Женщины из группы подготовки данных сидели на одном ряду в середине зала. Все они пришли в праздничных платьях и совсем не плохо смотрелись на общем фоне, особенно, выделялись смелыми на-рядами молоденькие и хорошенькие Оксана Гурвич и Майя Ленгардт. Лена же решила, что поскольку ее, как новенькую награждать все равно не станут, к трибуне вызывать не будут, а на танцы она вряд ли останется, то наряжаться особо не стоит. Поэтому она принесла с собой только парадные туфли, а платье решила надеть выходное, но не самое новое, тем более, что ее и в этом здесь никто не ви-дел.

   После чаепития в комнате, когда все ушли в зал заседаний, Елена с Валей Котенко остались мыть посуду. Закончив с чашками и стаканами, Свиридова сняла рабочий белый халат и оказалась в чер-ном бархатном платье. Платье было сшито на заказ год назад, но фасон не устарел, да и сидело оно отлично, подчеркивая все дос-тоинства изящной фигуры нашей героини. Валентина окинула ее взглядом и только удивленно подняла бровки, ничего не сказав, од-нако.

   Затем оставив Свиридовой ключ от комнаты, Котенко ушла на

   торжество.

   Елена подмазала губки, стряхнула с платья невидимую соринку, поправила брошку и цепочку, последний раз осмотрела себя в зерка-ло и подумала:

   "Хороша!"

   И отнюдь ни капельки не преувеличила. Зеркало отразило все, как было на самом деле. Уж если была Свиридова красивой женщиной, так этого у нее не отнимешь. А то, что она в обыденной жизни не стремилась выделиться, как-то прятала свою красоту, так бог ей за это судья.

   Затем Лена взяла ключ в руки и, увидев распахнутую внутрен-нюю раму окна, подошла ее закрыть. На внутреннем дворе никого не было, и тут ее осенила ребячливая идея. Поглядев на окна третьего этажа, она улыбнулась и показала розовый язычок железным жалю-зям корпуса "Д".

   То ли настроение у нее было хорошее, то ли выпитое вино "Ка-берне" подействовало, но Лена решила быть неотразимой в этот ве-чер. Задумано- сделано, и, заперев кабинет, Елена пошла по длин-ному коридору и лестницам такой грациозной походкой, так грозно и уверенно цокая каблучками, что встречные и попутные мужчины не-вольно провожали ее взглядом. Впервые они разглядели в этой ма-ленькой женщине такую красавицу. Свиридова же или не глядела на них вовсе, или же холодно улыбалась, ловя их взгляды. Она была новенькая и мало кого из сотрудников знала. Сейчас это было даже удобно, не надо было ни с кем здороваться, и обращать на кого-ли-бо внимание.

   В зале монотонным голосом читал доклад директор института Мыльников Валентин Сергеевич. Елена вошла в заднюю дверь и, уви-дев своих девчонок, прошла к ним. Здесь она уже не ступала гром-ко, но, тем не менее, ее появление в зале было замечено. Даже парторг института, сидевший в президиуме, перестал рисовать чер-тиков на салфетке и внимательно проводил ее взглядом, пока она не села. Увидев в том же ряду Марью Гавриловну, он перевел взгляд на начальника отдела АСУ Смирницкого Семена Семеновича, сидевшего рядом с ним, и чирканул ему записку.

   "Сема, твой кадр?"

   "Моя,"- признался Семен Семенович на том же клочке бумаги.

   Затем на бумаге прибавилось еще несколько строчек:

   "А почему она не член партии?" - "С такой фигурой и в партию?- Ты шутишь!" - "Плохо ты к партии относишься. На вид поставлю!" - -"Хи-хи-хи!"

   Обменявшись такими шутливыми посланиями приятели занялись своими обычными делами: парторг рисованием чертиков, начальник АСУ раздумьями о склоках в отделе.

   После Свиридовой в дверях появился Вдовиченко с двумя парня-ми. Они осмотрели зал в поисках места и уже собрались снова вый-ти, как Виктора окликнули с одного из рядов и махнули рукой. Потом там стало заметно шевеление пересаживающихся граждан, и в ре-зультате рядом с Левиной освободилось кресло. Виктор, пригнув-шись, прошел туда и сел рядом с красавицей. Он оглянулся назад, поискав кого-то взглядом, поприветствовал кивком головы Киселеву и отвернулся. Увидел ли он того, кого хотел, было непонятно. Лицо его осталось спокойным, а глаз из-за темных очков не было видно.

   После торжественного собрания был небольшой концерт, а затем танцы с буфетом. Чувствуя свой успех, Елена решила задержаться и посмотреть, как здесь проходят вечера.

   Это был ее день. Лена пользовалась у мужчин огромной попу-лярностью. Она не просидела на скамейке у стены и десяти минут в общей сложности и не пропустила ни одного танца. Но у всякой по-пулярности есть обратная сторона- когда Вовка Абраменко подошел к ней в третий раз в течение получаса, она все же отказала ему в танце, первому за этот вечер, сказав, чтобы он не глупил и не ос-тавлял Памфилову одну. Лена не хотела, чтобы кто-то на нее оби-жался в этот день. И несмотря на то, что не все кавалеры ей нра-вились, она старалась больше никому не отказывать. Хотя...

   Хотя, был еще один человек, которого ей очень хотелось уви-деть самой и хотелось, чтобы он увидел ее такую яркую и красивую. Свиридова ясно представляла и тщательно обдумала, как язвительно и зло она даст ему от ворот поворот, откажет в танце с самой жес-токой, но вежливой улыбкой на губах. Но этот обреченный на неуда-чу гражданин к ней почему-то не подходил, на танец ее не пригла-шал и, вообще, очень быстро куда-то исчез. Конечно, этот злодей Вдовиченко где-то таскался со своей лярвой Левиной,- ее тоже не было видно.

   А потом около Лены появился заместитель главного инженера Андрей Андреевич Смешко- стройный мужчина лет сорока пяти, извес-тный своей популярностью среди институтских дам бальзаковского возраста. Андрей Андреевич галантно пригласил ее на танец, затем ненавязчиво угостил минералкой- в зале было довольно душно. Он говорил ей откровенные комплименты, утверждая, что если бы здесь на вечере проводили конкурс красоты, подобный западным, то Елена Анатольевна могла бы занять на нем самое высокое место. По край-ней мере, свой голос он бы отдал за нее. А когда Леночка спроси-ла у него, а куда же он предлагает девать общепризнанную Левину, Андрей Андреевич изящно вывернулся, заявив, что раньше заблуждал-ся, считая, что в институте есть только одна по-настоящему краси-вая женщина, теперь же понял, насколько он был не прав. Но у него есть уважительная причина- он не был знаком с Еленой Анатольев-ной. А когда Смешко предложил ей попробовать чудесное крымское вино, привезенное им из Массандры, Свиридова поняла, что пора сбегать, а то неизвестно, чем может кончиться сегодняшний вечер. Ей пришлось использовать маленькую женскую хитрость, чтобы скрыться от настойчивого начальника.