Я и маг, сопроводивший меня до этого корпуса, стояли за пределами помещения, наблюдая за кавардаком из дверей, никем не замеченные и никому не мешающие. Мы молчали, просто наблюдая за наполняющимся жизнью помещением.

Казалось, маг тоже хотел двинуться туда, к шумящей толпе, но не мог, удерживаемый на месте мной. А точнее приказом Ланфорда, нарушить который ему не позволяли не то чувство долго, не то совесть.

Потому, предупредив мага о том, что иду делать отчет Ланфорду, отправилась вместе с ним до кабинета одного из Эверентов, после чего, постучав в дверь, как положено приличным людям, ничуть не удивилась, заметив, как шустро пой надсмотрщик движется обратно к лекарскому корпусу. Наверняка, среди магов, только что вышедших из искусственного сна, много его друзей и напарников.

Кабинет Ланфорда, как ни странно, находился на довольно большом расстоянии от пенат его дяди. Да, располагался он, как и все кабинеты заинтересованных в процветании государства лиц, в том же крыле и даже на одном этаже, но расположен был так, словно маг старался изолироваться от императора настолько, насколько это было возможно.

Иной причины занять его, на мой взгляд, у Ланфорд не был. Угловой кабинет не отличался ни размерами, ни выгодным расположением — даже окна его выходили куда-то в город, где улицы уже почти опустели, и на кусочек сада, выглядывающего из-за боковой стены замка. Да и внутри, признаться, все было максимально просто и минималистично. Гладкие, полупустые поверхности, заполненные лишь какими-то бумагами и архивными папками, имеющими отношение, очевидно, исключительно к работе. Стеллажи вдоль стен также ломились под их тяжестью. Казалось, что все в этом кабинете, кроме бумаг и всего относящегося к работе, уже было здесь до появления Ланфорда, а сам он не потратил ни минуты на облагораживание окружающего пространства. И только пара кресел, расположившихся у стола мага, казались действительно его частью, словно он взял их из собственного поместья и оставил здесь, потому что на дворцовых креслах сидеть было невозможно.

Впрочем, оставим дизайн на усмотрение владельца.

К слову, сам хозяин кабинета обнаружился за рабочим столом (кто бы мог подумать?), увлеченно обсуждающий насущный вопрос с Дергом и наследником империи под бокал темной жидкости, не разбавленной льдом.

Вот так парадокс: миры разные, а привычки у магов одинаковые. Земные маги тоже времени даром не теряют, предпочитая делить вечера особо тяжелых дней со стаканом чего-то крепкого, снимающего напряжение.

Никого не осуждаю, даже напротив — одобряю. Сама бы я тоже не отказалась сейчас от бокала вина и пенной ванны с маслом мяты, чтобы избавиться от этого гнетущего чувства, отравляющего изнутри.

Дум было много.

Как минимум, я не соврала Игнату насчет того, что всерьез рассматриваю возможность уйти на работу к тетушке. Да, есть много вопросов и сомнений, касающихся как совместной работы людей с настолько разными характерами, так и в целом создании новой структуры. И все же от таких предложений действительно не отказываются. Да и как упустить возможность подняться так высоко туда, где есть реальный шанс и ресурсы помогать ведьмам? Чем дольше я живу, тем больше проблем и несовершенств вижу в окружающем мире. Ощущение, словно меня выкинули из вакуума, указав на все то, что я раньше игнорировала.

И, как максимум, о судьбе той ведьмы. Что же такое нужно сделать, чтобы провести остаток бесконечности будучи прикованной к стене в сырой камере подземелья? Собственно, за ответом на этот вопрос я и шла к магу по большей части.

Да, отчитаться о работе следовало, но сделать это можно было бы и завтра, когда каждый из нас был бы отдохнувший и с силами продолжать работу. А вот ответы мне требовались уже сейчас.

— Я закончила с вашими магами, — произнесла в ответ на вопросительные взгляды присутствующих, обернувшихся на распахнувшуюся дверь. — Мне нужен Игнат для проверки остаточных элементов в пространстве. Обычно мы не перестраховываемся с этим, но речь идет о корпусе лекарей, где используется лечебная ваша магия. Будет нехорошо, если наши силы войдут в резистентность и подорвут часть дворца.

Хотелось добавить что-то язвительное про то, что тогда я буду следующей, кого запрут в подвале, но предпочла молча проглотить это недовольство, не разжигая конфликта вновь. Судя по взгляду Грейстока, который тот метнул на Ланфорда, замечание это безмолвно повисло в воздухе, не требуя времени на его озвучивание.

— Господин Алмазов отбыл на неопределённый срок вместе с Томасом. — произнес Дерг, поднимаясь из кресла. — Ситуация не допускала отлагательств, потому…

Маг не договорил, сам себя оборвав на полуслове. Ждать, пока он сформулирует свои мысли и преподнесет их в нужном свете у меня, к сожалению, не было ни сил, ни желания. Восстановление ресурсов организмов магов заняло куда больше времени и отняло куда больше сил, чем я рассчитывала, а потому нещадно хотелось спать. Или, в худшем случае, просто присесть на балконе и подумать о своей жизни.

— Что же, — пожав плечами, отозвалась я. — тогда будьте столь любезны, направьте кого-то из своих специалистов проверить. Будет крайне досадно, если лекарский корпус взлетит на воздух.

И вежливо улыбнулась.

— Так, пойду сам проверю. — произнес Дерг, обходя меня на самом приличном расстоянии, которое только можно было допустить в этом кабинете.

В дверях он замер, обернулся ко мне, вопросительно вскинувшей брови, и произнес:

— Скольких магов удалось просканировать? На какие сроки лечения нам рассчитывать?

И было что-то в его вопросе, что заставило меня иначе взглянуть на Дерга. Возможно, дело было в натурально звучащем волнении за жизни других магов.

— Их семьи переживают за них, — пожал он плечами. — пишут каждый день, приходят к лекарям, настаивают на встречах с императором. Они устали каждый раз получать сухой комментарий с официальной позицией империи на сей счет. Да, их братья, мужья, сыновья — или кем там еще они им приходятся? — состоят на нашей службе, но их семьи — нет, потому и правды они не услышат, какими бы приближенными к императору не были.

— Мы не можем рассказывать о сути произошедшего каждому человеку, Дерг. — покачал головой Грейсток, опустив взгляд на дно полупустого бокала. И он вовсе не прятал взгляд, скорее собирался с мыслями, отгоняя усталость, чтобы, очевидно, в сотый раз проговорить вслух только что озвученное.

Едва ли ему нравилось это больше, чем Дергу. Вот только наследник империи не мог позволить себе сомневаться в официальной позиции государства. Потому что если начнет сомневаться он, то кто будет уверен и тверд? Рядовые маги?

— Вам больше не придется молчать. — покачала я головой, переведя взгляд на Дерга. — Все маги здоровы.

— Что? — нахмурился он, словно вынырнув из собственных мыслей. — Как это «все здоровы»? Это какой-то ведьмовской термин, игра слов?

— Нет, — недоуменно нахмурилась я. — это значит, что все действительно здоровы. Вы можете посмотреть мое заключение в письменной форме на руках у главного лекаря завтра, после того, как я его напишу. А так, устно, могу уверить вас, что он в порядке. На данный момент все маги в прекрасном состоянии, функции организмов не нарушены, конечно, о полном восстановлении речь пойдет только через пару дней наблюдения. Пока, на данный момент, исходя из того, что я видела, рецидивов не предвидится.

— Но как такое возможно? — нахмурился Грейсток.

Ланфорд молчал, не глядя на меня, и продолжал медленно пить. Впрочем, слушал меня, потому как вопросительно вскинул бровь, видя, что я в легком замешательстве. Учитывая, что локальным шефом был он, я не знала, могу ли говорить результаты сразу при присутствующих, без предварительного обсуждения с ним.

— Порча, — пожала я плечами. — снова. В первый раз я еще могла закрыть глаза на факты и предположить, что наложила ее не ведьма, а, скажем, случайный маг, которому в руки угодила древняя наработка ведьмы еще с тех пор, когда они не скрывались, или, скажем, то была смертная девушка, чей внутренний источник был шире и лояльнее к энергии Вселенной, делая ее ближе к ведьмам. Да, редкость, но бывает. Порча — это древнее мастерство, не изученное и опасное. Откровенно говоря, с ней может быть что угодно.