В ее голосе прозвучали непонятные нотки, она то ли просто предупреждала, то ли надеялась, что ее семья передумает. «Возможно она думает, что я не достойна ее сына?» – подумала Белла.
Беллу снова скрутило. Его лицо обезображено, он участвует в боевых действиях. А его мать явно будет осуществлять гиперопеку над сыном. Все больше и больше она разочаровывалась в выборе своих родителей.
– Поэтому нам хотелось бы сыграть свадьбу как можно скорее, пока не закончилась его реабилитация. Он должен будет вернуться на службу, у него контракт.
Белла похолодела. Ее выдают замуж за обезображенного солдафона, который после свадьбы отбудет в армию, и она останется одна, вероятно, в одном из четырех домов семьи, с матерью, которая высказывалась достаточно высокомерно и, видимо, не обладала покладистым характером. Более того, у Беллы появилось ощущение, что они согласились на этот не совсем равный брак, ведь объективно их семья была богаче, потому что их сын теперь был изуродован, с изъяном, так сказать. Ей стало плохо. Она тяжело задышала.
– Белла, что с тобой? Тебе плохо? Ты вся побледнела, – заметила Мэл.
– Корсет очень затянули, – соврала Белла дрожащим голосом.
– Пойдем, я тебя провожу в сад, тебе нужен глоток свежего воздуха, – предложила сестра.
Белла согласилась, и сестры удалились.
В саду девушки присели на скамейке, и Мэл стала успокаивать взволнованную сестру.
– Ты расстроилась? – спросила она.
– Меня выдают замуж за урода, не сумевшего получить хорошее образование и подавшегося на военную службу, который после свадьбы уедет, а я останусь с его матерью мегерой, – как на духу выпалила Белла, по ее щекам покатились слезы. – О, как я несчастна. Не на это я рассчитывала.
– Тихо, тихо, – стала успокаивать ее сестра, – нас могут увидеть, представляешь, как это расценят. Отец будет опозорен, он этого не перенесет. Держи эмоции при себе.
Белла сделала несколько шумных вдохов и выдохов и вытерла слезы с лица.
– Ты должна быть сильной. Ничего не поделаешь. Может, он человек добрый? – пыталась найти слова утешения Мэл.
– Я даже не знаю, как заставить себя теперь пойти к алтарю, – выдавила Белла. – Я разочарована.
– Отец уже договорился, он не может взять свое слово назад. Если ты покажешь ему свои слезы, он будет расстроен, потому что окажется перед выбором или разочаровать любимую дочь или разочаровать общество. Судя по всему, их семья очень влиятельна. Они не простят такого оскорбления. Все это может отразиться на репутации отца, и, как итог, ты можешь потом никогда не выйти замуж.
– Уж лучше никогда не выходить замуж, чем так, – заметила Белла и опустила понурое лицо.
– Не говори так. Я верю, что все будет хорошо. Контракт твоего супруга закончится, и он вернется к тебе. Потом появятся дети, и ты будешь счастлива. Обязательно будешь счастлива!
– Ты думаешь? – спросила Белла.
– Я в этом уверена, – ответила Мэл.
Следующие несколько дней пролетели в приготовлениях к свадьбе. Родители жениха торопились, и было решено не откладывать столь знаменательное событие.
В день свадьбы Белла нервничала как никогда. Она долго наряжалась, только прическу ей делали около трех часов. И хотя она уже не испытывала прежней эйфории от свадьбы и будущих ожиданий, она привыкла всегда выглядеть хорошо. Она испытывала спутанные чувства: с одной стороны, ей не хотелось замуж, потому что она понимала, что жених не оправдает ее ожиданий, с другой она боялась опозорить семью и подвести своих родителей. То ей хотелось отменить свадьбу во что бы то ни стало, то она начинала верить в предчувствия сестры и надеяться на чудо. Может, и правда Антон окажется замечательным человеком, и они смогут обрести свое счастье. От этого всего ей становилось страшно. Она совершенно не представляла, что будет дальше, и неизвестность пугала. От страха ее лихорадило, и утром даже поднялась температура, пришлось выпить лекарство.
Она еще раз посмотрела в зеркало, окинула свой полный образ взглядом. Сестра, заметив ее волнение, помогла приколоть фату.
Платье Беллы было роскошным, но консервативным, плечи и зону декольте закрывала вуаль. Длинные рукава полностью скрывали руки. Пышная юбка из нескольких слоев фатина и массивные украшения, подчеркивали статус невесты.
– Ты выглядишь замечательно,– заметила она. – Жених влюбится в тебя с первого взгляда, и ты будешь любимой и желанной женой.
– Надеюсь, так и будет, – взволнованно ответила Белла и накинула на лицо несколько слоев тюля от фаты. – Пойду так, – отметила она. Не хочу, чтобы все видели мое недовольное лицо.
– Перестать ты так нервничать, все будет хорошо, – сказала напоследок Мэл.
В комнату вошел отец.
– Девочки мои, вы готовы? Нам пора, – сказал он, торопя их к выходу.
Венчание проходило в храме Христа Спасителя. За много лет смешения культур религиозные отличия стирались и унифицировались. Все религии со временем стали походить друг на друга, приобретая схожие черты. Унифицировались традиции, обряды, сохранились лишь некоторые идеологические отличия.
По традиции храм весь был украшен цветами. Гости заняли скамейки, расставленные в два ряда. Гостей было немного, было решено устроить скромную церемонию венчания, а банкет по случаю свадьбы дать позже, когда Антон вернется из армии. Поэтому после венчания молодые сразу должны были уехать в дом жениха, а Антон на следующий же день отбывал на службу.
Белла нервничала, стоя у дверей притвора. Сейчас дверь откроется, и отец поведет ее к алтарю. Настал момент истины. И вот дверь распахнулась. Белла нервно взяла отца за руку и еле-еле сделала первый шаг.
– Ну, смелее, – сказал он ей, подбадривая.
Белла пошла по проходу. Впереди у алтаря ее ждал Антон, он стоял спиной к зрителям, и она не могла видеть его лица. «Неужели он так и не развернется? – думала она.
Белла старалась идти медленно, словно оттягивала момент, ее нерешительность сковывала движения. Но как бы она не тянула, в конце концов, они дошли до алтаря. Отец отпустил Беллу, и та встала возле жениха. Антон так и не обернулся, более того, он даже не посмотрел на нее. «Неужели ему совсем неинтересно, на ком он женится?» – подумала Белла: «Чертов солдафон, наверняка умеет только маршировать и отдавать приказы». Белла злилась. Накануне она узнала, что ее жених старший офицер, командует эскадрильей.
Белла обратила внимание, что левая щека жениха покрыта повязкой. «Видимо, Антон не до конца оправился от ранения», – решила она. Но из-за этой повязки она не могла разглядеть лица. Только волосы, черные, как смоль, уложенные в аккуратную прическу.
К алтарю вышел священник и возвел руки вверх.
– Возлюбленные Господа нашего, мы собрались здесь, – начал священник, – в столь знаменательный день, чтобы отдать дань священным узам брака.
Белла напряглась. Слова священники гремели как гром среди ясного неба.
– Возлюбленные Антон и Белла, вы слушали слово Божие, напомнившее вам о значении супружества. Теперь от имени святой Церкви я желаю испытать ваши намерения. Антон и Белла, имеете ли вы добровольное и искреннее желание соединиться друг с другом узами супружества? – продолжал вести церемонию священник. – Я прошу жениха ответить.
– Да, – сказал Антон.
– Я прошу невесту ответить, – повторил вопрос святой отец.
– Да, – еле выдавила из себя Белла.
– Прошу обменяться кольцами.
Дьяк преподнес на подносе, украшенном цветами, два кольца. Антон взял свое кольцо и небрежно одел его на безымянный палец правой руки невесты, Белла взяла свое кольцо и трясущимися руками одела на палец, выставленной Антоном правой руки.
Такого она точно не ожидала. Антон явно был недоволен, его небрежные жесты свидетельствовали об этом. Ее стало потряхивать. Все было не так, как она хотела или мечтала.
– Объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту, – закончил венчание святой отец.
Антон взял руку Беллы и поцеловал ее. «И все?» – Белла была удивлена. «Он не откроет фату, чтобы увидеть кто там? А вдруг его женили на уродине?» – Белла была возмущена, но ничего не сказала и не сделала. Вместо этого она развернулась к гостям. Антон сделал тоже самое. К ним стали подходить с поздравлениями родственники, и молодые и вовсе разошлись в разные стороны. Когда настало время ехать домой, Белла с ужасом обнаружила, что ее жених исчез. Он не дождался окончания всех поздравлений и уехал один.
