Выставляю перед собой руки в примирительном жесте, пытаюсь предотвратить ураган, который может разбушеваться в любую секунду.

Вот она, значит, какая эта Эмили – дерзкая, знающая себе цену, умеющая тут же поставить обидчика на место. Знаю я такой тип женщин, они невероятно страстные любовницы и горячи в постели, как жерло вулкана. Фантазия о животном сексе посреди улицы, во время которого я разрываю её платье, а она изгибается мне навстречу, как кошка, умоляя не останавливаться, вновь посетила мысли, поэтому улыбку сдержать не получается.

– Не делай поспешных выводов. Позволь мне попробовать ещё раз, только теперь рассказывая все с самого начала? Я бизнесмен, – прикладываю правую руку к груди, – в отеле меня ждут деловые партнеры, – указываю в сторону высокого здания, – и вся проблема заключается в том, что я холост. Моим деловым партнером является старый китаец, который видит мир в древнем свете и проводит оценку так, как ему вздумается. Он уверен, что работу можно вести только с семейными людьми, так как холостые не знают ответственности, что является полнейшим бредом. Я работал над сделкой долгие месяцы и из-за замашек старика все труды просто растворятся в воздухе, – замолкаю на пару секунд, обдумывая дальнейшие слова и заодно предоставляя девушке возможность успевать следить за историей.

– Эмили, пожалуйста, мне, правда, нужна твоя помощь. Я должен показать китайцам невесту, чтобы они поверили в серьёзность моих мотивов. Это официальный прием, на котором недопустимы вольности, а значит, не стану приставать, лезть с поцелуями или похабными намеками. Максимум, что тебе придется потерпеть, это держание за руки и легкие объятия. Но! Моя рука всегда будет находиться строго на уровне талии и ни миллиметром ниже. Проси взамен все, что хочешь, если вдруг деньги тебя не устраивают или сумма не та. Я буду твоим должником, если хочешь. Только, пожалуйста, Эмили скажи да и стань моей невестой.

Чувствую, как в кармане брюк начинает вибрировать телефон, даже не глядя на экран, точно знаю – Тереза начала искать меня. Я никогда в жизни так часто не использую слово «пожалуйста», но ситуация безвыходная.

Эмили молчит, словно целую вечность, будто выжидает чего-то. Может, думает, что все это странная шутка? Да, очень смешно, но не мне. Однако пиджак больше не колыхается в дрожащих руках, а трепетно прижат к груди, что внушает веру в лучшее. Тяжело вздыхаю, вновь приближаюсь к блондинке, медленно забираю свою вещь и накидываю на её оголенные плечи. Хочу задержать руки на чужом предплечье, но не рискую, а то вдруг убежит с перепугу.

– Значит, ты с того самого приема… – её речь медленная, даже немного заторможенная, обдумывает все услышанное. Но уже через секунду голос резко оживляется, словно она наконец-то вышла из транса: – И это не розыгрыш… Ты предлагаешь мне тысячу долларов за то, что я сыграю твою невесту?

– Именно.

– Да ты совсем сбрендил? Я в форме официантки, от меня разит пролитым на платье вином, – ах, так вот почему форма мокрая, – да и выгляжу я явно не на миллион… Китайцы, о чем я буду говорить с китайцами? О чем мне вообще говорить? Обсуждать акции на кошачий корм в «Волмарт»? –  настоящий эмоциональный взрыв, я даже немного назад отодвинулся, чтоб не попасть под раздачу, но перебивать не начинаю, позволяя Эмили выговориться. – Майкл, мне жаль… Но я точно не та девушка, что тебе нужна. Я только все испорчу. Может быть, просто скажешь им, что твоя невеста заболела?

Я бы оценил её скромность и застенчивость, но у меня не было времени, так как за все время душещипательного монолога телефон не заткнулся ни на одну секунду. Поэтому все дальнейшие слова говорю быстро, уверенно и четко:

– Спокойно. Все общение осуществляется через переводчика. В их стране бизнесом занимаются мужчины, поэтому тебе быть подкованной здесь нет необходимости. Беседовать с тобой будут их жены, спрашивать о дате свадьбы, как давно вместе и прочие мелочи. Отвечай, что вздумается. Дату выбери любую, но сроком не ранее чем три месяца от сегодняшнего дня. Форма? Так… скажем, что ты общественный деятель и твоя задача проверять работу крупных предприятий, а именно, отношение руководства к сотрудникам среднего и младшего звена. Сегодня ты проверяла «МК» и, очевидно, осталась недовольна. Тут тебе советы не нужны, сама все знаешь. Отношения наши держались в тайне, потому что тебе нельзя привлекать к себе внимание, чтобы не навредить работе.

Замолкаю, делаю глубокий вдох, а после подхватываю тонкие девичьи пальцы, заключаю в широкие ладони. Заглядываю в чужие глаза, обворожительно улыбаюсь и толкаю заключительную речь:

– Выглядишь ты просто потрясающе. Мой пиджак прикроет пятно от вина. История отличная, почти идеальная. У нас точно все получится и, если хочешь, могу отдать деньги прямо сейчас. Пожалуйста, Эмили, меня уже и так слишком долго нет, это полное неуважение к гостям. Я не смогу найти кого-то другого, ты мой последний шанс. – Речь ванильная настолько, что самому тошно, совсем не в моем стиле и вызывает рвотный позыв. Но на кон поставлено слишком много, чтобы вот так сдаться.

Глаза моей возможной спутницы округляются как у мультяшного зверя. Она выглядит растерянно, но, кажется, слушает внимательно и даже запоминает. Однако, перед тем, как её губы вновь начинают шевелиться, проходит мучительные и бесконечные десять секунд:

– Не нужно сразу, я тебе верю… – её тихий шепот радует меня больше утреннего секса, поэтому довольно улыбаюсь, даже несмотря на нахмуренные брови собеседницы.  – Знаешь, я бы согласилась помочь и без денег, но мои жизненные обстоятельства…

– Майкл! – крик моей помощницы, пропитанный обреченными нотками, пронзает воздух и не позволяет Эмили закончить мысль, но это уже и не важно, я услышал главное. Облегченно выдыхаю:

– Спасибо. Пойдем? – поворачиваюсь к «невесте» боком и выставляю локоть, чтобы она могла за него ухватиться, пока Терезу не разорвало в клочья от негодования.

– Тихо, я нашел невесту, меньше паники, – говорю помощнице, пока мы с Эми поднимаемся по ступенькам. Затем поворачиваю голову к спутнице и немного наклоняюсь, чтобы меня слышала только она:

– Кстати, забыл упомянуть кое-что важное. Мое полное имя – Майкл Картер и это мой отель.

На негнущихся ногах я иду по коридору к главному входу в зал, из которого меня с позором выгнали каких-то пятнадцать минут назад. Клянусь, я бы точно рухнула на пол и поползла восвояси подобно раненой выдре, если бы не держалась за Майкла. Его помощница, тихо, но очень эмоционально, сыплет сомнениями относительно нашей затеи. Правда, основные её претензии вращались не вокруг надобности подсовывать партнёрам подставную невесту, а выбранной боссом кандидатуры, то есть, меня. При других обстоятельствах я бы возможно оскорбилась, но не сейчас. Сейчас мне кажется, что из нас троих только эта самая Тереза прибывает в здравом уме.

Ах да, Майкл… Когда он представился полным именем в моей голове что-то щёлкнуло. Ситуация и без того слишком абсурдна, вызывающая желание закричать: «ну и где у вас тут камеры?», а тут ещё оказывается, что мой новоиспечённый «жених» один из самых богатых людей Нью-Йорка.

Резко остановившись, я в упор смотрю на мужчину, после чего нервно смеюсь. Да он издевается? Неужели думает, что я настолько наивна и глупа? Ладно, допустим на улице вся эта ахинея с китайцами, показалась весьма убедительной, но Майкл Картер? Серьёзно?

Всё это время Майкл смотрит на меня с нескрываемым интересом. Моя реакция его явно забавляет. Я же пытаюсь сопоставить обрывки воспоминаний с полученной информацией. Буквально на днях, в обеденный перерыв, мне в руки попало некое издание, что-то о финансах, опционах и бизнесе. Главный разворот посвятили как раз владельцу «МК-ХОТЕЛ».

Фото! Там было фото, и не одно! Руби тогда ещё сказала, что у Картера очень красивые руки и пальцы, а это означает, что и в штанах полный порядок.

Невольно ресницы опускаются вниз, следуя за взглядом. Боже, да что со мной не так?!