– Нет, – отворачивается юноша. – Извини. Ничем не могу помочь.

Уговаривать бесполезно. Антон хорошо это понимает. Если не удалось сейчас, значит, брат не согласится.

– Как знаешь. Я на тебя рассчитывал, но… ладно.

В этот раз его «ладно» будто острием скользит по груди. Даже не попрощаться теперь. В такие моменты кажется, что лишнее слово только дразнит. А затем дверь в комнату закрывается.

Игра окончена. Герой Петра возрождается, а через полсекунды на экране появляется заставка. Поражение и конец игры были предугаданы точно, но злость уже прошла.

Едва кулер в системном блоке перестает издавать шум, как из-за двери доносятся голоса. Брат разговаривает о чем-то с матерью, а вскоре уходит. Вечер неожиданно становится осенним, тяжелым и серым, хотя лето еще только прошло и теплые дни не закончились. От этого сон укутывает быстрее, чем обычно.

«В игре все было бы по-другому, – навязывается мысль, стоит закрыть глаза. Потоком фантазий пробуждаются сонные видения, поднимаясь из тьмы живыми образами и настолько четкими, настолько яркими красками, что чувства обретают насыщенность вместе с ними. – Если, конечно, владеть магией. Это не по клавишам долбить. Колдуешь стан, бросаешь второй… там и одному можно было бы… без всяких уродов… магия, да… в руках…».

Все размыто и нечетко, но в то же время ясно. Сонные иллюзии так успокаивают, так насыщают чувствами и бодростью. Все подвластно. Никто не нужен. Лишь один должен быть достаточно хорош. Один.

Вдруг, образы резко становятся четкими, а затем внезапно пропадают за ширмой беспросветного мрака. Тьма скрывает видения от глаз, но не прячет их от чувств. Вокруг становится шумно, кто-то переговаривается. Слышны голоса. Много. Некоторые выделяются. А затем Петр резко открывает глаза.

То, что уже наступил день, нисколько не тревожит ум. Такая резкая перемена времени даже не замечается. Кругом цветут деревья, справа и слева высятся неприступные горные вершины, далеко впереди город и позади тоже.

– Какого?..

Не успевает юноша ничего сказать, как замечает рядом громадное существо, не похожее на человека. Это антропоморфное чудище с руками и ногами, с огромными мускулами, с уродливым, жутким лицом выше головы на три. И это при росте Петра в метр восемьдесят пять.

Юноша открывает рот, поворачивает голову, но лишь сильнее удивляется. С другой стороны рядом с ним стоит мужчина огромного размера. Человек, высокий, стройный, и еще на две головы выше, чем чудище слева. Он тоже замечает Петра, оборачивается, брезгливо осматривает юношу и даже отступает на шаг, но там его рукой отталкивает девушка, восседающая на огромном волке.

– Убери от меня свои руки, девчонка, – сразу реагирует неестественно высокий, длинноволосый мужчина.

Где-то слева раздается усмешка. Петр оборачивается и видит низенького, почти своего роста уродливого человечка.

Длинный нос, громадные уши, мелкие глаза, тонкий, острый подбородок, огромный рот и противная гоблинская ухмылка напоминают персонажа из игры. Такой же карикатурный, но хорошо продуманный образ. Как и у каждого. Кроме, разве что, самого Петра.

– Да какого?..

– Герои! – вдруг раздается насыщенный бас, и все одновременно взглядывают на мужчину в длинном, украшенном серебром и камнями облачении. – Как главный призыватель бессмертного светлого короля, я приветствую вас во владениях империи!

«Да что, черт возьми, тут творится?!».

Впрочем, уже все становится ясно. Мозг еще не может поверить в случившееся, но глаза видят четко. Этот пейзаж, эта обстановка, эта атмосфера…

Кругом собрались самые разные люди, но перед героями стоят лишь немногие из них. Его величество король, правитель империи, гигантских размеров мужчина, ростом метра в четыре, бородатый, с огромным молотом – это невероятное зрелище только сейчас открывается взгляду.

Застывают все. На приближенных короля никто не обращает внимания. Призыватель, маги, помощники, дворяне, князья – кем бы они ни были, никто не в силах заставить отвести глаза от его величества, вселяющего страх одними своими размерами.

Нет никаких сомнений. Ни единого. Последние из них улетучиваются, когда Петр, решив, что спит, поднимает руку и сосредотачивает на ней свой взгляд. Пальцы видно четко. Не так, как во сне. Именно этим приемом он пользовался однажды, по глупости и в ногу с модными веяниями отправившись бродить по бескрайним просторам собственных сновидений. И этот прием всегда срабатывал. Всегда. И сейчас не исключение. Это не сон. Неосторожно мелькнувшее в голове желание сбылось, и юноша оказался здесь.

– Я, Светлый король, приветствую вас, герои, – громоподобным, мощным голосом заговаривает его величество. – Как и гласит пророчество, вы призваны на наши земли, чтобы победить врага, желающего нашей гибели. Воители чужих миров, для меня честь принять вашу помощь. От имени жителей империи, я приветствую вас!

Светлый король вскидывает руку, и немедленно поднимается радостный гул простых жителей, воинов, князей, стражников – всех, кого это великое событие собрало у призывных колонн. А Петр оглядывается, видит спутников, но искренне не понимает, каким образом, какого же черта судьба решила занести его в это проклятое королевство. Никак не выходит поверить в то, что это на самом деле произошло, что удалось оказаться там, куда стремились мечты, но не в облике мага, а в своем жалком, слабом человеческом теле.

«Какого черта я делаю в этой гребаной игре?!».

Король, вынуждая своих верноподданных ахнуть в голос и застыть, не смущаясь, опускает голову, как это делают все прочие перед ним. Затем он поднимает глаза, хотя и смотрит все так же сверху вниз, после чего вдруг заговаривает изменившимся, тихим, но по-прежнему громовым и мощным голосом:

– А теперь оставим любезности, герои. Ваше сражение уже началось.

Взгляд постоянно самовольно опускается на ладонь. Каждый раз хочется увидеть, что пальцы расплываются, чтобы можно было сказать, что все это лишь видение, но этого не происходит. Эти минуты тянутся, как целая вечность. Еще даже шагу сделать не пришлось, а ноги уже дрожат от бессилия.

Петр так сосредотачивается на собственных мыслях, что не замечает, как его величество, нахмурившись, поднимает руку. Что-то изменилось. Один только гоблин настораживается, но все происходит слишком быстро, и даже он, проворный убийца, не успевает среагировать.

– Приготовиться! – восклицает король.

А затем он резко бросает вниз огромную руку, и даже удается почувствовать, как от этого взмаха ударяет в лицо поток воздуха.

Взгляд уходит влево. Туда его влечет движение. Гоблин с длинным носом, усмехавшийся над чем-то почти все время, теперь хмур. Он хочет посмотреть за спину, но не успевает двинуться, и Петр вынужден наблюдать, как одним мастерским ударом мечник срубает остробородому голову. А затем взгляд наблюдает, как меч опускается и на шею стоящего рядом воина, но повернуть голову сильнее уже не выходит. В это же самое время острие меча проскальзывает где-то возле шеи, там начинает жечь, но чувства быстро тают.

Равновесие удержать невозможно. Весь мир переворачивается. Пошевелить ногой, рукой или даже моргнуть уже не выходит. Еще только получается осознать, что голова пролетает мимо собственной же груди, но затем все окутывает мрак. Ни боли, ни чувств, ни мыслей. Просто темнота.

Затем появляется странное ощущение. Трудно представить, что такое возможно, но мысль жива. Значит, есть все-таки жизнь после смерти?

И тут же вспышка. Она не дает ответить на вопрос, спокойно подумать. Так же быстро, как была совершена казнь, юноша возрождается на том же самом месте, среди камней призыва, оглядывается и видит, как пятеро мечников изо всех сил молотят лежащего на земле воина.

Руки слабнут. Вмешаться, кажется, нужно, но… это слишком трудно. Не станет ли хуже? В голову лезут посторонние мысли, лишь мешая разобраться. Впрочем, этот здоровяк уже все равно мертв, ему не помочь. А с другой стороны, до сих пор он еще не потерял голову. И пока юноша размышляет об этом, воин испускает дух.