– Жители очень довольны. Все поголовно считают, что Твердый знак проводит достаточно твердую внутреннюю и внешнею политику.

Однако беседы на политическую тему прервал вернувшийся с осмотра места падения вертолёта Вопросятка.

– Ароматный шашлык, – повёл носом мальчик. – И тут же обратился к Многоточию. – Знаете, а ваш дом спасатели обещают восстановить к вечеру.

– Отлично пообедали, пора и за работу, – поднимаясь из-за стола после обеда, сказал Вопросительный знак.

– Ух ты! А что будем делать? – обрадовался Вопросятка.

– Конечно, закапывать деньги в землю вместо удобрения!

Семья Почемучкиных дружно взялась за лопаты. Вскоре мимо них просеменила группа картофелин и две груши. Оправившись от шока, они возвращались к себе на участок. За ними потихоньку потянулись остальные фрукты и овощи. Все они были крупными, по пояс Вопросятке, а Арбуз, который вернулся последним, был и вовсе с ним вровень.

Закапывать деньги закончили поздно вечером. Спать легли сразу – уж больно устали за день. А на следующее утро еще затемно отправились домой. Вопросятке не терпелось подготовить к занятиям в школе книжки и тетрадки, а кроме того, впереди было такое долгожданное путешествие на работу к отцу.

В контрразведку, а именно там, как вы помните, и работал отец Вопросятки, поехали после обеда.

Кругом царил образцовый порядок. Контрразведчики, все как один, излучали спокойствие, сдержанность и благожелательность. Ожидающие выхода на монитор сидели в буфете, где можно было перекусить и выпить горячего чаю. То и дело на рабочем табло высвечивался номер кабины, куда следовало пройти, а также время начала и окончания работы каждого знака. Папа пояснил Вопросятке, что сотрудники контрразведки, в отличие от других знаков, букв и цифр, работают на мониторе далеко не каждый день.

– У нас иные задачи, и на мониторе мы появляемся редко и с другими целями.

И вот Вопросятка вместе с другими ожидает вызова! Он не раз видел в кино, как люди набирают на клавиатуре текст и на экране появляются буквы и цифры. С монитора они рассматривают происходящее в реальном мире. Но кино – одно, а реальность – другое. Вопросятке не терпелось самому попасть на монитор.

И чудо случилось – его пригласили в кабину! Вспыхнул яркий голубой свет, и Вопросятка стал в конец предложения за маленькой буквой А.

Его взору предстала примерно такая же комната, как у них дома. Планировка, мебель, посуда – всё было похоже. Человека, сидящего за компьютером, он не испугался – видел таких же в фильмах и на рисунках. Очень большой человек, лохматый, со слегка накрашенными ресницами и в юбке.

– Да это же девушка! – сообразил Вопросятка.

Она курила сигарету. Ужас охватил ребёнка. У них в виртуальном мире курением наказывали за самые тяжкие проступки, случалось это очень и очень редко, а тут…

В комнату вошёл молодой человек, и девушка сбросила текст.

Вопросятка оказался в кабине. Диспетчер попросил его подождать здесь – скоро следующий один выход. И вот вновь яркий свет, и Вопросятка стоит за маленькой буквой Т. Перед ним, за компьютером, мужчина ест бутерброд и запивает его кока-колой.

– Этот явно желает испортить себе желудок, – подумал Вопросятка. – У них что, не бывает горячих завтраков?

За спиной мужчины на диване задвигалось лохматое существо.

– Ух, ты, да это же кошка! – восхитился Вопросятка.

Мужчина набрал текст и отправил его на принтер для распечатки. Опять кабина.

– Спасибо, – произнёс диспетчер, – вы свободны.

Навстречу, улыбаясь, шёл папа.

– Успел испугаться?

– Нет! Мне так всё понравилось! И очень хочется побывать там ещё…

– Окончишь школу – обязательно побываешь.

В восемь утра на площади возле школы собрались нарядные и счастливые ученики. Их было не так много, как в реальном мире, – здесь в школе обучались всего два года.

Старшеклассники обсуждали прошедшее лето и наступающий учебный год. Отовсюду слышались возгласы:

– Хорошо бы по восемь–девять уроков в день!

– Перемены сократить наполовину!

– Домашних заданий как можно больше!

Первоклашки вели себя потише. Они волновались, теребили цветы и мечтали скорее попасть за парты.

Но вот появилась директор школы, заглавная буква А. По традиции она произнесла напутственное слово ученикам.

– От имени преподавательского состава поздравляю вас с началом учебного года! Мы желаем вам получения всесторонних, глубоких знаний по всем предметам. Уроки начинаются строго по расписанию, начало в 8 часов 30 минут.

Директор строго обвела взглядом притихших учеников.

– И запомните! Не нужно приходить в школу за полтора – два часа до занятий, это бессмысленно – школа открывается ровно в восемь часов утра. И не приносите с собой полные сумки завтраков, чтобы угощать всех подряд, включая учителей. Всё это не съедается! Завхозу приходится кормить вашими завтраками динозаврика, который проживает в виртуальном зоопарке. И ещё! В прошлом учебном году один из учеников наловчился выставлять себе в школьном журнале плохие оценки в надежде, что его станут чаще вызывать к доске. Не советую повторять его опыт! Ученик был строго наказан часовым сидением на школьном крыльце и лузганием семечек, в то время как весь класс распевал хором чудесные песни. Далее…. Когда заканчивается мел и учитель просит принести новый, не нужно срываться всем классом и нестись по коридорам. Это должен сделать дежурный. Я говорила бы ещё, но вам не терпится сесть за новые парты. Желаю успешного учебного года! Спасибо! Прошу следовать в классы.

Школьная площадь в один миг опустела. Начались занятия.

Вопросятка открыл тетрадку и записал тему урока – денежные отношения в современном обществе. Урок вёл японский Йен невысокого роста, в очках, с узкими глазами и взъерошенной прической.

– Главное в обращении с деньгами, – начал Йен, – грамотно с научной точки зрения от них избавиться. Все знают, что при покупке товара продавец дает сдачу, в два раза превышающую стоимость товара. Выбрасывать деньги в мусорную корзину запрещено законом. Экономически целесообразным в данном случае является засолка денег в бочки с укропом и обязательным добавлением чеснока. Не лишен здравого смысла способ маринования денег в стеклянных банках с добавлением перца. Можно, а иногда и нужно, сдавать деньги в приёмный пункт. Но здесь нас поджидает бонус! Давайте вместе подумаем, что делать в такой ситуации?

Йен испытывающе оглядел класс, но получить ответ сегодня ему было не суждено. Маленькая буква Ч вдруг заморгала быстро-быстро, глубоко вдохнула и тихо чихнула, а затем испуганно оглядела класс. Так и есть – её услышали!

Что тут началось! Весь класс дружно принялся желать букве здоровья. Ей наперебой предлагались носовые платки. А самые заботливые собрались немедленно бежать в аптеку за лекарствами. Тщетно пытался учитель навести порядок – его попросту никто не слышал. Наконец прозвенел звонок и положил конец безобразиям.

На втором уроке программист Министерства обороны, буква П, неспешно передвигаясь по классу, знакомил детей с вирусами.

– Вирусы являются не только проблемой реального мира, но и нашей головной болью. Однако встречаются и безобидные вирусы. Они путешествуют по Интернету, не безобразничают, не мусорят, ведут себя прилично. Пользы от них нет, но и вреда тоже. Им выдаются гостевые визы. А вот вредные вирусы, проникшие к нам нелегально, отслеживаются и арестовываются. Вследствие процедуры преобразования, они на определённый период принимают образ овощей и отправляются на перевоспитание. Существуют целый спектр заградительных программ, разработанных нашим министерством, которые преобразовывают вредоносные вирусы-нелегалы в овощи. Однако разновидностей вирусов много, они изобретательны и постоянно совершенствуют методы проникновения. В реальном мире одни программисты из вредности создают вирусы, а другие с ними борются. Страдаем от этого всегда мы. Программа зависает, и знаки застревают на мониторе, как люди в лифте. В министерстве постоянно ведутся разработки новых антивирусных программ. Наша задача – приглашать лучших учеников для работы в этом направлении. Кто желает участвовать в этих программах, поднимите руку!