ПРОЛОГ

Гора, называемая Драконьей, была похожа на огромного, черного дракона, спящего, упираясь шипастым хребтом в облака. А может, это и был дракон, огромный, как гора…

В тот вечер, много сотен лет назад, у ее подножья появилась процессия -вереница жрецов, ведущая связанного юношу. Юноша шел на смерть с достоинством и смелостью, не упирался, и не сопротивлялся. А жрецы пели, хотя, петь, поднимаясь в гору, им, старым людям, было тяжело. Но, необходимо- для успеха миссии нужно было разбудить ящера до того, как на юноша приблизится к нему. Дракон должен открыть глаза.

Он и открыл, услышав шум, ибо пение жрецов, которым сопровождались жертвоприношения, для ящера было просто шумом, но, шумом приятным, означающим добычу, пищу.

Жрецы поднялись на гору, но к дракону не приблизились – они его боялись. И юноша пошел дальше один.

Дракон был очень стар, старше окружающих гор, старше облаков, и всего этого мира. Он был стар и слаб, но, еще достаточно силен, что бы убивать.

Убивать он мог, летать- уже нет. Поэтому, он не мог охотится, и спал, почти не шевелясь, в надежде, что кто- нибудь живой, теплый и глупый, примет его за скалу и приблизится достаточно близко.

Жрецы, служащие дракону, представители народа, который он, когда- то, спас от уничтожения, а затем долгие годы защищал, приносили ему еду- животных и изредка, людей. Но, это случалось все реже и реже, и ящер голодал месяцами, прислушиваясь -не раздается ли недружное, натужное пение жрецов, означающие, что в жертву приносится человек?

Дракон ненавидел стариков, служащих ему, за то, что жертвовали никчемных, слабых рабов, но, ничего им не делал- он ждал.

И дождался- этот юноша, быстрый, гибкий и сильный, подходил как нельзя лучше, что бы стать новым телом для умирающего ящера, и дать ему новую жизнь.

Глупые жрецы думали, что дракон ослеп от старости, и ничего не видит. Но, его зрение было достаточно острым, что бы заметить, что юноша не связан- веревка накинута для вида. А в его руках, спрятанных за спиной, и будто бы связанных, зажат кинжал. Видимо, жрецам, да и всему народу, надоело кормить бесполезного, старого ящера, и они придумали, как его уничтожить, и выбрали, кто это может сделать.

Дракона можно убить, только пронзив, через глаз, мозг. Через открытый глаз, ибо его бронированное чешуей веко кинжалом, или другим оружием, не проткнуть.

Ящер не сомневался, что юноша попытается это сделать. Но, и сам дракон собирался убить наглеца. Он бы уже убил, но не хотел портить его тело. Поэтому, ящер решил рискнуть, и подпустить юношу ближе. Для обоих, и парня, и дракона, это была последняя охота, без права на ошибку.

ГЛАВА ПЕРВАЯ      

Марина ходила по полупустому складу, среди мокнущих в лужах крови коробок и мертвых людей. Похоже, был бой, возле трупов валялись пистолеты, пол усеян гильзами. Богиня Смерти ступала осторожно, что бы не испачкать кровью обувь. Обнаружив, что один из лежащих, молодой парень, еще жив, она наклонилась над ним и поцеловала. Парень на миг открыл глаза, улыбнулся, и умер. Марина брезгливо поморщилась, вытерла губы носовым платком, и замерла, услышав, что кто- то залез в ее машину, припаркованную у склада. И, этот кто- то, был не простым воришкой, потому что богиня закрыла машину магически, а он открыл.

***

– Прости, что внезапно ушел! – сказал Влад Алене, появившись в доме Святогора- С отцом надо было попрощаться, забыл что он пятнадцатого уходит!

Алена сидела, задумавшись, его речи будто и не слышала. Влад сделал две чашки чая, и, поглядывая на девушку, сел рядом с ней.

– Ты чего такая кислая? Обиделась? Ну, прости! -произнес он.

– С Богданом что-то случилось!– сказала Алена- Ты ничего ему не сделал?

Влад резко поставил чашку на стол, расплескав чай.

– Я говорил уже! Ничего не делал, и не буду!

Девушка молчала.

– Не веришь мне? Опять не веришь?– воскликнул Влад.

– Его не было в Мире Мертвых?– будто не слыша его, спросила Алена.

– Не было!– сердито ответил Владан.

– А ты не мог не заметить? Или пропустить?– продолжала допытываться девушка.

– Не мог! Но, если он погиб в чужих землях, то там другие боги.

– Ты не можешь у них узнать?

–Попробую!– все еще злясь на ее недоверие, ответил Влад, и попросил- Дай мне его фотку! Мало кто знает Святогора в лицо!

***

Марина подошла к двери своей квартиры, постояла, прислушиваясь, к чему-то на улице, и вошла, оставив дверь открытой, почти настежь.

Снизу, по лестнице, поднялся мужчина, похоже, раненый, бледный и шатающийся, с кровью на одежде, и вошел в квартиру Марины.

Подождав, пока он не проскользнул из прихожей в комнату, богиня вышла из кухни, взмахом руки закрыла входную дверь, и сказала:

– Я знаю, что ты здесь! Я ничего плохого не сделаю! Вхожу!

И открыла дверь в комнату.

– Неужели ты думаешь, что я не заметила, что ты прятался в моей машине…– продолжила она, и замолчала.

На полу, посередине комнаты, лежал раненый, без сознания, но, с пистолетом в руке. Бок его куртки пропитан кровью, кровью измазан и пол.

***

В покоях Борича сидела Милена, и даже не шевельнулась, когда вошел муж и зажег свет.

–Милена? Почему в темноте?– просил он- Что-то, случилось?

–Нет, все хорошо, задремала!– ответила она, улыбнулась, поцеловала Борича, слегка коснувшись, и ушла. Он, удивленно, посмотрел ей вслед- такое поведение для его жены было необычно, прежде, Милена не ушла бы, а стала бы расспрашивать, где он был и что делал, не отходя от него ни на шаг, пока муж не прогнал бы ее, такую надоедливую и навязчивую.

****

– Привет! Давно не виделись!

– Да, давненько! Присаживайся! Ты по делу?– любезно и равнодушно ответила Марина Владу.

Любезно и равнодушно…

Хоть бы он не заметил, как дрожат, от волнения, ее руки…

Последний раз они виделись двадцать лет назад, у Черного камня. Узнав, что он жив, и избавившись от чудовищного тела, Марина ждала, когда же они встретятся с мужем…бывшим…

И вот он сидит за столом на ее кухне. Для нее он не бывший. И их "двадцать лет назад", для нее как вчера…

Но он просто сказал "привет", и сел за стол.

– Как дела у Мориса?– спросил Влад- Не могу его найти, и дозвонится не могу!

– Морис не хочет, что бы его беспокоили. У него все хорошо! Смотри!– сказала Марина, и показала Владу экран телефона, с фотографиями.

– Вот, он мне фоток покидал!– произнесла она и улыбнулась, смотря на фотографии сына. И Влад улыбнулся.

– Какой он красивый, да?!– говорила Марина, с гордостью и нежностью глядя на фотки, и добавила- На тебя похож!

– Красивый! Но…

Марина убрала телефон.

– Я пытаюсь что-нибудь отыскать в древних книгах, – продолжил Влад- что бы могло ему помочь.

– Надеюсь, найдешь! -вздохнула Марина.

– Прости, что развелся!– помолчав, сказал Влад, смотря на бывшую жену, и пытаясь понять, сильно ли ее задел развод, или ей все равно.

Но, как и раньше, как и всегда, мысли и чувства Марины никому, кроме нее самой, не ведомы…

– Я думал, ты замужем, а брак ваш недействительный, как лучше хотел!– оправдывался Влад, чувствуя себя клятвопреступником- Кто же знал, что он чудовище! Зачем ты вышла за него?

– А что я тогда могла сделать?– пожала плечами Марина- Я думала о сыне. Его могли убить, если бы узнали, что он твой… И у ребенка должен быть отец, и жизнь, какая подобает принцу.

– Лучше бы он нищим вырос, но счастливым!– произнес Влад.

– Он счастлив, поверь мне!– воскликнула Марина -Быть ядовитым, и равнодушным, не так уж плохо! И жалеть нас не надо! Я всегда могла за себя постоять! Скипер ничего не помнил, что он делал чудовищем! Это он так думал, что избил меня, и овладел! Нет!

…Марина лежала на кровати, закрывшись руками. Монстр схватил ее за свадебное платье, которое рвалось под его когтями, как паутинка, поднял, и бросил обратно на кровать, вниз лицом, в его руке- лапе появился хлыст, он стегал им Марину по спине, стегал быстро и сильно, а она вздрагивала и вскрикивала, от каждого удара.