебе не помешает, – чуть слышно пробубнел мужчина.

– Что?

– Что?

– Я пойду, – схватила клатч, телефон и вспомнила про косуху, которая с начала вечера так и лежала на диване возле Максимилиана.

Он быстро понял моё замешательство и галантно предложил помощь. «Скоро ты от меня отделаешься, не беспокойся», – подумала я, а в груди как-то неприятно кольнуло.

Развернулась, чтобы Макс надел на меня косуху, но что-то пошло не так. Вместо холодной кожи с металлическими клепками я почувствовала на себе его обжигающую ладонь.

Он нежно провел рукой по моей спине и задержался на талии. Тело будто прострелил разряд тока. Я вздрогнула, гневно развернулась к нахалу и чуть не отвесила ему пощечину, но вовремя сдержалась – выхватила свою куртку и убежала прочь. Вслед услышала лишь недоуменное «хм».

Да, Карина, все-таки перегнула палку. Впредь будь умнее и не провоцируй в «женихах» животные инстинкты – до добра это не доведет…

Карина

Я вскочила ни свет ни заря, быстро собралась и, не дожидаясь завтрака, помчалась в универ. Нет, не опаздывала, даже наоборот. Просто всю эту неделю пытаюсь избежать разговора с мамой. Пока довольно успешно. Вот и сегодня мне удалось улизнуть из дома до того, как она проснулась.

Сидя в пустой аудитории, я мысленно прокручивала своё свидание и думала, что и как скажу маме. В том, что Максимилиан уже не появится в моей жизни, не сомневалась. Но вопрос: как в очередной раз отвести от себя подозрения и выйти «несчастной брошенной».

– Привет, дорогая! Ты что, уже ночуешь здесь? – Марина с грохотом бросила свою сумку на стол и уселась рядом со мной.

– Привет, Мари, я только зашла, – отмахнулась.

– Ну-ну… Максик твой не объявился? – заговорщически шепнула она мне на ухо, потому что в аудиторию уже начали стекаться наши однокурсники.

– Во-первых, никакой не мой, а во-вторых, я тебе говорила, что такое шоу ни один здравомыслящий человек не согласится повторить, – выдавила из себя улыбку.

– Не жалеешь?

– Конечно, жаль парня…

– Ты знаешь, что я о другом, – Мари пристально посмотрела на меня.

От ответа меня спас радостно подбежавший к нам Пьер. Мы дружим ещё со школы, и только нас с Мари он посвятил в свою маленькую тайну. Дело в том, что по паспорту он – Петр Валунов. Но дизайнер Петя не вызовет доверия и должного уважения, а вот для Пьера Валуа будут открыты двери самых богатых особняков и фешенебельных ресторанов страны, а может, даже зарубежья. Поэтому твердо решил со временем поменять документы, а пока скрывать настоящее имя. Преподаватели на удивление эту его странность поняли и поддержали, а мы с Мари молчим, как рыбы, хотя наедине подруга не упускает случая укусить нашего Петю.

– Пьеро, подготовил эскизы для Адольфовны? – такое прозвище получила одна из наших преподавательниц за суровый характер и любовь к немецкому искусству.

– Не зови меня так. Эскизы ещё с прошлой недели готовы, – Пьер важно поправил свои угольно-черные кудри, аккуратно разложил на столе листы и, делая вид, что обиделся, молча сидел в ожидании начала пары.

– Ладно тебе, – обняла его Мари. – Эскизы шикарные! Впрочем, как всегда!

Я не могла не согласиться. У Пети талант и какое-то особое видение мира. Он обязательно добьется успеха, и абсолютно не важно, под каким именем.

Меня же сегодня ждал нагоняй, ведь с событиями последних недель я совсем забросила учебу. Делая вид, что исполняю мамину мечту, вовсе забыла о своей. А ведь каких усилий мне стоило защитить право самостоятельно выбрать профессию.

С детства я бредила искусством, но у отца на меня были другие планы. Единственный ребенок в семье, мне следовало работать в его строительной компании, а потом и вовсе перенять бизнес. Папа нашел престижный вуз в Англии – и я даже подала туда документы. Но в последний момент закатила скандал, и мы сошлись на том, что я поступлю на факультет дизайна интерьера. Это хоть немного, но перекликается с направлением семейного бизнеса. Свою роль тогда сыграла и мама, которая задалась целью найти мне жениха, а значит, у отца оставалась надежда обзавестись толковым зятем и будущим главой компании в одном лице.

Я же о своем выборе не пожалела ни разу. Более того, я в числе лучших на потоке, а недавно даже получила свой первый небольшой заказ, что для студента третьего курса –фантастика. Сейчас мне нужно сосредоточиться на своём будущем, а не бегать по бессмысленным свиданиям.

Пары пролетели, как в тумане. В счёт прошлых заслуг мне дали отсрочку по невыполненным заданиям, так что со спокойным сердцем и новыми силами пошла к Мари. Только у неё можно было плодотворно поучиться без маминых расспросов, советов и оханья. Просто не готова ко всему этому, не сегодня…

Пьер увязался за нами с твердой решимостью подтянуть успеваемость такой бездельницы, как я. Честно говоря, очень благодарна обоим за заботу и поддержку. Без них, наверное, давно сдалась бы и плыла по течению… реки Темзы.

– Может, хоть кофе выпьем? – со скукой в голосе протянула Мари, пока я корпела над эскизами для Адольфовны, а Пьер искал в просторах интернета информацию для моего будущего реферата по истории искусств. Мы лишь промычали в ответ что-то несвязное.

Мой мобильный то и дело вибрировал в беззвучном режиме – мама очень ждала меня дома, и моё смс с оправданиями, похоже, её не убедило.

– Карина, вдруг это твой жених звонит? – игриво подмигнула Марина и схватила мой телефон.

– Кто? – встрепенулся Пьер и даже развернулся к нам.

– Мари шутит, – процедила я сквозь зубы и гневно взглянула на подругу. У нас с ней давний договор о том, что никто не должен знать о моих свиданиях и вообще о том, что мама ищет мне жениха. Вся эта ситуация в принципе кажется мне унизительной.

Мари звонко захохотала и покрутила в руках телефон:

– Шучу, зато смогла хоть на секундочку отвлечь вас от учебы!

Пьер сразу же потерял всякий интерес и вернулся к экрану ноутбука. Я неодобрительно покрутила головой и протянула руку, чтоб выхватить у Мари свой мобильный. Но она не собиралась так легко сдаваться: вскочив на диван, подняла телефон над головой и показала мне язык. Я последовала её примеру – и уже через минуту две великовозрастные дамы прыгали по несчастным подушкам и заливисто смеялись.

Да, мама не одобрила бы такое поведение. Родители же Марины, несмотря на статус и достаток, более лояльно относились к своим детям и не диктовали им каждый шаг. Порой я даже завидовала подруге, конечно, по-доброму…