– Спасибо, – сказал Костя, возвращаясь в реальность, и быстро вошёл.

В голове всё кружилось. Мысли о том, чтобы познакомиться или хотя бы протянуть аристократичному незнакомцу визитку со своим номером путались в привычной стеснительности и в ещё большем страхе резкого отказа. Костя украдкой взглянул на незнакомца и встретил его прямой взгляд.

– Не хочу показаться навязчивым, но у вас на воротнике нить.

Костя сглотнул. Вот так! Ты тут мечтаешь о том, чтобы заговорить или даже попытаться познакомиться с мужчиной своей мечты, а сам выглядишь, как бомж. Он завертел головой, попытался высмотреть предательскую нитку, оглядел себя в зеркале, висящем в холле, но вскоре сдался.

– Я не вижу, – почти шепотом ответил он, вжимая голову в плечи и чувствуя, как краснеет лицо.

– Вы позволите мне?

Тихая просьба вырвала Костю из мыслей о своей никчёмности: два часа перед зеркалом, а припёрся на встречу с лучшим другом весь в нитках! Он испуганно обернулся, но незнакомец стоял на месте и спокойно ждал ответа. «Кого ты обманываешь? Знакомиться? Ты даже заговорить с ним боишься!» – ругал Костя сам себя. Невидимая нитка «царапала» спину, будто гроздь репейных колючек. Костя двинул плечами, пытаясь сбросить неприятное ощущение, хотя и понимал, что всё это лишь в его голове.

– Нельзя? – уточнил незнакомец, приподнимая одну бровь.

Костя собирался отказаться, но желание побыть ещё хоть немного рядом с этим мужчиной, пересилило. «Всего одна ниточка. Уберёт и исчезнет из твоей жизни навсегда. Ну, хотя бы так…»

– Можно, – ответил Костя и повернулся к мужчине спиной. В зеркале он наблюдал, как незнакомец подошёл ближе, протянул руку и невесомо снял с воротника его костюма тонкую белую нить.

«Ну вот! Она ещё и белая!» Костя готов был провалиться сквозь землю от стыда: сколько же людей видело его безобразный вид?!

– Ну вот, – прервал его самобичевание незнакомец. Он выбросил нить в мусор и добавил: – И вы снова безупречны!

Щёки Кости вспыхнули, но незнакомец уже удалялся. И брошенное вслед «Спасибо!» оказалось ему не нужно.

Пребывая в некоторой растерянности от произошедшего, Костя прошёл к столику, скрытому от основного зала за искусственной зеленью. Сел рядом с ожидавшим его Максимом, не отвечая на приветствия, прикрыл лицо ладонями и тихо выдохнул:

– Кажется, я влюбился!

– Чего?

– Ой, Макс, ты бы его видел! Мистер Совершенство! Я, конечно же, всё испортил. А он такой красивый, такой высокий, такой… – Костя воскресил в памяти образ незнакомца и показательно принялся обмахиваться рукой.

– Такой? – уточнил Максим.

Костя взглянул на него, но ответить не смог. Неожиданная встреча совершенно выбила его из колеи. Мужчина почувствовал, как с шеи на щёки лезет жаркий румянец и шепотом добавил:

– Такой… я аж потёк!

Костя оглянулся в сторону зала и обомлел: прекрасный незнакомец – нет, не его блеклый образ в голове, а сам мистер Совершенство – шёл к ним. Костя сглотнул. Незнакомец подошёл, поздоровался, пожал руку Максиму и сел вместе с ними.

– Интересно, – сказал ему Максим и довольно улыбнулся. – Я вас позвал на разное время, зная, что ты придёшь раньше, а Костя опоздает, и угадал минута в минуту.

– Можно тебя? – попросил Костя, выползая из-за стола на полусогнутых от шока ногах. – Кто это? Что происходит?

– Я вас знакомлю, – ответил Максим. Увидел в глазах друга растерянность и пояснил: – Как и обещал.

– Кому ты обещал? – зашипел Костя, повышая шёпот до максимально возможной громкости.

– Тебе, пьяная ты морда! – Максим щёлкнул друга по носу. – Забыл?

– Забыл, – ответил Костя, выглядывая из-за плеча, чтобы убедиться – прекрасный незнакомец сидел за их столиком. – Я не готов! – заныл он. Максим скептически фыркнул. Костя показал на себя и пояснил: – Я готовился ко встрече с тобой! Я не готов ко встрече с ним! Это всё – не подходит!

– Ты выглядишь безупречно!

Память услужливо подкинула Косте сцену на входе. Сначала незнакомец поймал его, упавшего с трёх ступенек, а затем чистил костюм от нитки. Позорище!

– Я… Я не могу. Это «он»!

– Он? Кто? – Максим показал в сторону их гостя и догадался. – Так это «он»? Мистер Совершенство?

– Да, – сквозь зубы процедил Костя, – это «он».

Максим оглядел друга с ног до головы и тихо спросил:

– Так вот почему под тобой лужа?

– Что?! – вскрикнул Костя и подскочил на месте. Он заставил себя успокоится. – Не смешно! Я не могу. Ты же знаешь…

– Брат, – обратился к нему Максим, – ради меня!

И Костя знал, что это значит. Ему придётся пересилить себя.

– Я тебя ненавижу, – ответил он, позволяя взять себя за рукав и вернуть за стол. – Извините… – начал Костя.

– Тебе не стоит извиняться, – перебил его Максим. – Мне следовало предупредить заранее. Я как обычно повёл себя как обычно. – Он примиряюще улыбнулся, а затем представил их друг другу: – Мой хороший друг Константин, а это бывший одноклассник, а теперь непосредственный начальник Дмитрий. Надеюсь, что вы найдёте, о чём поболтать, потому что я вас ненадолго оставлю.

Не успел Костя ничего сказать, как друг махнул им обоим ладошкой и ушёл.

– Очень приятно познакомиться! – сказал Дмитрий.

– Мне тоже, – ответил Костя. Ему хотелось прекратить всё это и уйти, но он не хотел подводить друга. Оставалось сделать всё возможное, чтобы перетерпеть эту встречу до конца. Он выпрямился, но головы не поднял: смотреть на незнакомца не хотелось.

– Максим говорил, вы хороший программист?

– Да.

– Но хороший ли вы человек?

Костя вспыхнул. Поднял взгляд и встретился с насмешливым взглядом Дмитрия. Язвительный ответ застыл на кончике языка. Этот человек видел две из двух его неудач за сегодня. Для Кости это уже слишком.

– А вы?

– Никогда не мог достичь этого звания, – ответил Дмитрий. – Людям почему-то всегда мало, сколько не старайся.

– Вы плохой человек?

– А определённом понимании да. Не терплю неудачников и нерях. А они вместо того, чтобы стать лучше, только и могут, что обижаться и строить из себя невесть что. Вы же понимаете о чём я?

Максим вернулся через десять минут. Костя сидел за столом один. Сминал в руках край скатерти и шевелил губами, словно что-то проговаривая.

– А где Димка?

– Ушёл, – глухо ответил Костя.

– Как так ушёл? Ушёл и ничего не сказал?

Костя кивнул и отвернулся. Его следующий вопрос Максим еле расслышал:

– Ты решил надо мной поиздеваться, да?

– Что?

– Решил нас познакомить? Дурак я! Размечтался. Ты хоть видел его? Не мужчина – мечта! Он такой… такой… – Костя опустил голову и тихо добавил: – Ну почему ты мне не сказал?!

– Ну какой такой? – спросил Максим, стараясь не повышать на чувствительного друга голос. – Нормальный мужик. Ты ничем не хуже.

– Я неуклюжая свинья!

– С чего ты взял?

– Он сам так сказал. Прямо мне в лицо! А ты ещё… – Костя окончательно расклеился. – Мне нужно уйти. Немедленно!

Максим остановил бы его, но знал, что будет только хуже. Если Костя сказал «немедленно», то его нужно отпустить.

– Иди. Конечно, – сказал он, а про себя решил, что кое-кому придётся перед ним объясниться.

* * *

Утро понедельника было загружено настолько, что Максим даже забыл о том, что хотел поговорить с Дмитрием. Тот вызвал его сам.

– На утренней летучке не стал тебе говорить, хотел сказать лично: у твоего отдела показатели падают. Тебе непременно следует с этим разобраться.

– Разберусь, – ответил Максим и тут же вспомнил, зачем хотел увидеть друга. – Кстати, Дим, хотел с тобой поговорить по поводу встречи в эту субботу.

– Я, честно признаться, тоже, – сказал Дмитрий, встал из-за стола и подошёл. – Мне следует принести свои извинения.

– Да уж не мешало бы.

– Мне позвонили: в офисе сработала сигнализация. Пришлось срочно уйти. Извини, что не успел с тобой попрощаться.