Особняк Платоновых наполнился гостями. Семья Геннадия Андреевича любила принимать посетителей. Но на этот раз повод был особенным. Старшая дочь Белла выходила замуж, и родители жениха пришли засвидетельствовать брачный договор.

В 2249 году мало кто женился по любви. Все браки заключались родителями. Белла уже давно достигла брачного возраста, в прошлом месяце ей исполнилось 20, но подходящую кандидатуру в мужья никак не могли подобрать. И вот, наконец, отец нашел достойного жениха из состоятельной и влиятельной семьи.

Семья Платоновых была очень богатой и рассчитывала на браки со столь же знатными семьями. Таких было немного, ведь в современном обществе из-за смешения рас осталось мало чистокровных и богатых семей.

Большая часть населения – полукровки, рожденные в результате смешения различных народов, наций и рас. Метисы всех сортов и мастей, самые невероятные генетические скрещения – это одна часть общества. И чистокровные – аристократы, борющиеся за чистоту рас – другая его сторона. Белла принадлежала ко второй, что сужало круг женихов.

– Как сегодня сложно выбрать подходящего жениха, – часто сетовала ее мама.

Беллу не волновали ее замечания. С детства она воспитывалась с мыслью, что когда-то родители выдадут ее замуж, и не видела в этом ничего предосудительного. Это казалось ей естественным, ведь она осознавала, что родители знают лучше, что ей надо, и сумеют подыскать ей подходящего мужа, с которым она будет счастлива.

Она волновалась сегодня по-другому поводу – родители Антона впервые увидят ее. Как она им покажется, заботило ее больше всего. Все утро она принаряжалась и прихорашивалась. И все равно была недовольна своим отражением. В эти моменты ее могла успокоить только старшая сестра.

– Мэл, – не выдержала каприз дочери мать и позвала старшую дочь, – подойди наконец, успокой свою сестру, а то у нее сейчас начнется истерика.

Мэлэди подошла к матери. Сестра Беллы уже давно была замужем, она стала женой еще в 18, уже 6 лет состояла в браке и воспитывала двоих детей – сына Метью и дочь Стеллу.

– И что тут случилось? – как ни в чем ни бывало сказала она.

– Мне кажется, макияж слишком вульгарен, – услышала она капризный голос сестры.

Мэл подошла к сестре сзади и через ее спину посмотрела на нее в зеркало.

– Не выдумывай, все прекрасно, – сморщив нос, сказала она.

– Думаешь? – засомневалась сестра.

– Да, абсолютно точно. Все сдержанно и лаконично. Ты прекрасно выглядишь. Родители жениха будут от тебя без ума.

– Правда?

– Конечно.

– Просто, я нервничаю. Такой ответственный день. А ты нервничала, когда в твоей жизни было знакомство?

– Ты же помнишь, родители жениха не приехали, их задержали дела, и предсвадебная встреча так и не состоялась, я впервые увидела их на свадьбе. Как, впрочем, и жениха. Может, это и хорошо, что я не познакомилась с ними раньше, а то передумала бы замуж выходить, – пошутила она.

Свекор и свекровь у Мэл были людьми особенными. Очень заносчивые и высокомерные, и, несмотря на то, что согласились на брак своего сына с Мэлэди, все равно смотрели на нее свысока, будто она его была недостойна. Отношения у них сразу не сложились, но Мэл мало по этому поводу переживала, потому что жили они отдельно и почти не виделись. Хорошо, что жених оказался добрым и порядочным человеком. У них родились двое детей, Белла обожала своих племянников.

– Я бы добавила вот это, – Мэл взяла из шкатулки подвеску – красивую каплевидную перламутровую жемчужину, на серебряной цепочке. – Вот сюда.

Говоря, она приколола на пробор прически Беллы выбранное украшение. Жемчужина прекрасно украсила ее аристократичный лоб.

– Ты права, – согласилась та.

– И не переживай ты так, – Мэл развернула Беллу к себе и взяла ее за руки. – Ты просто красавица, любые родители мечтают о такой невесте.

Белла выдохнула и поднялась, потом развернулась к зеркалу, струящееся светло-розовое платье ей очень шло. Розовый цвет подчеркивал румянец на ее щеках, а роскошные украшения добавляли блеска в глазах. Она выглядела великолепно. Длинные волосы она заплела в сложную косу и спустила на правое плечо. В современном мире из-за гормонального оскудения мало кто обладал такой богатой шевелюрой. Но Белле с сестрой повезло, от матери им достались хорошие гены.

Сестры еще раз переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Ты готова? – спросила Мэл.

– Да, – ответила сестра.

– Тогда пошли, гости уже ждут.

Выходя из комнаты, Белла стащила со спинки кровати легкую шелковую шаль и накинула на плечи.

– Зачем? – спросила ее сестра.

– Не хочу оголять плечи, мне кажется, так скромнее.

Мэл улыбнулась в ответ, и сестры пошли к выходу.

Внизу, в гостином зале, все уже были в сборе. Любопытные гости встречали сестер у лестницы. Кто-то из гостей издал возглас восхищения, и Белла обрадовалась, что их появление, как она и рассчитывала, было замечено и произвело впечатление.

– Белла, знакомься, – ее встретил отец и, взяв за руку, подвел к будущим родственникам. – Елена и Дмитрий Сугоровы – родители Антона.

– Очень приятно, – ответила Белла и присела в легком реверансе.

– Прошу всех к столу, – поторопил гостей отец, взволнованный происходящим.

Гости прошли в обеденный зал. По случаю смотрин родители Беллы пригласили всех друзей и родственников. Почти полсотни гостей собрались сегодня в их доме. Это подчеркивало значимость события. Дом украсили живыми цветами и по случаю зажгли все люстры, которые переливались на весу как облака из бриллиантов. Все вокруг ослепляло роскошью и богатством.

– Какой чудесный у Вас дом! – заметила Елена Сугорова. – Он напоминает нашу летнюю резиденцию.

– А сколько у Вас домов? – спросил один из гостей.

– Четыре, на каждое время года свой.

Белла немного напряглась. У них был всего один дом на все времена года, а значит, семья Антона была богаче. «Может ли это стать проблемой?» – подумала она.

– Вы проделали такой большой путь, – перевел разговор отец Беллы. – Как дорога?

– Спасибо, что поинтересовались, все хорошо, – ответил Дмитрий Сугоров. – Правда, мы пожалели, что не взяли вертолет, было бы быстрее.

– Белла, Антон умеет управлять вертолетом, – заметил отец, подчеркивая свой выбор.

– И самолетом тоже, – добавила мать жениха, – он летчик и служит в армии. Мы очень переживали, когда он выбрал военную карьеру, но он у нас настолько самостоятельный, что его бывает сложно переубедить.

В современном обществе выделялись две касты: аристократов, к которым принадлежали семьи Сугоровых и Платоновых и воинов, поддерживающих порядок в обществе. Каста воинов стояла особняком. В нее мог попасть кто угодно. Но чаще всего в ней оказывались сироты, о которых общество заботилось таким образом, а они потом отдавали дань должного службой в армии. Большинство в этой касте были профессиональными убийцами, выращенными с пеленок. А вот высший командный состав, как правило, формировался из аристократов. Но мало кто из них выбирал эту карьеру.

Белла снова напряглась. «Военный» – услышала она. Она недолюбливала военных, считая их ограниченными и необразованными. По ее мнению, из высшего общества только откровенные тупицы выбирали военную карьеру, все же, кто умел шевелить мозгами находил себе применение на гражданской службе или занимались бизнесом. Это могло означать только одно – Антон не способен был получить достойное образование. Напряжение Беллы нарастало, восхищение и эйфория от происходящего улетучивались.

– Он сейчас отдыхает, приходит в себя после ранения, – продолжала рассказывать его мать.

– Ранения? – не удержалась и переспросила Белла.

Все гости обернулись на нее, ей не стоило перебивать взрослых.

– Простите, – тут же сказала она.

– Да, он был ранен в бою, – все же ответила мать. – Это и моя боль. Теперь на его лице на всю жизнь останется шрам. Не знаю, как мне пережить все это, – говоря, она закатила глаза. – Это такая боль. Я думаю, Вы должны знать об этом.