— Мы друзья, разве мы не можем просто так встретиться?

— Можете, но надеюсь, в этот раз причина у вас есть? — Джу Чень отключила звук на телефоне.

— Мы просто хотели сказать, не попадай больше в неприятности. Ты же знаешь, мы волнуемся, это, кстати, и от Лилинг.

— Я тоже волнуюсь за всех вас. Передавай Лилинг привет. Обещаю — следующая статья твоя. Ну, я пошла! — Джу Чень забрала шлем и побежала.

— Ди, ты думаешь, с ней все будет хорошо?

— Это же Джу Чень, разве есть такие проблемы, с которыми она не сможет справиться?

— Наверное, нет… — Вен Фа проследила за ней и, как только она исчезла из виду, не смогла сдержать тяжелого вздоха. Её подруга была настоящим стихийным бедствием в последнее время.

— Бэй, где именно проходят эти гонки? — я позвонила Бэю, так как уже полгорода объехала и ничего не нашла.

— Джу, ты решила поучаствовать? Тогда будет весело. На окраине города. Только шлем не снимай и про наличные не забудь.

— Я все взяла, — похлопала по карману, где лежали купюры, после чего отключилась и поехала на окраину города.

Чем ближе я подъезжала к окраине, тем чаще попадались ховербайкеры. «Откуда у людей столько денег…» Я прибыла на место и быстро сосчитала количество ховербайкеров. На двадцать первом сбилась.

— Я смотрю, ты апгрейдила свой ховербайк, — Бэй сразу же меня заметил и подъехал. Никто из нас не снимал шлем. Здесь нельзя было показывать свое лицо, таковы были правила. Уж слишком часто сюда направляли патруль. Штраф платить или того хуже никому не хотелось.

— Да, — я улыбнулась и еле удержалась от того, чтобы не расцеловать каждую новую деталь. Это был подарок на день рождения от Куана. Кстати кроме деталей, было еще кое-что… собственный гараж. Теперь мне, наконец, не нужно искать место, где спрятать ховербайк. Я даже недавно стала обставлять гараж. Книг по механике кучу накупила… некоторые детали принесла со свалки. Они вполне еще новые и в случае поломки ховербайка пригодятся.

— Там взнос, — Бэй указал на ховербайкера с коробкой, — отдаешь наличку, тебе дают номер, который нужно привязать к ховербайку. Его можно просто завязать в виде ленты. — Я бросила взгляд на ховербайк Бэя и увидела привязанную ленту к рулю с номером «16». — Через десять минут гонка. Поторопиться не собираешься?

— Хорошо, тогда увидимся на финише, — попрощалась с Бэем и поехала регистрироваться.

В конце регистрации получила номер «39». «Неужели здесь столько много участников?» Я стала опасаться, что не смогу выиграть. Но, в конце концов, успокоилась. Даже если я не выиграю, можно попробовать в другой раз.

— В этот раз круг будем делать по городу. Как вы все знаете, путь вам будут указывать знаки. Не забывайте об этом и следуйте по указаниям стрелочек. Если на пути встретится патруль… вы можете сойти, — послышались смешки.

— Да, да, можете сойти. Трусливые зайцы.

— Победит тот, кто первым найдет мой флажок. На этом все, жду вас у финиша. — Ведущий нажал что-то на электронном браслете, и прямо перед нами появилось время: «1:00», «0:59»…

Мы все стали готовиться к старту. Я не была удивлена, что над нами появился циферблат. Между зданиями был установлен проектор, который и показывал эту запись с отсчетом.

«0:03», «0:02», «0:01». Таймер исчез и впереди сразу же загорелись указатели. Я искренне восхитилась работой этого человека. Ему же почти каждый день приходится продумывать новые маршруты. Тем временем многие уже вырвались вперед.

Они повернули направо по указанию стрелочек и последовали прямо. Я видела впереди Бэя, но пока не рвалась к нему. Мне нужно было осмотреть маршрут, а еще… попробовать отыскать флажок. Бэй говорил, что обычно флажок прячут на маршруте. Но я участвовала первый раз, поэтому не знала, где точно его искать. А один раз флажок был прямо у финиша. Говорят, тогда много ховербайков сломалось.

«Я что последняя?» Я так была занята поиском флажка, что отстала от всех и оказалась в самом конце. «Чем я вообще занимаюсь?» Я перестала искать флажок и, ускорившись, стала нагонять тех, кто был впереди. «Нужно просто за ними следить…» Так я и решила поступить.

Маршрут был проложен через весь город. Если бы снизу кто-то в это время посмотрел наверх… то бы был удивлен и попытался бы понять, что происходит. Так много летело ховербайков. Спасало то, что мотор у ховербайка не был такой шумный, как у мотоцикла. Он работал тихо. Там все же была другая конструкция.

На середине маршрута отставших участников поймал патруль. Остальные гонщики ускорились, так как где один патруль, там обычно был и второй. И этот второй… а так же третий. Четвертый. Пятый. Так получилось, что они поджидали нас у финиша.

— Кто слил маршрут?

— Я так и знал, что среди нас есть легавый!

Многие стали ругаться, но никто не отступил. Впереди был красный флажок. Все были почти у финиша. Любой сейчас мог стать победителем. Стоит ли отступать? Я на всякий случай составила план отступления и на всей скорости поехала к флажку, поднявшись в воздухе повыше. Когда я практически была уже рядом со столь желанным трофеем, Бэй меня опередил. Он вытянул руку вперед быстрее меня и, схватив флажок, спрятал его в куртку и сразу же уехал.

— Неплохая попытка! — напоследок он еще и пошутил. Я еле сдержала свой гнев. А ведь была почти рядом с ним. Еще бы…

«Похоже, его ховербайк гораздо круче моего». «Мне срочно нужны детали, чтобы сделать его быстрее». Я проследила за исчезающим Бэем, на хвосте которого были два патруля, и сама поспешила покинуть гонку. Смысла оставаться мне уже не было. Лучше я в это время поищу детали на автосвалке. Но прежде оторвусь от патруля. «Какого черта он вообще за мной поехал?» «Меня ведь не поймают?» «Нужно будет в следующий раз попросить ЭВИ сделать поддельные права».

— Решила меня, наконец, посетить? — Мейли зло рассмеялась и, отбросив свои сальные волосы назад, посмотрела на меня глазами полными ненависти.

— Ты ведь знаешь, зачем, — я не отреагировала на выпад Мейли. Лишь пожалела, что сюда пришла. Но она была моей единственной надеждой.

— Узнать о второй книге? Ты думаешь, я тебе расскажу?

— Мейли, Мейли, Мейли… — я поставила локти на стол и, обхватив ладони, положила на них голову и улыбнулась. — Думаешь, я не знала, что ты так ответишь? У меня есть для тебя предложение, как насчет того, чтобы сократить твое пребывание здесь? А то кто знает, вдруг ты и правда станешь сумасшедшей. Прошло всего четыре года, а ты уже совсем перестала быть человеком, — я достала из кармана зеркало и бросила ей. — Посмотри на себя. Тебе нравится, как ты теперь выглядишь? — Мейли не взяла зеркало. Похоже, она и без меня знала, какой у нее сейчас вид. Но так даже было лучше, а то я не уверена, хватило бы у меня сил ее уговорить. Я не хотела перед ней унижаться, но эта информация… «Все ведь будет хорошо, да?» Я потерла висок, после чего снова обратила внимания на Мейли. Ну, так как насчет сделки? Что было во второй части?