– Его картины, правда, не удостаиваются должного внимания, – продолжал тем временем управляющий. – Людям сейчас подавай абстрактную красоту, женское тело или гротеск.

Угу, слушала его без должного восхищения, но увлечения местного буки всё же были интересны. В картинах и цветах выражается душа человека. Если сад радовал мой глаз, выходит, внутренний мир Марка не так мрачен и страшен, как он сам. Нет, мужчина он довольно симпатичный, но, когда бросается с собачьим оскалом – мало приятного.

– С семи до девяти утра ваша задача успеть убрать холл и гостиную. Хозяева часто любят завтракать в ресторане, поэтому в ранние часы нужно принести им только кофе. Марку Игоревичу кофе я ношу сам.

Облегченно выдохнула.

– После девяти, – продолжал управляющий, – наступает очередь убирать хозяйские комнаты, но только, когда господа отсутствуют. В комнату Марка Игоревича я буду лично приглашать Вас, чтобы без лишних эксцессов. Ваша задача – сменить постельное бельё, застелить, протереть пыль и проветрить комнаты. Про личную уборную, прошу, тоже не забывайте. В конце коридора комната для грязного белья. Всё относите туда. Два раза в неделю приезжает прачечная и забирает стирку. Совместный приём пищи хозяев – это ужин, и очень часто Игорь Матвеевич приглашает на него своих коллег, друзей или родственников. О количестве персон за столом я оповещаю заранее Веру Александровну, поэтому ваша задача – подготовить обеденную, а также выполнить роль обслуги. Главное, старайтесь быть незаметны, не мешайте отдыху господ. Основные указания и просьбы хозяев обычно передаю прислуге я. Вам не придётся напрямую общаться с ними.

Что ж, возможно, всё не так плохо. Никаких прямых контактов, быть мышкой и не высовываться – это я могу, умею, практикую.

– Поняла, – кивнула в ответ.

– Комната Игоря Матвеевича в начале коридора, а его сына в конце. В конце также есть подсобка с необходимым вам инвентарем.

Дальнейшее ЦУ всячески старалась уложить в своей памяти. После инструктажа знакомство с домом ограничилось только кухней и местной поварихой.

Вера Александровна – тучная и румяная женщина в переднике и с колпаком на голове, добродушно встретила меня.

– Ох, ну наконец-то, ещё одна девичья душа в этом жутком доме. Ни с кем ни поговорить, ни посплетничать. Садись, давай, я тебе сейчас кофейку с шоколадным пирогом дам. Голодная поди?

– Вера Але…

– Иди давай пока по своим управленческим делам, а девочка поест спокойно. Успеешь её ещё погонять. Иди-иди, – настойчиво махнула на управляющего женщина, а меня, взяв за запястье, решительно усадила за стол.

Алексей Олегович выдохнул огненный дым негодования из ноздрей и удалился.

– Я жду вас в гостиной через полчаса.

– Да, она придёт, – буркнула Вера Александровна и блаженно протянула мне блюдо с пирогом. – Сейчас кофе сварю, погоди минутку.

Женщина засуетилась возле плиты, а я с интересом осматривала интерьер. Абсолютно домашняя кухня, но достаточно компактная и весь необходимый для быта инвентарь. Всё очень чисто и аккуратно. Да, повар – это истинная стихия Веры Александровны.

Запах свежесваренного кофе одурманил желанием поскорей его испробовать, не говоря уже о пироге.

– Алик правду сказал – ты просто красотка. Я невероятно обрадовалась, когда узнала, что у нас появится горничная. Честно скажу, была немного в шоке, но Игорю Матвеевичу видней. Лишь бы этот Ирод тебя не обидел.

– Я уже столкнулась с ним в саду, – печально улыбнулась.

– Ох, девочка, не суйся в его логово лишний раз! От греха, – женщина испуганно округлила глаза и перекрестилась. Стало даже забавно.

– Я предупреждена о его неадекватных реакциях, не переживайте.

О том, что именно по этой причине меня взяли в этот дом, не стала сообщать. Вряд ли, она сможет понять странную политику своего хозяина, которую я и сама понять не в состоянии.

– Я бы так хотела, чтобы ты прижилась у нас. Здесь очень даже неплохо. Люди добрые и отзывчивые, плохого не сделают. Да и хозяева тоже неплохие, лояльные, не жадные. А Марк так… В семье не без урода. Знай только места его обитания и избегай их. На рожон лишний раз не лезь. Помалкивай…

Да, после простой болтовни с Верой Александровной и добрых напутствий мне явно стало легче и даже чуть раскрепостилась. После полдника дворецкий провёл меня по всем оставшимся достопримечательностям дома и на этом экскурсия с инструктажем закончилась.

Близилось время ужина, и нужно готовить обеденную, помогать Вере Александровне сервировать и накрывать стол.

Хозяева оказались очень пунктуальны, а из приглашенных был только один человек. Как оказалось, родственник.

– Главное, незаметно, – науськивала повариха, отдавая мне блюда.

Нужно вынести лишь первые, а потом они забудут о моём существовании, но, увы, этого не произошло. Родственник семьи Волковых окинул меня похабным взором, как и я его презрительным. Щупловат и одутловат. Взъерошенные темные волосы, крупные черты лица. Тело в постоянном нервном движении. Улыбка с прорехой на зубах и, кажется, мужчина явно злоупотребляет никотином. Да, я вечно смотрю в рот собеседнику, словно коню в зубы.

– Я удивлен, – расплылся в улыбке хозяйский родственник, схватив меня за запястье. Они только называют себя высшим обществом, а сами хамы хоть куда. – С каких пор в вашем доме появилась горничная? И такая смазливенькая…

Я попробовала забрать руку, но капкан оказался слишком крепкий. Взор невольно упал на Марка. Зеленые глаза смотрели на… не меня. Мужчина буравил взглядом родственника.

– Отпусти её, – вкрадчивым и сиплым голосом велел он, и хватка ушла с моего запястья.

– Да, у нас внедрение новизны, – разряжая обстановку, ответил Игорь Матвеевич. – Есения неплохо справляется пока и надеемся, что ей у нас понравится.

– Уж мы постараемся, чтобы ей понравилось. Е-се-ния, – пропел он каждый слог, закатив глаза к потолку. – Даже имя прекрасно, – лебезил гость чем-то смахивающий на облезлого петуха.

Марк испепелял его таким ненавистным взглядом, что забыл о моём приближении. Быстро поставила блюдо и подала салфетку. Даже не глянул в мою сторону – свят, свят. Прихватив пустой поднос, быстренько удалилась из столовой.

– Молодец, – улыбнулся Алексей Олегович. – Этот Игнат тот ещё фрукт. Держись от него подальше.

– Дальше, чем от Марка? – съязвила я.

– Одинаково. Они две полные противоположности. Один ненавидит женщин, а другой слишком сильно их любит. Благо он лишь гость этого зоопарка.

Успокаивает. Дальнейшая трапеза прошла для меня более-менее мирно. Если Марк был терпим и тих, то Игнат непрестанно стрелял глазами. Теперь даже не знала, кто вызывает во мне большее отторжение. Уж лучше грубость и тихая ненависть.

Мужчины перекочевали в гостевой зал и осели на диване, распивая бренди и обсуждая свои дела. Облегченно принялась убирать со стола. Позже помогла Вере Александровне накормить прислугу. Оказывается, кроме нас в доме так же работали садовник, конюх, охрана из пяти человек и ещё один шофёр. Да, служащих здесь в разы больше, чем хозяев. Контингент в основном мужской и отнеслись ко мне по-доброму и даже с сочувствием.

Альберт тут же занял местечко рядом и всё время пытался вызвать меня на болтовню. Статная фигура, обтянутая деловым дресс-кодом шофера и подвижное лицо. Парень излучал радость и смех, заражая всех сидящих. Алик любезно ухаживал за мной – вовремя поданная молочница или корзинка с хлебом. Хоть кто-то здесь способен проявить именно джентльменские манеры.

Позже на пару с Верой Александровной прибрали кухню и гостевую хозяев. И в начале десятого вечера уставшая поплелась в свою комнату. Толкнула дверь, войдя в законные покои, и остолбенела – на моей постели восседал Игнат и похабно осматривал меня.

– Наконец-то, весь вечер хотел пообщаться с тобой ближе, киска, – мурлыкнул он.

Глава 5. Ночная гостья

ЕСЕНИЯ

Наглый взор чёрных глаз оценивал моё тело. Сейчас ещё больше поняла, как он противен мне. Ни дорогой костюм, ни принадлежность к благородному обществу не скроют в нём подлую и низменную начинку.