Она вглядывалась в их лица. Она стара и они уже были не молоды. Полная лишений жизнь в постоянном движении... В мороз и ветер... Неумолимое солнце, выжигающее жизнь из человека... Огрубили их кожу. Она их помнила другими. Детьми. Когда отец их был ещё с ними. Когда они бегали и свистели в свистки из кости шаграта, которые он им сделал. А сейчас у них такая же складка у губ, как была у него.

Он. Порой, он, обгоняя всех, уходил вперёд с собаками. И когда в сумерках вся семья подходила, уже была собрана стоянка, разведён костёр и варилось мясо... Он пах дымом, когда забирался к ней под шкуру по ночам. И чувствуя его силу, она засыпала самым спокойным сном в своей жизни. В первую же зиму после того как он в первый раз лёг с ней, она родила двух сыновей. Все посчитали это хорошим знаком. Знаком, что духи предков увидели их и теперь будут им помогать и семья станет расти. Но в одну весну, на стоянке, на шагратов напала стая собак. И он первый бросился отбивать от них испуганных животных. Он прогнал хищников, но собаки сильно покусали его ноги. После этого он стал хромать. Не мог идти быстро. Теперь часто отставал и приходил к стоянке позже других. И однажды настала ночь, когда совсем не пришёл. Она ждала его у костра до темноты, а потом пошла навстречу. Был сильный мороз. Она была беременна. Проваливаясь в рыхлый снег. Наступая на острые камни под ним. Она шла до рассвета, и только когда уже багровый свет на горизонте завершил ночь, она повернула назад... Свою семью она догнала только через два дня. Детей у неё уже никогда не было...

Духи предков не хотели им помогать. Детей не было, и у её сыновей. Единственная женщина, которая оставалась с ними была бесплодна. Теперь они, последние из людей, ушли к мёртвым. Раньше неё. И она не могла понять, зачем духи предков так поступают. Оставляя её, старуху в совсем пустом мире. Без родных. Без ушедших шагратов. Собак, покинувших своих хозяев. И даже без её старого пса, который незаметно ушёл в тёмную пустоту.

Она была одна. Казалось, даже воздух исчез. Никакого движения. Мёртвый мир, в мёртвой прозрачной тишине. Никакого звука. Погасший костёр. Холодные мелкие звёзды. Скала. Едва пробивающийся из подо льда, ручей. Вещи, которыми уже никогда не будут пользоваться. Трое умерших людей, - двое мужчин, одна женщина. И убитая горем старуха... Которой впервые за её жизнь больше некуда идти. Не нужно. Невозможно...

И вдруг. Шипение. Тихое вначале. Едва уловимое. Оно нарастало. Превращаясь в рёв. Сильный, болезненный рёв, от которого болела голова. Она закрыла руками уши, посмотрела вверх, откуда доносился этот страшный шум. В небе по дуге прямо на неё летел огненный шар. Он приближался. Становился больше. Гул и треск были всё более невыносимыми. Потом. Хлопок. Вспышка. Ещё хлопок. Она закрыла глаза. Смятение. Но никакого страха. Чего ей бояться. Уже простившейся со всеми людьми, которых знала. Последней. Познавшей мир без надежды. Готовой встретиться с душами предков. Готовой спросить их, почему мир так жесток к людям. Почему он так пуст. Почему он такой холодный, и в то же время сжигающий до костей. Почему так беден... Почему в нём нет радости, а только тяжёлый труд, борьба и дорога... Вот, что она спросит у предков, когда встретится с ними. Но этот огненный шар. Это не может быть случайностью. И возможно это ответ. Послание предков. Может быть, только для этого они оставили её ещё жить. Она открыла глаза. Яркая точка опускалась на землю на восход солнца. Она поднялась с земли, укрыла лица покойных. И пошла туда где возможно были ответы на всё.

Уже в середине дня она подошла к упавшему с неба предмету. Издали он показался ей большим чёрным камнем. Необычной, правильной формы в виде конуса, лежащего на боку. Он был обгорелый. И обгорелые куски, как шкура шаграта, местами отслаивалась с его поверхности. Она стала отрывать эти куски, надеясь увидеть под ними нечто, что дало бы ей ответ на её вопросы. Но следующие слои были намного прочнее, и она ничего не могла сделать. Даже пробуя снять их кремниевым ножом... Она обошла небесный камень, в вершине конуса увидела несколько непонятных наростов и странной формы отверстие. Больше ничего не было. Духи предков вновь жестоко обманули её. Заставив верить, что сброшенный ими с неба камень откроет тайну смысла, тайну жизни людей. - Нет никакого смысла. Есть просто безразличная, холодная пустота. В которой одиноко бредёт старуха, опираясь на палку. Всё дальше удаляясь от бесполезного небесного камня...

***

Безжизненное каменистое плато. Ветер. Белое, яркое солнце. Полу занесённая снегом капсула. Внутри, закрытые люком накопители с миллионами терабайт информации...

Первый файл текстовый: "Этот аппарат начинает эпоху исследований межзвёздного пространства. Программа первой в истории человечества автоматической станции рассчитана на полёт, проведение исследований тройной звёздной системы созвездия Центавра, её планет и условий на них. И последующее возвращение на землю с материалами исследований и собранными образцами. В возвращаемой капсуле будет находиться вся информация собранная миссией. В аппарате, оставшемся на орбите, материалы и образцы собранные автоматической станцией.

Мы знаем, что даже наши ближайшие потомки не смогут увидеть результаты этого грандиозного эксперимента. Возможно, Вы, будущее человечество, к моменту завершения этой миссии освоите технологии, которые позволят вам заглянуть в уголки вселенной настолько далёкие что мы, сегодняшние, не можем себе вообразить. И всё-таки, ваше будущее связано с нашим настоящим, которое мы несём для вас. Такими были мы. Знайте об этом. Мы вручаем вам свою веру в лучшее, свои надежды и стремления"</p>