– Дедушка Мороз, в этом году я была хорошей девочкой, даже спасла жизнь невинному человеку. Пожалуйста, пошли моему начальнику хорошее настроение, чтобы он сохранил мне работу… и жизнь, – я стояла у входа в офис и по очереди молилась всем богам и мифическим существам, что могла вспомнить.

– До нового года ещё надо дожить, – раздался у меня за спиной недовольный голос босса, – А насчёт продолжительности вашей жизни у меня есть большие сомнения.

– Виктор Степанович, – я резко обернулась и затарахтела, как сломанный радиоприёмник, вместо того, чтобы смиренно замолчать, и гордо принять очередной удар судьбы, – Вы же знаете, что мне пришлось действовать по обстоятельствам. Мне вообще-то даже грамоту выписали за отвагу, – я побежала вслед за шефом к лифтам, – Вы должны гордиться, что в вашей фирме работают такие самоотверженные сотрудники.

– Ваша отвага обошлась мне в кругленькую сумму, Родникова, – босс недовольно сверкнул глазами, зашёл в лифт и почти незаметно покачал головой, давая понять, чтобы я даже не смела заходить в кабину, – Через тридцать минут жду вас у себя. Будем решать, что нам делать дальше.

– Как скажете, – громко вздохнула я, ссутулилась, как старая бабка, и показала язык уже закрывшимся дверям лифта.

Дождавшись своей очереди, я поднялась на седьмой этаж, где расположился наш не в меру помпезный офис. Первые дни, когда я только устроилась сюда на работу, меня не покидало ощущение, что я – золушка, которой посчастливилось попасть во дворец. Но с течением времени эта сказка, впрочем, как и любая другая, рассеялась в пыль. Король оказался злобным, алчным монстром, а я совсем не принцессой, а так подсобной феей-крестной, которая только и делает, что выполняет разношёрстные, порой даже унизительные желания клиентов компании. И вот одно из них я с треском провалила. Казалось бы, удача, наконец, заметила такую скромную девочку, как я, и послала мне шикарного, платежеспособного клиента с не менее шикарным заданием. Нужно было устроить мистические выходные в старом замке. Я там такого навертела. Были и призраки, и гадалка, и спиритический сеанс. Но почему-то всё закончилось убийством с последующим лишением меня оплаты, корпоративной машины и теперь видимо уже работы. Ну, хоть подружку в хорошие руки пристроила.

Стоило мне переступить порог офиса, как сразу же запустилась незамедлительная, цепная реакция. Начиная от секретаря и дальше по коридору, из кабинетов стали вылезать одна за другой головы сотрудников с круглыми от ужаса глазами и лишь безмолвно мне кивать то ли в знак поддержки, то ли траурного прощания. Проигнорировав всех, я пулей пролетела к моему рабочему месту, кинула на стол пальто и плюхнулась на кресло.

За соседним столом сидел Егор Звездин – единственный из офиса, с кем я соглашалась работать, если организация мероприятия была слишком сложной. Самый милый из всех сотрудников компании. Во всех смыслах. Внешне он, будто бы сошел с экранов диснеевских мультфильмов, эдакий брат Рапунцель. Вечно молодой, свежий, с копной золотых волос. Он был лидером по продажам детских праздников и сам работал там аниматором. Его внешность и бархатный голос растапливали не только детские сердца, но и истосковавшиеся души их матерей. А я же часто было его партнёром в спектаклях, но, увы, не в качестве его очаровательной невесты, а скорее олицетворяла собой всех злых персонажей, которых наш бравый Егор храбро побеждал. Каждый детский праздник заканчивался для меня позорным изгнанием под истеричный детский хохот. Это и была основная причина, почему услышав о задании с призраками, я ураганом пронеслась по офису в кабинет начальника и словно огнестрельной очередью расстреляла шефа своими идеями. Он был повержен и отдал мне этот проект. О чём сейчас нестерпимо жалеет.

Я выглянула из-за монитора и посмотрела на своего соседа, который усердно делал вид, что меня даже не замечает.

– Даже не скажешь мне пару слов напоследок? – я оперлась щекой на руку, – Неужели тебе не будет меня не хватать?

Егор медленно повернулся ко мне, просверлил недовольным взглядом и, наконец, сказал:

– Как ты могла не взять меня с собой? Такое веселье и всё мимо.

– Я знала, что всё закончится плохо, – хмыкнув в ответ, я снова распласталась по столу, – Мне осталось жить ещё пятнадцать минут, не будь ко мне так суров.

– Ты должна любой ценой остаться здесь, – Егор вскочил со стула, перегнулся через мой монитор и завис надо мной, – Пока ты там убийство раскрывала, мне пришлось ехать на детский праздник с Верой Васильевной. А из неё злодейка, как из телепузика трансформер. Дети меня конфетами закидали, когда я попытался её приструнить. И одна из них попала мне прямо в глаз. В итоге я разрыдался, как девчонка, от боли посреди толпы хохочущих засранцев.

– Так тебе и надо, – пробурчала я, – Нечего из женщин вселенское зло делать.

– Кроме тебя ни с кем и не выходит. Только ты внушаешь страх и ужас всем детям этой планеты одним своим видом, – вздохнул Егор и уселся на край стола.

– Ну, спасибо! Чем еще добьешь в утешение?

Я уже было отыскала взглядом свой тяжёлый степлер, чтобы отвести душу и кинуть им в своего слащавого соседа, но тут зазвонил рабочий телефон, а на экране загорелась фамилия босса.

– Всё! Час настал, – прошептала в ужасе я и подняла трубку.

Услышав короткий приказ, я подскочила со стула и на всех порах понеслась в кабинет к начальнику. Егор неспешно пошёл за мной, намереваясь долго и упорно стоять у двери и разбираться, почему же принтер не печатает его несуществующий документ, пока мне выносят приговор.

– Садитесь, Екатерина, – шеф махнул рукой, даже не взглянув на меня, – Только что звонил ремонтник, оценил ущерб, который вы нанесли совсем новой корпоративной машине.

– Там всего-то пара вмятин и десяток царапин, но по сравнению со спасёнными жизнями, которые я сумела сохранить, слегка испортив машину, это же мелочи, – я судорожно развела руками и по-идиотски рассмеялась в надежде, что шеф проникнется моим героизмом.

– Я обязательно выпишу вам вторую грамоту вместе с увольнением и счётом, который вы должны будете оплатить компании.

– Виктор Степанович, не увольняйте меня! Я вас умоляю! Мне так нужна эта работа, я буду день и ночь играть старых ведьм и отработаю каждую копейку. Ну, я же не виновата, что в отеле оказался психованный убийца. Ведь могли убить и меня! А чтобы вы тогда делали? Ведь это смерть на рабочем месте! Представляете, какую компенсацию вам бы пришлось выплатить моим родственникам? И вообще мне нужна надбавка за опасность, – заверещала я, зажмурив глаза для уверенности, и чтобы не видеть дергающиеся от раздражения усы шефа.

– Всё сказали? – он буравил меня недовольным взглядом.

– Вроде бы, – мяукнула в ответ, соображая, какие ещё доводы можно привести в свою защиту.

– Теперь послушайте меня, – Виктор Степанович встал из-за стола, загородив своим огромным силуэтом свет из окна позади себя, – Вы должны были сразу же обратиться в полицию, а не устраивать уроки самодеятельности. И уж тем более не играть в спасателя за мой счёт.

– Я это сделала, чтобы клиент не отказался от нас.

– Великолепное решение. Что в итоге? Клиент благодаря вам оказался без копейки денег и не может оплатить вторую половину счета, а наша репутация загублена на корню.

– Мне кажется, вы слегка преувеличивайте, – я вжалась в кресло от страха, но всё же решилась пропищать в ответ, – В конце концов, не я же там всех поубивала.

– Родникова, вы вообще понимаете, что девяносто процентов нашей деятельности занимают детские праздники? Кто в здравом уме пригласить развлекать своих детей агентство, которое связано с убийством? – венка на лбу шефа вздулась до таких размеров, что казалось ещё чуть-чуть, и его череп треснет.

– Мы можем проводить детективные квесты, – всхлипнула я.