Пролог

Машина, плавно укачивая, скользила по дороге. Стало даже спокойно и захотелось спать.

– Почему вы вернули деньги? – наконец спросил он.

– Для чаевых это слишком много. Я не могу их взять, – в подтверждение этих слов вынула купюры из кармана сумочки и сунула в консоль между нами.

– Я не хотел вас оскорбить, поймите правильно, – он не прикоснулся к деньгам и продолжил следить за дорогой.

– Всё нормально.

– Послушайте, Есения. По правде говоря, я ждал вас.

Эта фраза заставила всколыхнуться. Неужели маньяк или любитель молоденьких девочек?! Им, богатеям, всегда подавай свежее мясо.

– Я хотел предложить вам работу.

– Работу? – А это уже интересно.

Мужчина начал нервно постукивать пальцами по рулю.

– Не пугайтесь, ничего постыдного я предлагать вам не намерен. Вы мне понравились своим терпением и честностью, – кивнул на деньги. – И это не главная причина. Я из-за сына. Сегодня утром перед вами он впервые проявил учтивость к женщине…

– Учтивость? – опешила я.

– Да, по-первости, он сделал вам больно, но лишь потому что сильно нервничал. Однако, я готов был кричать от радости и расцеловать вас, когда он поднял вилку и подал вам.

– Да, чудо в том, что он подал её, а не воткнул мне в глаз, – скривилась я.

– Есения, у моего сына психическое расстройство, и это очень тесно связано с его прошлым. У него гинофобия1. То есть лютая и порой агрессивная неприязнь к женскому полу на фоне глубокой психологической травмы.

Да, на курсе психологии мы изучали разновидности человеческих фобий, но я даже думать не смела, что встречусь именно с этой формой.

– Он ненавидит женщин? – уточнила я.

– Скорее испытывает отвращение и брезгливость, порой выражая в агрессию. Как я уже говорил ранее, у этой фобии есть веская причина, и, я, прекрасно понимая сына, очень хочу ему помочь.

– Предлагая мне работу? – полно вопросов и почти нет ответов.

– Психолог говорил, что гинофобию возможно победить, но нужно, чтобы он сам проявил свою готовность. Поэтому и хватаюсь за любую ниточку, Есения. Он впервые проявил сегодня участие. К вам. Может это то самое и нужно развить? Вы – терпеливая девушка, очень добрая и честная. Прошу Вас. Помогите мне!

– Ваш сын не только напугал меня, но и сделал больно, – помолчав, проронила я. – Я боюсь его. Как вы себе это представляете?

– Вы будете под присмотром, обещаю. Марк вполне положительный парень, и мне почему-то кажется, что вы справитесь.

Машина припарковалась возле моего подъезда, но мужчина не спешил разблокировать двери. Я же совершенно четко понимала, что мой ответ отрицательный.

– В юности с ним произошло несчастье, – проронил он тихим голосом, чувствуя, что его просьба не достигает цели. – Поймите, нет ничего ужасней, когда болен близкий вам человек.

Не вам говорить мне об этом, подумала я, воскресив в голове лик больной сестры.

– Простите, пожалуйста, но я не могу, – покачала головой.

Мужчина потускнел в лице и сразу же постарел лет на двадцать. Кивнул. Звук разблокировки дверей свидетельствовал, что я свободна.

– Понимаю, – и протянул мне визитку, которую не видела смысла брать. Он и это знал. – Взяв её, вы просто дадите старику надежду на ваш возможный звонок.

Совесть и сожаление резали по груди. Он уверен, что я не позвоню, но хочет надеяться. Так выглядит отчаяние? В груди защемило, и рука сама выхватила визитку.

Глава 1. Франт

ЕСЕНИЯ

Сегодня будет тихо. Дождь, нудный и промозглый, идёт с самого утра. Именно из-за него я сегодня опоздала на работу и получила штрафом в лоб. Мокрые тёмно-русые волосы сейчас зализаны и собраны в шишку. Макияж накладывала в спешном темпе, глядя в маленькое карманное зеркальце. Не глаза, а фингалы, не лицо, а помидор. Господи, при виде такой официантки у гостей весь аппетит пропадет. Не мой сегодня день! Опять…

Выпрямилась и контрольно осмотрела свой внешний вид. Блузка отутюжена, бедж на месте, рабочий фартук на талии, балетки… Кажется на них отошла подошва, дьявол! А на новые денег пока нет. Обреченно выдохнула. Сегодня, вряд ли, можно ожидать щедрых и богатых персон, следовательно, и чаевых – в такую непогоду люди не высунут носа даже до машины. Что ж, надеюсь, менеджер не заметит моё фиаско, а мне не придется включать ускорение при обслуживании столов, добивая несчастную обувь.

– Назарова? – сердитый оклик. – Ресторан через десять минут уже откроется, а ты до сих пор ничего не подготовила. Я тебя точно уволю скоро! Марш в зал!

Бегом швырнула пожитки в шкафчик, захлопнула дверцу, оставив на честном слове – так как замок сломала ещё две недели назад – и побежала на рабочее место.

– Чего ты, как ужаленная? – хохотнул бармен Сергей, проведя мою регистрационную карту через сервер. – Крыса тебя опять вздрючила?

– Это святой ритуал, – буркнула я сокрушенно и, забрав карточку, поспешила приводить в порядок столы. Ладно, вчера хватило мозгов заменить все скатерти и отправить в прачечную.

Носилась я зря, так как первыми гостями были две дамы, и возжелали лишь кофе с собой. В результате скучающе натирала на кухне посуду и слушала пошлые шуточки от поваров на кухне.

– А что? Девчонки часто используют фронтальную камеру вместо зеркала, – повар Егор любил что-нибудь живо обсуждать во время шинковки овощей. – Не побоюсь даже предположить, что и при депиляции в зоне бикини её включают.

– Главное, чтобы потом по экрану телефона в этот момент сердечки не поползли, – ввернул толстый повар Алехин, и вся кухня разразилась громким смехом.

Идиоты! Кроме женских частей тела больше ни о чем думать не могут.

– Еська, бегом… Гости, – обеспокоенно зашипел со спины Серёга, прижимая к груди кофейные чашки.

Чёрт! Бросила полотенце в сторону и, вооружаясь по дороге рабочим гаджетом, неслась в зал. Если Крыса увидит, что гостей никто не встретил, то точно конец.

– Четвертый стол, – успел шикнуть бармен, всучив папку с меню.

У окна расположилось двое мужчин – один в возрасте, но достаточно моложав и статен, второй немногим старше меня и не менее представителен.

Запыхавшись оправила передник, и дежурно улыбнулась, приветствуя:

– Доброе утро. Сегодня ваш официант, я – Есения. Рада видеть вас в нашем заведении. Ознакомьтесь, пожалуйста, с меню, а также с осенним спец предложением, – кладу папку с основным на стол, а сверху примостила небольшой листок.

– Нас обслуживал тот парень! – мужчина помоложе недовольно зыркнул на меня изумрудными глазами.

Симпатичный, но какой-то зажатый и даже злой. Смотрит так, словно я убила его домашнего питомца. Волосы того же оттенка, как у меня, и аккуратно зализаны назад. Никакого модного бардака или стайла. Строгий дорогой костюм, но небрежно расстегнутый ворот рубашки. Худощав, но широкоплеч, явны выправка и грациозность, как у пловца или танцора. Четко обозначенные скулы и твердые упрямые губы. Аккуратно оформленная щетина. Истинный франт. Я даже немного открыла рот, разглядывая его.

– Да, вы правы, но Сергей, увы, бармен, а не официант. Он сейчас с удовольствием готовит ваш кофе, – улыбнулась зеленоглазому самой милейшей из своих улыбок.

– А есть официант – мужчина? – несколько агрессивно продолжал франт, озираясь по залу.

Повторила движение его взгляда и заметила у барной стойки Крысу, которая способна в миг предугадать умонастроение любого гостя. Да, сейчас она решит, что я снова накосячила и устроит мне взбучку.

– К сожалению, только я, – ладони нервно вцепились в край фартука. – Уверяю, Вы не разочаруетесь…

– Здравствуйте. Менеджер зала Кристина. Чем я могу вам помочь? – вздрогнула всем телом от знакомого визгливого фальцета управляющей.

Вот оно, сейчас – этот лощеный хмырь пожалуется на меня, хотя, ровным счетом, ни в чем не провинилась, и пойду я с работы вперед и с песней.